Los aztecas fueron un pueblo muy poderoso que dominó durante siglos lo que hoy es México y marcó a la América precolombina. Conozcamos ahora mejor la cultura azteca: quiénes fueron, características e historia.
Cultura azteca: quiénes fueron, características e historia
Como hemos mencionado, los aztecas dominaron el territorio de la actual México, en Centroamérica; el mismo nombre «México» deriva del nombre mexica con el que los aztecas solían llamarse unos a otros. El término «azteca» fue acuñado más tarde por un erudito alemán para distinguir a los mexicas de otras poblaciones precolombinas (es decir, que existían antes de la llegada de Colón ).
Pueblo de guerreros
Los aztecas eran originalmente un pueblo nómada de las regiones del norte (Aztlán , una palabra náhuatl que significa «lugar de la garza», era su legendario lugar de origen; de ahí el nombre «aztecas») que se establecieron alrededor del siglo XII en América Central y se mezclaron con las tribus locales.
La colonización, y la posterior expansión, se produjo mayoritariamente con la fuerza y el sometimiento de las ciudades vecinas, que, una a una, tuvieron que someterse al dominio de estos formidables guerreros.
La capital azteca era Tenochtitlán , una especie de «Venecia» en medio de la selva, ya que se encontraba en medio del lago Texoco y estaba atravesada por canales y ríos fangosos.
Los formidables guerreros aztecas no tenían miedo de morir en combate (de hecho, para ellos era signo de honor) y por aquellos que murieron fueron capaces de contrarrestar su avance.
Sociedad y tradiciones
Como los mayas, los aztecas fueron responsables de la construcción de inmensas pirámides de piedra así como chozas y pilotes de madera , cuyo propósito era albergar los importantes rituales propiciatorios de los sacerdotes.
Estas ciudades de aspecto imponente se levantaron sobre marismas o en medio de la selva tropical, y precisamente esta conformación del territorio impidió que el imperio azteca fuera gobernado por un gobierno central y directo (como se hizo en Europa), sino que se desarrollara más bien con grandes proporciones. Los centros de asentamientos semiindependientes (tipo ciudad-estado) se desarrollaron y añadieron además la presencia de asentamientos sometidos.
Como casi todas las civilizaciones antiguas, las clases sociales se dividían entre nobles , que dirigían ejércitos y recaudaban impuestos, sacerdotes , campesinos y esclavos .
Juego de pelota
Aunque eran soldados y gobernantes despiadados, los aztecas sabían divertirse. Además de la composición de poemas y canciones, de hecho, se entretenían con un deporte a medio camino entre el fútbol, el voleibol y el baloncesto llamado pelota que consistía en una competición entre dos equipos que, pasandose una pequeña pelota de goma, tenían que pasarla por un anillo a los lados del campo .
No está claro con qué partes del cuerpo se permitía tocar el balón pero se sabe que este juego fue muy importante para los aztecas, tanto que el equipo perdedor a menudo se arriesgaba a acabar siendo castigado.
La religion
La brutalidad del mundo azteca se remonta a la cosmovisión muy sangrienta que tenían del mundo. Junto con el culto de Quetzalcóatl , el creador de la Serpiente Emplumada de la humanidad que un día de retorno a la Tierra, los aztecas también cultiva una concepción más bien «catastrófica» de la realidad, ya que pensaban que cada época tenía 52 años, y cuando llegaba a término, el mundo era cíclicamente destruido y luego recreado de la nada .
El miedo constante al fin del mundo empujó a los aztecas a una búsqueda obsesiva del consentimiento de los dioses, que, sin embargo, a diferencia de otras religiones, también eran mortales.
Según la tradición, de hecho, los dioses antiguos se arrojaron al fuego para asegurarse de que el Sol , la fuente de toda la vida, no se apagara.
Los sacerdotes aztecas renovaron entonces este gesto realizando terribles sacrificios humanos : los pobres esclavos que eran capturados o enviados como rehenes por los enemigos derrotados, de hecho fueron enviados a lo alto de las pirámides de las ciudades y allí fueron ejecutados por los sacerdotes para asegurarse de que su sangre alimentara al sol.
La caída del imperio azteca
Finalmente, llegó la tan temida catástrofe, aunque no de la mano de terremotos o inundaciones. De hecho, en el siglo XVI, los conquistadores españoles entraron en contacto con esta civilización durante sus exploraciones del Nuevo Mundo.
El último emperador, Moctezuma , se encontró frente a un enemigo mucho menos numeroso (eran poco más de 500 hombres), pero cuyas armaduras de hierro, rifles y caballos, causaron un miedo extremo en los nativos, quienes no conocían tal tecnología y pensaban que estaban lidiando con demonios del mar .
En 1521 , en solo dos años el general de los conquistadores, Hernán Cortés, destruyó el centenario imperio azteca , exterminando a casi toda la población no solo por la fuerza, sino también con enfermedades importadas de Europa contra las cuales los nativos no tenían defensa inmune .
La venganza de Montezuma
Pero incluso los invasores españoles no estaban acostumbrados al clima ni a los virus tropicales. Por ello, grandes epidemias golpearon a los europeos que, indefensos, pensaron que estaban lidiando con una maldición lanzada por Moctezuma para vengarse de la derrota.
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