Las fuerzas turcas profundizaron su ofensiva en el noreste de Siria el viernes, en la tercera jornada de los ataques a milicianos kurdos sirios que han provocado un nuevo desplazamiento masivo de civiles y que la comunidad internacional ha criticado con dureza.
Hubo muertes en ambos bandos y Turquía reconoció su primera baja militar al informar que un soldado fue “mártir” en los combates.
Previamente, al menos seis civiles murieron en Turquía y siete en Siria desde que Ankara inició el operativo en el noreste sirio con incursiones aéreas y terrestres.
En Siria, multitudes de pobladores huían con sus pertenencias en autos, camiones, motos o directamente a pie.
En video: bombazos turcos sacuden partes de Siria
La agencia de la ONU para los refugiados dijo que decenas de miles estaban en marcha y las agencias humanitarias advirtieron que casi medio millón de personas estaban en riesgo en la frontera.
Las escenas eran similares a las de algunos años atrás, cuando la gente huía de los milicianos de ISIS.
El presidente Donald Trump abrió la puerta a la ofensiva al retirar a las fuerzas norteamericanas de sus posiciones cerca de la frontera y dejar a los combatientes kurdos sirios, aliados de Estados Unidos, a merced de los turcos.
La milicia kurda siria fue la única aliada de Estados Unidos en la campaña que derrotó al grupo terrorista ISIS.
La decisión inesperada de Trump, quien enfrenta el inicio de un juicio político en el país, generó críticas encendidas tanto de republicanos como demócratas.
Los expertos en defensa nacional dijeron que puso en peligro no sólo a los kurdos sirios y la estabilidad regional, sino la credibilidad misma de Estados Unidos.
Trump advirtió a Turquía que actúe con moderación y proteja a los civiles, pero había escasas señales de ello en los ataques.
El viernes por la mañana se alzaban gruesas columnas de humo negro del pueblo sirio de Tal Abyad, cerca de la frontera, mientras Turquía continuaba los bombardeos.
El ministerio turco dijo en un comunicado que uno de sus soldados murió y tres resultaron heridos.
El ministro de Defensa turco Hulusi Akar dijo que murieron 342 “terroristas”, como llama Ankara a los milicianos. No fue posible verificar las cifras en forma independiente.