Reglas de inmunización podrían cambiar en California

California podría darle a los funcionarios estatales de salud pública en lugar de a los médicos locales el poder de decidir qué niños pueden saltarse las vacunas antes de asistir a la escuela, según la legislación propuesta el martes, para contrarrestar lo que los defensores llaman exenciones falsas.

La medida también permitiría a los funcionarios de salud del estado y del condado revocar las exenciones médicas otorgadas por los médicos si se descubre que son fraudulentas o que contradicen las normas federales de inmunización. La propuesta se produce en medio de brotes de sarampión en Nueva York, Washington y otros lugares que están impulsando a los estados, incluidos Maine y Washington, a considerar la posibilidad de poner fin a las exenciones no médicas. 

California eliminó todas las exenciones de vacunas no médicas en 2016, al igual que Mississippi y Virginia Occidental. Los legisladores quieren que California siga el ejemplo de West Virginia de que los funcionarios de salud pública en lugar de los médicos decidan quién califica para las exenciones médicas. Los médicos enviarían al departamento de salud del estado la razón por la que recomiendan la exención y tendrían que certificar que examinaron al paciente.

Los pasos son necesarios para acabar con algunos médicos sin escrúpulos que están ayudando a los padres a evitar la vacunación de sus hijos mediante la venta de exenciones médicas a través de mensaje boca a boca o la publicidad en línea, dijeron en una conferencia de prensa del Capitolio legisladores y médicos que representan a importantes grupos médicos. 

“Estaban monetizando su licencia médica al vender estas exenciones (…) poniendo a nuestros niños y al público en peligro por un dinero rápido”, dijo el senador demócrata Richard Pan, de Sacramento, un pediatra que fue el autor de la ley estatal actual y la nueva propuesta.

Varios padres molestos reunidos en un pasillo del Capitolio dijeron que la medida no es necesaria porque la tasa de inmunización ya es alta según la ley actual. Una pelea a gritos estalló brevemente entre los opositores y un partidario de la legislación, que recuerda las emociones altas que rodearon el proyecto de ley original y continúan atormentando el problema. 

Las tasas de inmunización en todo el estado aumentaron después de que la ley entró en vigencia de menos del 93 por ciento a más del 95 por ciento, lo suficiente para evitar que la mayoría de los brotes se propagaran.

Pero la tasa de exenciones médicas también se ha triplicado, según el Departamento de Salud Pública de California. Aunque todavía es menos del 1 por ciento de los niños en edad escolar en todo el estado, los defensores dijeron que 50 escuelas tienen tasas de exención de al menos el 15 por ciento, y más de la mitad de los estudiantes no están vacunados en al menos tres escuelas. 

Eso significa grupos de niños no vacunados que podrían contagiar enfermedades como el sarampión “debido al aumento de las exenciones médicas falsas y la difusión de información falsa en Internet”, dijo el Dr. Eric Ball, representante de la Academia Americana de Pediatría en California.

Las pautas federales dicen que menos del 1 por ciento de los niños deben evitar las vacunas si tienen una reacción alérgica grave o inmunidad deteriorada, como un problema hepático, el virus del VIH o la quimioterapia. 

Pero David Ball, de Sacramento, dijo que su familia se irá de California si se aprueba el proyecto de ley de Pan y que, de lo contrario, debe vacunar a su hija de 10 años cuando llegue al séptimo grado. Dijo que ella comenzó a tener erupciones después de sus vacunas infantiles, pero en general se opone a que los burócratas estatales sustituyan su decisión por la de su médico de familia.

Amber Ebel, de Sacramento, dijo que la asesoría genética demostró que sus dos hijos, de 6 y 10 años, serían malos candidatos para recibir vacunas, aunque eso no es suficiente para calificar para una exención según las pautas federales. 

“Básicamente, sería como jugar a la ruleta rusa”, dijo. “No sabes que alguien va a tener una reacción hasta que lo hagas”.

Shannon Primer, miembro de la junta de Educate – Advocate, que atiende a familias con necesidades especiales, criticó a Pan por lo que ella dijo es una promesa rota de mantener “una exención médica sólida y sólida”.