El Reino Unido puede estar reconsiderando su decisión de evitar a Apple y la API de Google para su aplicación nacional de rastreo de contactos de coronavirus, según el Financial Times, que informó ayer que el gobierno está pagando a un proveedor de TI para que investigue si puede integrar el enfoque de los gigantes tecnológicos después de todo.
Como hemos informado antes, las aplicaciones de rastreo de contactos de coronavirus son una nueva tecnología que tiene como objetivo reutilizar las señales Bluetooth de los teléfonos inteligentes y la proximidad del dispositivo para tratar de estimar el riesgo de infección de las personas.
La próxima aplicación NHS COVID-19 del Reino Unido se ha enfrentado a una controversia porque está diseñada para usar una arquitectura de aplicación centralizada. Esto significa que los desarrolladores tienen que encontrar soluciones para las limitaciones de la plataforma en el acceso en segundo plano a Bluetooth, ya que la API multiplataforma Apple-Google solo funciona con sistemas descentralizados.
La elección de una arquitectura de aplicación centralizada también ha suscitado preocupación sobre el impacto de una captura de datos estatales sin precedentes sobre la privacidad y los derechos humanos de los ciudadanos, y el riesgo de un “avance de la misión” del estado.
El Reino Unido también parece cada vez más aislado en su elección en Europa después de que el gobierno alemán optó por cambiar a un modelo descentralizado, uniéndose a varios otros países europeos que han dicho que optarán por un enfoque p2p, incluidos Estonia, Irlanda y Suiza.
Francia sigue siendo el otro gran respaldo de un sistema centralizado para su próxima aplicación de rastreo de contactos de coronavirus en la región.
Apple y Google mientras tanto, están colaborando en una llamada API de “notificación de exposición” para aplicaciones de rastreo de contactos de coronavirus nacionales. La API está programado para lanzarse este mes y está diseñado para eliminar restricciones que podrían interferir con la forma en que se registran los eventos de contacto. Sin embargo, solo está disponible para aplicaciones que no guardan los datos personales de los usuarios en servidores centrales y prohíbe el seguimiento de la ubicación, con el par enfatizando que su sistema está diseñado para poner la privacidad en el centro.
Ayer, el FT informó que NHSX, la rama de transformación digital del Servicio Nacional de Salud del Reino Unido, otorgó un contrato de £ 3.8M a la oficina de Londres de Zuhlke Engineering, una firma de desarrollo de TI con sede en Suiza que participó en el desarrollo de la versión inicial del NHS Aplicación COVID-19.
El contrato incluye un requisito para “investigar la complejidad, el rendimiento y la viabilidad de implementar API nativas de rastreo de contactos de Apple y Google dentro de la aplicación y plataforma móvil de proximidad existente”, según el informe del periódico.
El trabajo también se describe como un “pico técnico de dos semanas”, lo que sugiere el FT significa que todavía está en una fase preliminar, aunque también señala que el contrato incluye una fecha límite de mediados de mayo.
El trabajo contratado debía comenzar ayer, según el informe.
Nos hemos comunicado con Zuhlke para obtener comentarios. Su sitio web describe a la compañía como “un socio de soluciones sólidas” que se centra en proyectos relacionados con la entrega de productos digitales; migración en la nube; escalar plataformas digitales; e Internet de las cosas.
También formulamos preguntas derivadas del informe FT a NHSX.
Al momento de redactar este informe, la unidad no había respondido, pero ayer un portavoz le dijo al periódico: “Hemos estado trabajando con Apple y Google durante todo el desarrollo de la aplicación y es bastante correcto y normal continuar refinando la aplicación”.
El problema técnico específico que parece estar causando preocupación se relaciona con una solución alternativa que los desarrolladores han ideado para tratar de eludir las limitaciones de la plataforma en Bluetooth que tiene la intención de despertar a los teléfonos cuando la aplicación en sí no se usa activamente para que los apretones de manos de proximidad aún puedan ser llevado a cabo (y eventos de contactos debidamente registrados).
La cosa es que si alguno de los dispositivos no se activa y emite sus identificadores para que otros dispositivos cercanos puedan registrar su presencia, habrá lagunas en los datos. Lo que, en lenguaje sencillo, significa que la aplicación podría perderse algunos encuentros cercanos entre usuarios y, por lo tanto, no notifica a algunas personas sobre el posible riesgo de infección.
Informes recientes han sugerido que la solución alternativa de NHSX tiene un problema particular con los iPhones que no pueden activar otros iPhones. Y aunque el sistema operativo Android de Google es la plataforma más dominante en el Reino Unido (que se ejecuta en alrededor del 60% de los teléfonos inteligentes, según Kantar), todavía habrá muchas instancias de dos o más usuarios de iPhone que se acerquen entre sí. Entonces, si sus aplicaciones no se activan, no intercambiarán datos y esos encuentros no se registrarán.
Sobre esto, el FT cita a una persona familiarizada con el proceso de prueba del NHS que le dijo que la aplicación podía funcionar en segundo plano en la mayoría de los casos, excepto cuando dos iPhones se bloquearon y se dejaron sin usar durante aproximadamente 30 minutos, y sin ningún Android dispositivos que lleguen a menos de 60 m de los dispositivos. La fuente también le dijo que acercar un dispositivo Android que ejecuta la aplicación al iPhone “despertaría” su conexión Bluetooth.
Claramente, el gobierno tener que decirle a todos en el Reino Unido que usen un teléfono inteligente Android, no un iPhone, no sería un mensaje político particularmente aceptable.
Una fuente con información sobre el proceso de prueba de NHSX nos dijo que la unidad ha pedido esta semana a los proveedores de TI instalaciones o aportes en entornos de prueba con “50-100 dispositivos Bluetooth de origen mixto”, para ayudar con los desafíos en la prueba de los intercambios de Bluetooth, que plantea preguntas sobre cuán extensamente se ha probado esta funcionalidad principal hasta ahora. (Nuevamente, hemos formulado preguntas al NHSX sobre las pruebas y actualizaremos este informe con cualquier respuesta).
El trabajo sobre la planificación y el desarrollo de la aplicación NHS COVID-19 comenzó el 7 de marzo, según la evidencia dada a un comité parlamentario del Reino Unido por el CEO de NHSX, Matthew Gould, el mes pasado.
Gould también sugirió anteriormente que la aplicación podría estar “técnicamente” lista para lanzarse en tan solo dos o tres semanas. Mientras que una prueba geográfica limitada de la aplicación comenzó esta semana en la Isla de Wight. Antes de eso, se probó una versión alfa de la aplicación en una base RAF que involucraba al personal que realizaba simulaciones de personas que iban de compras, según un informe de la BBC el mes pasado.
Gould enfrentó preguntas sobre la elección de la arquitectura de aplicaciones centralizada frente a descentralizada del comité de derechos humanos a principios de esta semana. Sugirió entonces que el gobierno no está “bloqueado” a la elección, diciéndole al comité: “Estamos reevaluando constantemente qué enfoque es el correcto”, y si queda claro que el equilibrio de ventajas radica en un enfoque diferente, entonces adoptaremos ese enfoque diferente. No estamos irremediablemente casados con un enfoque; si necesitamos cambiar, lo haremos … Es una decisión muy pragmática sobre qué enfoque es probable que obtenga los resultados que necesitamos obtener “.
Sin embargo, no está claro qué tan rápido se podría implementar un cambio tan importante en la arquitectura de la aplicación, dado que los sistemas centralizados frente a los descentralizados funcionan de maneras muy diferentes.
Además, un cambio tan grande, más de dos meses en el proyecto del NHSX, parece, en una etapa tan tardía, como si se caracterizaría más como una reconstrucción, en lugar de un pequeño refinamiento (como lo sugiere el comentario del portavoz de NHSX a el FT frente a ‘refinar’ la aplicación).
En noticias relacionadas hoy, Reuters informa que Colombia ha retirado su propia aplicación de rastreo de contactos de coronavirus después de experimentar fallas e inexactitudes. La aplicación había utilizado tecnología alternativa para alimentar el registro de contactos a través de Bluetooth y wi-fi. Un funcionario del gobierno le dijo a la agencia de noticias que su objetivo es reconstruir el sistema y que ahora puede usar la API de Apple-Google.
Australia también ha informado de problemas relacionados con Bluetooth con su aplicación nacional de coronavirus. Y también se ha informado que se está moviendo hacia la adopción de la API de Apple-Google.
Mientras, Singapur, el primer país en lanzar una aplicación Bluetooth para el rastreo de contactos de coronavirus, también fue el primero en encontrarse con problemas técnicos relacionados con los límites de la plataforma en el acceso de fondo, lo que probablemente contribuya a las bajas tasas de descarga de la aplicación (según informes, por debajo del 20%).
