El pionero del cine alemán Werner Herzog ha desarrollado durante mucho tiempo una carrera centrada en la imagen de la búsqueda existencial de sentido. Varios de sus protagonistas recortan la figura de la arrogancia del hombre ante la certeza de la naturaleza. Búsquedas pírricas por vanidad. Pero el Dr. Steven Boyes, biólogo conservacionista sudafricano empleado por el Smithsonian y protagonista del último documental de Herzog, Elefantes fantasmasno es Fitzcarraldo. Es un hombre cuya barba rala y entrecana y ojos perpetuamente llorosos invocan el prototipo de la producción de ficción del cineasta, pero cuyas reflexiones filosóficas directas sugieren un hombre de facultades mucho más capaces.
Es fácil ver por qué Herzog se ha visto obligado a filmar una historia sobre un animal potencialmente mitológico y el hombre cuya búsqueda ha durado más de una década. Más allá de ser una historia evidentemente intrigante sobre la esperanza africana, el viaje de Boyes proporciona un buen punto de partida para la típica reflexión divertida del director. Elefantes fantasmas Es un documental casi diario, que evita los caminos normales para una exploración más esotérica de la supervivencia, la ciencia, la intuición y la mortalidad.
El elefante “fantasma” del título es una especie de elefante gigante en peligro de extinción que sólo se ha visto una vez antes. “Henry”, como lo han llamado, vive en el Smithsonian en Washington, DC, víctima de una era de caza mayor, asesinado en 1959 por el ingeniero húngaro Josef Fénykövi. Boyes ha liderado la tarea de tratar de determinar si los descendientes de Henry todavía existen y si el mito angoleño del elefante fantasma puede tener sus raíces en la realidad.
Apreciablemente, Elefantes fantasmas escapa rápidamente de los límites de centrar a un explorador blanco en una historia sobre las costumbres africanas. La película se convierte en una especie de etnografía inversa, en la que Herzog destaca bellamente la infinidad de formas en que las tribus locales han proliferado a través de prácticas y tradiciones que gran parte del mundo ha descartado. Mientras Boyes reúne un equipo de cazadores luchazi y rastreadores san bosquimanos, Herzog se vuelve poético sobre la excelencia de los ideales antiguos, destacando, por ejemplo, el igualitarismo extremo de una tribu que se niega a deificar a cualquiera de los contribuyentes a la sociedad.
Entre escenas del grupo viajero en su camino hacia la meseta rica en agua de Angola, Herzog se detiene para reflexionar sobre la violencia colonial, los climas cambiantes y las diferentes costumbres de danza y música de la población de la que depende. A veces, los saltos de tomas majestuosas y compuestas de las llanuras y lechos de los ríos africanos con música esotérica altísima de Ernst Reijseger, a las entrevistas más convencionales con Boyes y otros, es discordante. Hay una cierta cualidad discursiva que no es inusual en Herzog, pero que no siempre se traduce cuando se construye una imagen coherente.
Pero las desviaciones también ayudan a pintar un retrato más holístico de la vida vivida en estas áreas remotas de África occidental, donde las ideas antiguas de vida y supervivencia son los ancestros claros de cómo vive la mayoría de los demás ahora. De manera directa e indirecta, Herzog desafía las nociones racistas inherentes de supremacía occidentales. No hay nada aquí que indique un mundo más primitivo.
También es endémico de la película una reprimenda a la caza por deporte, lograda mediante la creación de una película en la que la misma emoción de caza se realiza con cámaras de película y teléfonos celulares. En una imagen explícitamente genocida, Herzog coloca una cámara sobre un gran campo de huesos de animales desechados, una imagen de cementerio que no estaría fuera de lugar en el documental sobre el Holocausto. Noche y niebla.
Sin embargo, la genuflexión de la película ante un mundo moribundo se corresponde con la misma fuerza con una esperanza genuina de un mundo en el que las tradiciones antiguas todavía proliferan en los rincones más remotos del mundo intacto, tal como todavía existe. Quizás, como sugiere Boyes, no importa si encontramos al elefante fantasma o no; la cuestión es que lo estamos buscando, alcanzando algo desconocido, con la esperanza de que al hacerlo se restablezca el orden en un mundo destrozado.
Elefantes fantasmas se estrena en cines el 27 de febrero, en National Geographic el 7 de marzo y en Disney+ y Hulu el 8 de marzo.
- Fecha de lanzamiento
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27 de febrero de 2026
- Tiempo de ejecución
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99 minutos
- productores
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Ariel León Isacovitch