CARDIFF, Gales — Hace apenas unas semanas, Rishi Sunak, el excanciller de Hacienda, parecía estar bien posicionado para convertirse en el próximo primer ministro de Gran Bretaña, encabezando la lista corta de dos candidatos seleccionados por los legisladores del Partido Conservador para reemplazar al saliente Boris Johnson.
Con un currículum impecable, una reputación de competencia y una reserva de buena voluntad por haber guiado la economía británica durante la pandemia, Sunak fue considerado quizás el político de primera línea más inteligente, pulido y exitoso del país.
Pero algunas de esas mismas cualidades ahora parecen estar trabajando en su contra. Esa resistencia ha obstaculizado su búsqueda del 10 de Downing Street, según las encuestas de opinión que lo muestran detrás de la secretaria de Relaciones Exteriores, Liz Truss, en la carrera para suceder a Johnson, y el ganador se anunciará el 5 de septiembre.
La fortuna disminuida de Sunak ha agregado urgencia a su campaña mientras se enfrenta a Truss en una serie de debates en Gran Bretaña. En un evento en Cardiff, saltó al escenario con una amplia sonrisa y pidió los votos de cientos de activistas de su partido que estarán entre los que decidirán el resultado de la contienda.
“Te daré mi todo, mi corazón y mi alma, todo lo que tengo”, dijo, girándose para mirar diferentes partes del salón y prometiendo hacer que su audiencia “se sienta enormemente orgullosa del gobierno conservador que seré”. privilegiado de liderar”.
Sunak, de 42 años, recibió un cálido aplauso y, fuera del salón, Paul Fisher, contador de Blackwood, dijo que probablemente votaría por el excanciller porque “económicamente, parece el par de manos más seguro”. Pero incluso él agregó que el Sr. Sunak “parece un poco demasiado pulido”.
La salida de Johnson de Downing Street tras una serie de escándalos ha dejado la decisión final sobre su sucesor en manos de unos 160.000 miembros del Partido Conservador, un pequeño “selectorado” que, por definición, es más derechista que la población general pero también más blancos, mayores y más masculinos.
Muchos siguen siendo leales a Johnson, y eso también ha creado un problema para Sunak: algunos miembros del Partido Conservador lo han acusado de traición porque la renuncia de su gabinete el mes pasado ayudó a desencadenar la rebelión contra el primer ministro.
Sunak, un político poco acostumbrado al fracaso, era hasta hace poco la estrella emergente indiscutible de la política británica después de un ascenso meteórico que lo llevó de legislador novato a ministro de Hacienda en menos de cinco años.
También es una historia de éxito ambulante de la Gran Bretaña multirracial, ya que nació en Southampton, en la costa sur, de padres de ascendencia india que se establecieron en el país hace seis décadas. Si gana las elecciones, Sunak se convertiría en el primer primer ministro de color de Gran Bretaña.
El padre del Sr. Sunak era médico de familia, su madre dirigía una farmacia y ahorraron dinero para enviarlo a Winchester College, una de las escuelas de pago más elitistas y académicamente rigurosas de Gran Bretaña.
Se graduó con un título superior de la Universidad de Oxford y luego asistió a la Universidad de Stanford, donde conoció a su futura esposa, akshata murtyla hija de un multimillonario tecnológico indio.
El Sr. Sunak hizo su propia fortuna en finanzas, incluido un período en Goldman Sachs, e ingresó al Parlamento en 2015, convirtiéndose en ministro de Hacienda en 2020 a los 39 años. Su popularidad aumentó durante la pandemia cuando el Tesoro entregó miles de millones para salvar empleos y apoyar británicos en apuros.
Pero los contratiempos siguieron con las revelaciones a principios de este año de que Murty había limitado su exposición fiscal en Gran Bretaña; después del furor y los días de titulares negativos, ella se ofreció como voluntaria para pagar el impuesto adicional. El Sr. Sunak también fue criticado cuando se supo que había conservado una tarjeta verde estadounidense, que le permitiría vivir permanentemente en los Estados Unidos. Lo abandonó antes de realizar su primera visita al país como canciller en octubre pasado.
Y si bien su currículum de primer nivel puede ser un sueño para los reclutadores, parece menos popular entre los miembros del Partido Conservador provenientes de las provincias británicas.
Con casas en Londres, en su distrito electoral parlamentario en Yorkshire y en Santa Mónica, California, Sunak parece un próspero miembro de la alta sociedad internacional, porque eso es lo que es.
“Él es, al final, quizás demasiado brillante para los miembros del partido”, dijo Tim Bale, profesor de política en la Universidad Queen Mary de Londres. Agregó que con la inflación disparada, las tasas de interés subiendo y la recesión que se avecina, los conservadores pueden pensar que es difícil para alguien con tanta riqueza apreciar los problemas que enfrentan los británicos comunes.
“Viven en el mundo real”, dijo el profesor Bale sobre los miembros del grupo, “y creo que, de alguna manera, siempre hubo cierto grado de sospecha de que Rishi Sunak simplemente no vive”.
Cuando se le preguntó si es demasiado próspero para comprender la situación de los británicos comunes y corrientes, Sunak dijo el martes que era afortunado de estar en su situación actual, pero que no había “nacido así”. Agregó: “Creo que en nuestro país, juzgamos a las personas no por su cuenta bancaria; los juzgamos por su carácter y sus acciones”.
Ha surgido la especulación de que la campaña del Sr. Sunak podría haber sufrido de racismo, pero solo en raras ocasiones. El profesor Bale, un experto en el liderazgo del Partido Conservador, dijo que “si hubiera sido una contienda muy reñida, habríamos tenido que preguntarnos si el racismo jugó un papel, pero dada la brecha” entre el Sr. Sunak y la Sra. Truss, “ me sorprende que probablemente no lo haya hecho”.
Mucha más culpa se ha señalado a una campaña que no ha sido segura. Comenzó presentándolo como el político adulto, enfatizando su conservadurismo fiscal y su determinación de abordar la inflación antes de reducir los impuestos.
Pero con las promesas de Truss de hacer reducciones rápidas en los impuestos, Sunak se retractó y prometió que suspendería temporalmente el impuesto al valor agregado, un impuesto a las ventas, en las facturas de energía, algo que rechazó hace poco tiempo.
“Lo que ha hecho, con un éxito increíble, es arrastrarlo a su territorio”, dijo Jill Rutter, exfuncionaria pública y miembro sénior del Instituto de Gobierno, un grupo de investigación con sede en Londres, refiriéndose al debate sobre impuestos.
A medida que la competencia entre los dos candidatos se ha vuelto cada vez más amarga, el Sr. Sunak le dijo a la BBC el miércoles que preferiría perder que “ganar con una promesa falsa” y que le diría a la gente lo que “necesitaban escuchar” en lugar de lo que era fácil y fácil. conveniente.
Luego está el papel que desempeñó Sunak en la expulsión de Johnson al renunciar al gabinete. De hecho, todos los posibles sucesores de Johnson se habían posicionado para posibles ofertas durante meses, incluida Truss, quien cortejó a sus colegas legisladores con invitaciones a bebidas apodadas “efervescencia con Liz”.
Pero permaneció en el gabinete hasta el amargo final, se mantuvo públicamente leal y ahora se beneficia de la sensación entre algunos de que Johnson fue traicionado y que Sunak abrió el camino.
“Quizás haya un sentimiento de culpa por la defenestración de Boris Johnson que, de alguna manera, ella ayuda a mitigar”, dijo el profesor Bale.
En Cardiff, Patricia Johnson, una investigadora de mercado jubilada de Caerphilly, Gales, dijo que ella era una de las que piensa que el Sr. Sunak “no es tan confiable como me gustaría” y agregó: “No me gusta la idea de que Boris fue izado del puesto que le puso el país”.
En cuanto a la capacidad del Sr. Sunak para abordar los problemas que enfrentan los británicos comunes, la Sra. Johnson estaba menos que convencida. Las cosas, dijo, probablemente se vean un poco diferentes “si no tienes que preocuparte de dónde vendrán los próximos 3 millones de libras esterlinas”.