A principios de 1991, un joven de 18 años estaba parado en una panadería en Paulista, una región ruinosa de Recife en el noreste de Brasil, esperando ser entrevistado por los medios locales. No se parecía mucho a un futbolista.
Preocupadamente delgado, su camiseta marrón anodina le colgaba de los hombros y las piernas largas se curvaban hacia afuera a la altura de la rodilla, un signo seguro de deficiencia de vitamina D y la razón de su andar con las piernas arqueadas.
Sus mejillas parecían hundidas, como resultado de haber perdido la mayoría de sus dientes por desnutrición crónica en su adolescencia.
Recientemente había aparecido en los titulares después de haber realizado un cabezazo perfecto y doloroso en su debut con el equipo local de Santa Cruz. Como resultado, un reportero de televisión lo buscó, ansioso por discutir sus ambiciones profesionales.
El modesto joven respondió entre sorbos a un coco fresco: “Mi sueño ya se está cumpliendo; jugar en el Santa Cruz. Espero lograr más y convertirme en un ídolo para la afición del club”.
Rivaldo, que cumplirá 50 años en abril, logró mucho, mucho más. Ahora puede mirar hacia atrás en una carrera que no solo superó ampliamente sus propias expectativas, sino que refutó la creencia generalizada de que debemos soñar en grande para lograr un gran éxito.
Una década después de esa entrevista, ganó el Balón de Oro, fue nombrado Jugador Mundial del Año de la FIFA y anotó para el Barcelona lo que muchos consideran el mejor hat-trick de todos los tiempos.
Para 2002, había levantado la Copa del Mundo como parte integral de la temible primera línea de Brasil: Ronaldo, Ronaldinho, Rivaldo. Un año después sumó un título de Liga de Campeones con el AC Milan.
Sueña en grande, dicen. A menos que tu crianza no lo permita.
“Hay que vivir en la pobreza para saber qué es la pobreza”, dijo Rivaldo a la revista de fútbol argentino El Grafico en 1999. “Trabajas todo el día para tener muy poco, para pasar hambre, para sufrir”.
“En Paulista es difícil soñar”.
El mediano de cinco años, Rivaldo Vitor Borba Ferreira, creció en las afueras de Recife en una favela donde los turistas nunca se extraviaban y los soñadores consideraban delirantes.
Cuando era niño, ayudaba a sus padres a trabajar los fines de semana desyerbando jardines y deambulando por las playas más populares de la ciudad, vendiendo chicles y caramelos de hielo. Los días de partido, se instalaba en las afueras del Estadio do Arruda, hogar de su amada Santa Cruz.
Los maestros de Rivaldo describen a un niño tímido, nervioso por leer en voz alta, pero mejor portado que sus dos hermanos mayores. Disfrutaba jugando al fútbol descalzo, idolatrando a Zico y Diego Maradona.
Los amigos recuerdan cómo él siempre fue el más hábil, controlando el balón como si estuviera pegado a sus pies y golpeando con sorprendente poder para un niño tan flaco. Sin embargo, por mucho que le encantara jugar al fútbol, se contentaba con atrapar saltamontes o entrenar gallos para pelear.
A los 13 años, Rivaldo recibió sus primeras botas de manos de su padre Romildo y tres años después lo invitó a una prueba con Santa Cruz, habiendo entrenado intermitentemente con su configuración juvenil.
Dos semanas antes del juicio, Romildo fue atropellado fatalmente por un autobús. Su hijo se quedó angustiado, dispuesto a abandonar el juego y entregarse a su entorno, convenciéndose de que la felicidad y el éxito no eran para los chicos de su bairro.
Fue solo después de una intervención de su madre Marlucia que la trayectoria de Rivaldo cambió. Ella sentó a su hijo, lo miró a los ojos y le dijo: “Tu padre no hubiera querido nada más que que fueras un futbolista profesional. Anímate”.
Así lo hizo.
Rivaldo, fotografiado en 1997 tras su traslado a Barcelona
La prueba fue un éxito, pero pronto surgieron nuevos desafíos. El centro de entrenamiento de Santa Cruz estaba a 15 km de su casa y con menos dinero que nunca, Rivaldo se vio obligado a hacer el viaje de regreso de 30 km a pie todos los días. Llegaba cansado y se marchaba cansado, y sus piernas arqueadas se volvían más pronunciadas. A pesar de su compromiso, era difícil conseguir elogios. Fue juzgado con dureza, y lo seguiría siendo durante gran parte de su carrera, al menos entre los brasileños.
Actuaciones irregulares marcaron sus primeros días en Santa Cruz y rápidamente se convirtió en el chivo expiatorio de las fallas del club.
Irrespetado e ignorado, abucheado por los fanáticos y despedido por los entrenadores, finalmente fue utilizado como peso intermedio en un intercambio de jugadores con el equipo de segunda división de Sao Paulo, Mogi Mirim. Joao Caixeiro, ex presidente de Santa Cruz, lo calificó más tarde como “el peor trato en la historia del club”.
Rivaldo pasó los siguientes cuatro años ganando muchos elogios, pero aún no encontró una aceptación generalizada.
En Mogi, logró lo que ni siquiera el gran Pelé hizo: marcar desde la línea media. Cedido al Corinthians de primer nivel en 1993, anotó 22 goles en 58 aperturas en el camino a ser nombrado jugador de la temporada y marcar en su debut internacional contra México. Sin embargo, en más de una ocasión salió del estadio escondido dentro de una bolsa de balones de fútbol, tal fue la presión de los seguidores del club.
Después de cruzar Sao Paulo para unirse al Palmeiras, levantó el título de la liga brasileña de 1994 y fue nombrado jugador de la temporada una vez más. Tal consistencia fue recompensada con más convocatorias de selecciones nacionales, pero el entrenador Carlos Alberto Parreira decidió que el jugador de 22 años era “demasiado egoísta” y “poco confiable”, dejándolo en casa cuando Brasil ganó la Copa del Mundo de 1994.
Para 1996 y con Parreira fuera, Rivaldo fue incluido en el equipo nacional para los Juegos Olímpicos de Atlanta. Una vez más, sin embargo, se quedó con la culpa.
En la semifinal contra Nigeria, Brasil se adelantó 3-1 cuando faltaban 12 minutos para el final cuando perdió la posesión en el centro del campo y los africanos anotaron un gol. Anotaron dos veces más para eliminar a los favoritos y Rivaldo, habiendo perdido también una gran oportunidad de anotar, se derrumbó en los vestuarios.
“El partido contra Nigeria fue un shock para todos porque la expectativa era llevarnos a casa la medalla de oro”, recuerda su ex compañero de equipo Luizao a BBC Sport. “Desafortunadamente fue un partido atípico y todos estaban tristes. Rivaldo más que nadie porque recibió muchas críticas. Sin embargo, siempre fue un jugador con mucha personalidad, mucha confianza en sí mismo”.
Preguntado años después, Rivaldo agregó: “Tengo un recuerdo amargo de ese período, pero me permitió encontrar la motivación para mostrar que las críticas que se me hicieron fueron injustas”.
El entrenador Mario Zagallo, encargado de llevar a Brasil a la Copa del Mundo en Francia en 1998, descartó públicamente las posibilidades de Rivaldo de representar a su país. Pero él, y los muchos otros detractores, apenas podrían haber imaginado lo que estaba a punto de suceder.
Si bien sería lógico asumir que las críticas aparentemente implacables de sus compatriotas llevaron a Rivaldo a buscar una mudanza al extranjero, la verdad es que Palmeiras ya había acordado venderlo a Parma antes de los Juegos Olímpicos de 1996. Solo después de no llegar a un acuerdo sobre los detalles del contrato, terminó en España. Fue en el Deportivo La Coruña, donde 7.000 aficionados asistieron a su inauguración ese verano y esperaban poder llenar las botas del también brasileño Bebeto, que se marchaba.
Rivaldo permaneció en Galicia solo un año, disfrutando de un gran éxito personal y anotando 21 goles en 41 partidos, mientras el Deportivo subió de la mediocridad de la mitad de la tabla al tercero en La Liga, empatado con el Barcelona, que ahora estaba muy atento.
No era solo la cantidad de goles que registraba Rivaldo, sino la variedad. Tap-ins, cabezazos de bala, tiros libres doblados, golpes desde la distancia e incluso un descarado penalti de Panenka que casi salió terriblemente mal. Pero cada vez que llamaba a casa, su familia decía que no habían visto el partido: la televisión brasileña solo estaba interesada en el Barça y el Real Madrid.
No fue una sorpresa que cuando los gigantes catalanes acordaron pagar su cláusula de rescisión de cuatro mil millones de pesetas (por valor de 32 millones de libras en la actualidad), Rivaldo estaba listo para hacer todo lo necesario para hacer el cambio.
El siguiente capítulo es el folclore moderno. Entre 1997 y 2002, el chico una vez destituido por su primer club por ser demasiado débil, dominó Europa y de hecho el mundo con ritmo, potencia, control magnético y un repertorio interminable de excelencia técnica.
Mezcló la precisión de un misil con rabonas regulares, puntualizó asistencias con piruetas y anotó una cantidad insondable de golpes maravillosos. Como para demostrar que su gol con Mogi no fuera casualidad, volvió a marcar desde la mitad contra el Atlético de Madrid.
En el Camp Nou, marcó 130 goles en camino a ganar la Liga dos veces, levantando la Copa del Rey y siendo galardonado con el Balón de Oro y el Jugador Mundial del Año de la FIFA en 1999.
De los 14 clubes que representó, fue en Barcelona donde Rivaldo permaneció más tiempo. Llegó como reemplazo de Ronaldo, que acababa de unirse al Inter de Milán.
En 2001 llegó el ‘hat-trick’ ante el Valencia.
Era el último partido de la temporada y el Barça necesitaba ganar para clasificarse para la Champions. Su primer gol fue un cohete de tiro libre que rebotó en el interior del poste, el segundo otro imparable golpe desde lejos. Su tercero, con el partido empatado y a dos minutos del final, llegó de otro planeta. De espaldas a la portería, controló un pase raspado en el pecho antes de lanzar una patada desde el borde del área penal para asegurar la victoria.
Su compañero en el Barça, Simao Sabrosa, quien entabló una amistad duradera con el brasileño, dice a BBC Sport: “Terminé viendo esa obra de arte como espectador. Fue una noche increíble.
“Ya lo había hecho en los entrenamientos, pero nunca tan lejos del gol. Como nunca lo había hecho, decidió hacer historia en ese juego.
“Era una estrella, siempre ejemplar, muy tranquilo, centrado en su trabajo, trabajando cada día para ser mejor. Fuera de la cancha era muy tímido, pero también considerado y cariñoso. Cuando ganó el Balón de Oro, tan humilde como es decir, se propuso agradecernos individualmente dándonos a cada uno una placa con una mini bola dorada “.
Para el entrenador ganador Luiz Felipe Scolari, Rivaldo fue su mejor jugador en el Mundial de 2002
Con Brasil, Rivaldo logró un éxito aún mayor, anotando tres goles en el camino a la final de la Copa del Mundo de 1998, que perdió ante Francia. Ganó la Copa América de 1999 y fue nombrado jugador del torneo después de embolsarse un doblete en la final para terminar como máximo goleador conjunto. En la Copa del Mundo de 2002 en Corea del Sur y Japón, anotó en los primeros cinco juegos de Brasil, ya que el país ganó un quinto título récord.
La señal más clara de cuánto había desarrollado su juego llegó cuando le preguntaron al entrenador de la Selecao, Luiz Felipe Scolari, a quién consideraba el mejor jugador de su equipo lleno de estrellas de 2002. ¿Ronaldo? ¿Ronaldinho? Cafu? ¿Roberto Carlos?
“Siempre digo que Rivaldo, en ese equipo, fue el jugador que más me ayudó”, dijo Scolari. “La gente a veces se olvida del lado táctico de ese equipo. Solo ven lo que pasó en la final, los goles … pero Rivaldo fue el mejor jugador de equipo”.
Luizão está de acuerdo. “Todos…” dice, antes de contenerse, “bueno, la mayoría de los brasileños. Saben que Rivaldo fue el mejor jugador del Mundial de 2002”.
Después de una corta temporada con el AC Milán, donde ganó la Liga de Campeones de 2003 tras un triunfo en la tanda de penaltis sobre la Juventus en Old Trafford, las últimas etapas de la carrera de Rivaldo lo llevaron a Grecia, Uzbekistán, Angola y de regreso a Brasil.
Sorprendentemente, solo se retiró en 2015, pero no antes de lograr una hazaña final.
En 2008, Rivaldo compró a Mogi Mirim, el club que lo fichó en 1992. Regresó como jugador para la temporada 2014-15. A los 43 años jugó junto a su hijo de 20, Rivaldinho, en un partido de la segunda división brasileña, y ambos se pusieron en el marcador.
Sin embargo, el panorama general distaba mucho de ser optimista. Aunque alguna vez fue adorado por los fanáticos de Mogi, la relación comenzó a agriarse cuando Rivaldo cambió el nombre del estadio en homenaje a su padre, a pesar de que Romildo no tenía ningún vínculo con el equipo. Empeoró cuando transfirió los centros de formación a su propio nombre como pago parcial de la inversión que había realizado. Su esposa se convirtió en vicepresidenta y su hijo en presidente del consejo deliberativo.
En diciembre de 2014, enfrentando crecientes críticas y adeuda más de R $ 10 millones (£ 1,3 millones), puso a la venta el club y dio a conocer la decisión a través de Instagram. La venta finalmente se realizó en julio de 2015.
Rivaldo ahora vive en los Estados Unidos, pero si bien puede ser persona non grata en Mogi, continúa regresando regularmente a Recife y ocasionalmente al bairro Paulista de su infancia, aunque admite que a menudo le hace llorar al ver la pobreza, el desempleo y la pobreza. violencia.
“De niño pobre, la idea de algún día ser considerado el mejor jugador del mundo, ser campeón del mundo con la selección brasileña, jugar en el Barcelona … nunca se me pasó por la cabeza”, dijo a principios de este año.
“Mi sueño era ser un profesional de Santa Cruz. Eso, para mí, ya era suficiente”.
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