En lo que podría ser el primer paso en el desarrollo de una nueva línea de negocio importante para el proveedor de recetas de telemedicina Ro, la compañía finalmente anuncia la disponibilidad comercial general del producto para bajar de peso, Plenity.
Desarrollado por Gelesis, una empresa de biotecnología que realiza tratamientos para trastornos gastrointestinales, Plenity es un tratamiento para bajar de peso que utiliza ácido cítrico y celulosa para crear una pasta no tóxica que hace que las personas se sientan más llenas después de ingerirla. Tomada antes de las comidas, la píldora se convierte en una sustancia que se expande para ocupar aproximadamente el 25% del estómago, por lo que la gente come menos.
El producto ha sido aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Y está disponible para un segmento de la población mucho más amplio que otros productos para bajar de peso. Si bien la mayoría de los medicamentos recetados están destinados a personas obesas, el producto Gelesis también está diseñado para personas con sobrepeso.
“Son adultos que tienen un IMC de 25 a 40. Eso es 150 millones de estadounidenses”, según el director comercial y operativo de Gelesis, David Pass.
Plenity recibió la aprobación de la FDA en abril pasado y Gelesis comenzó a trabajar con Ro poco después, según Pass. La idea era diseñar una estrategia que pudiera hacer que el tratamiento, que se clasifica como un dispositivo médico y no un fármaco, en manos de tantos pacientes como sea posible.
Para Ro, el acuerdo con Gelesis es una señal de lo que se avecina. La compañía es el proveedor exclusivo en línea del tratamiento Plenity y el fundador de Ro, Zachariah Reitano, dijo que existe un potencial increíble para participar en más de este tipo de acuerdos.
“Nos encantaría poder asociarnos con compañías farmacéuticas para reducir el costo de distribución”, dijo Reitano. “Estábamos muy contentos de crear una solución de tratamiento interesante para el control del peso. Nuestra misión de alto nivel es ser la primera llamada del paciente “.
Con la asociación de Gelesis, Ro puede agregar otro tratamiento muy deseable a su lista de terapias, y uno que puede ser un factor que contribuya a aumentar la gravedad de otras afecciones para las que la compañía ya brinda tratamiento, dijo Reitano.
“Hay algunas condiciones que tratamos actualmente que se ven agravadas por un paciente con sobrepeso u obesidad. Las personas que luchan con el control de peso también experimentarán disfunción eréctil. La obesidad puede provocar insuficiencia cardíaca, accidente cerebrovascular, enfermedad coronaria, hipertensión, depresión ”, dijo Reitano. “La amplitud de la etiqueta es interesante. Solo aprobado por la FDA con un IMC de 25 a 40. Los tratamientos aprobados por la FDA han estado entre 30 y 40. [It] hace que el tratamiento sea más accesible para una variedad más amplia de personas “.
Como el único proveedor en línea del tratamiento, Ro ha desarrollado un proceso de incorporación para garantizar que las personas que sufren de trastornos alimentarios no abusen de la terapia Plenity.
“Durante nuestra incorporación, no solo hacemos preguntas a los pacientes sobre su control de peso. Hay un conjunto consecutivo de imágenes que deben cargarse y tomarse con el proveedor. Eso es algo de lo que nos hemos tomado mucho tiempo y energía para asegurarnos ”, dijo Reitano.
Al igual que los otros tratamientos que ofrece Ro, Plenity es una receta que se paga en efectivo, porque los tratamientos para bajar de peso generalmente no los cubre el seguro, dijo.
El beneficio de trabajar con una farmacia en línea como Ro para proporcionar distribución para una nueva terapia fue obvio para ambas startups.
“Dimos la vuelta a este mercado al poner al consumidor en el centro de todo lo que hacemos”, dijo Pass. El tratamiento cuesta $ 98 por mes, en comparación con otras terapias o medicamentos de marca que podrían costar entre $ 300 y $ 350 por mes, según Pass.
Una razón por la que Gelesis puede reducir el precio de la droga es que no tendrá que contratar una fuerza de ventas masiva para lanzarla. La empresa tiene Ro para eso.
“Normalmente tienes una empresa farmacéutica que tendría que contratar una fuerza de ventas e ir de puerta en puerta y eso aumenta el costo de un nuevo medicamento. [Ro] puede hacer que un tratamiento nuevo e innovador, como Plenity, esté disponible en todo el país ”, dijo Reitano.
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