NUEVA YORK – Un virus respiratorio común que puede enfermar gravemente a los niños, y hasta algunos adultos, ha generado preocupación a los médicos porque surgió mucho antes de lo habitual este año y está generando altas tasas de hospitalizaciones en todo el país.
Casi todos los niños contraen esta infección, diagnosticados o no, antes de su segundo cumpleaños, según los CDC. No hay vacuna ni tratamiento.
La capacidad de camas de hospitales pediátricos ya está sobrecargada en casi media docena de estados debido a la afluencia atípica, dicen los médicos. Y ahora que muchos están condicionados a asumir que cualquier dolencia de tipo resfriado es probablemente COVID-19 o gripe, los pediatras (y los CDC) quieren asegurarse de que los padres sepan sobre el RSV, cómo identificar los síntomas en tus hijos y qué hacer al respecto.
LO QUE DEBES SABER SOBRE EL RSV
¿Qué es el RSV?
Una abreviatura del Virus Respiratorio Sincitial, el RSV es una dolencia común que generalmente causa síntomas leves parecidos al resfriado, según los CDC. La mayoría de las personas se recuperan en una o dos semanas, pero el virus puede ser grave, en particular para los bebés y los adultos mayores.
Por lo general, el virus alcanza su punto máximo en invierno, pero comenzó a circular este verano, lo que sorprendió y preocupó a los médicos, y probablemente refleje cómo la pandemia de COVID interrumpió los patrones de circulación para afecciones como el RSV. Los CDC dicen que la temporada generalmente comienza entre mediados de septiembre y mediados de noviembre y alcanza su punto máximo entre fines de diciembre y mediados de febrero.
Las pruebas positivas comienzan a caer entre mediados de abril y mediados de mayo, por lo general. Florida tiene un inicio más temprano de la temporada de RSV y dura más allí también en comparación con otras partes de Estados Unidos.
DATOS DE INFECCIÓN DEL RSV
El RSV es la causa más común de bronquiolitis (inflamación de las vías respiratorias pequeñas en los pulmones) y neumonía (infección pulmonar) en niños menores de 1 año en los Estados Unidos.
Según los CDC, cada año el RSV conduce a aproximadamente:
- 2.1 millones de visitas al médico entre niños menores de 5 años
- 58,000 hospitalizaciones entre niños menores de 5 años
- 177,000 hospitalizaciones entre adultos mayores de 65 años
- 14,000 muertes entre adultos mayores de 65 años
- 100 a 300 muertes en niños menores de 5 años
Hasta el momento, hay pocos datos comparativos disponibles para esta temporada, según las limitaciones de las pruebas y otros factores, según los CDC.
El promedio de cinco semanas de pruebas RSV PCR positivas en Nueva York, por ejemplo, ha aumentado semanalmente desde mediados de abril, cuando finalizó la última temporada.
Nota: La PCR, siglas en inglés de “Reacción en Cadena de la Polimerasa”, es una prueba de diagnóstico que permite detectar un fragmento del material genético de un patógeno.
El promedio para la semana que terminó el 8 de octubre es de 133,333, frente a los 41.4 de principios de agosto, cuando los CDC comenzaron a notar tendencias antes de lo habitual. Eso se compara con un promedio de cinco semanas de 4,333 pruebas de PCR positivas en Nueva Jersey que finalizó esa semana del 8 de octubre. Los datos de Connecticut están incompletos. Lee más del análisis estado por estado aquí.
¿CÓMO DIAGNOSTICAR EL RSV Y CUÁLES SON SUS SÍNTOMAS?
Al igual que COVID, RSV se puede diagnosticar mediante antígeno o prueba de PCR. La medida de diagnóstico más común es un hisopo bucal o un análisis de sangre que evalúa el recuento de glóbulos blancos, a los que afectan los virus. En casos severos, es posible que se necesiten pruebas adicionales como radiografías de tórax o tomografías computarizadas para evaluar posibles complicaciones pulmonares.
Los síntomas son similares a los de COVID, el resfriado común y la gripe. Según los CDC, las personas suelen mostrar síntomas dentro de los cuatro a seis días posteriores a la infección. Estos pueden incluir secreción nasal, tos, estornudos, fiebre, sibilancias y disminución del apetito. En particular, los síntomas suelen aparecer en etapas y no aparecen todos a la vez.
Casi todos los niños habrán tenido una infección por RSV, diagnosticada o no, para su segundo cumpleaños, según los CDC. Para los bebés muy pequeños, la irritabilidad, la disminución de la actividad y las dificultades para respirar pueden ser los únicos síntomas identificables.
Se recomienda a los padres que llamen a sus pediatras si su hijo tiene dificultad para respirar, no bebe suficientes líquidos o experimenta un empeoramiento de los síntomas. Es más probable que la deshidratación y la dificultad para respirar den lugar a casos graves y hospitalizaciones. En los peores, es posible que sea necesario intubar a los niños. En la mayoría de los casos, las hospitalizaciones duran unos pocos días.
¿CÓMO SE TRANSMITE EL RSV?
La transmisión del RSV también es similar a cómo se propagan el COVID y las enfermedades similares al resfriado.
Este virus se propaga cuando una persona infectada tose o estornuda; recibes gotitas microscópicas de virus al toser o estornudar en los ojos, la nariz o la boca. Estas tocan una superficie que tiene el virus, como el pomo de una puerta por ejemplo, y si te tocas la cara sin lavarse las manos, entras en contacto directo con el virus, al igual que besando la cara de un niño infectado.
¿CUÁNTO TIEMPO DURA EL RSV EN EL SISTEMA?
El período contagioso generalmente dura de tres a ocho días, pero en los casos que involucran a algunos bebés o adultos inmunocomprometidos, el RSV puede seguir propagándose hasta por un mes, incluso cuando los pacientes ya no muestran síntomas.
Los niños a menudo están expuestos al RSV fuera del hogar, en lugares como en la escuela o en las guarderías, y pueden transmitirlo a la familia.
El RSV puede sobrevivir durante muchas horas en superficies duras como barandillas de cunas y mesas y, por lo general, vive en superficies blandas como pañuelos y manos por menos tiempo.
¿EL RSV SOLO AFECTA A NIÑOS?
Puedes contraer RSV a cualquier edad, pero las infecciones posteriores tienden a ser menos graves, dicen los CDC.
Las personas con mayor riesgo de enfermarse gravemente por el RSV incluyen bebés prematuros, niños pequeños con enfermedades cardíacas congénitas o pulmonares crónicas, personas con síntomas inmunitarios debilitados y adultos mayores, especialmente aquellos con afecciones cardíacas o pulmonares subyacentes.
TRATAMIENTO PARA EL RSV
No existe un tratamiento específico para la infección por RSV, pero los investigadores están trabajando para desarrollar antivirales y vacunas.
Un medicamento llamado palivizumab está disponible para prevenir la enfermedad grave por RSV en algunos niños, pero los CDC dicen que no puede ayudar a curar o tratar a los niños que ya padecen una enfermedad grave relacionada con el RSV y no puede prevenir la infección.
¿CÓMO PUEDO REDUCIR LOS SÍNTOMAS DEL RSV Y PREVENIRLO?
Los reductores de fiebre y los analgésicos de venta libre en farmacias y tiendas locales, como el acetaminofeno o el ibuprofeno, pueden ayudar a controlar la fiebre y el dolor, aunque los padres nunca deben dar aspirina a sus hijos.
Asegúrate de que las personas infectadas se mantengan hidratadas.
Estos son los consejos de los CDC sobre la prevención, aunque algunos podrían sonar familiar:
- Cúbrete al toser y estornudar con un pañuelo desechable o con la parte superior de la manga de la camisa, no con las manos.
- Lávate las manos con frecuencia con agua y jabón durante al menos 20 segundos.
- Evita el contacto cercano, como besar, dar la mano y compartir tazas y utensilios para comer, con otras personas.
- Limpia las superficies que se tocan con frecuencia, como pomos de puertas y dispositivos móviles.
Cuando sea posible, las personas con síntomas similares a los del resfriado deben evitar interactuar con niños con alto riesgo de RSV grave. Si no pueden, deben cumplir con los pasos de prevención y asegurarse de no besar a los niños de alto riesgo mientras tengan síntomas.
Se recomienda a los padres con niños de alto riesgo que tomen precauciones adicionales, dicen los CDC.
Esos incluyen:
- Evita el contacto cercano con personas enfermas
- Lavarte las manos con frecuencia con agua y jabón durante al menos 20 segundos.
- Evita tocarte la cara con las manos sucias
- Limita el tiempo que pasas en guarderías u otros entornos potencialmente contagiosos, especialmente durante el otoño, el invierno y la primavera. Esto puede ayudar a prevenir la infección y la propagación del virus durante la temporada de RSV.
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