BERLÍN — En vísperas de una reunión de emergencia de la Unión Europea sobre la reducción del consumo de gas natural, el monopolio estatal de gas de Rusia dijo el lunes que reduciría drásticamente las entregas de gas a Alemania, mientras que el presidente Vladimir V. Putin mostró una vez más su imprevisibilidad y su poder para infligir dolor en el bloque por respaldar a Ucrania.
Los ministros de energía de la UE se reunirán el martes para sopesar una reducción del 15 por ciento en el uso de gas, específicamente debido a los temores de que el Kremlin pueda crear una escasez artificial que amenace la generación de calor y energía durante el invierno. Como para confirmar tales preocupaciones, Gazprom, la compañía rusa, dijo el lunes que reduciría a la mitad el flujo a través de su tubería del Mar del Norte a Alemania a solo el 20 por ciento de la capacidad, menos de una semana después de reanudar flujos limitados luego de un cierre de mantenimiento.
Los funcionarios occidentales descartaron la explicación rusa de los problemas con el equipo —coincidencia o no, con el equipo alemán— como nada más que una tapadera para su manipulación. “Según nuestra información, no hay razón técnica para una reducción en las entregas”, dijo el Ministerio de Economía alemán en un comunicado.
Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, el poder ejecutivo de la UE, dijo la semana pasada: “Putin está tratando de presionarnos este invierno”, al proponer que los países miembros reduzcan el uso de gas en un 15 por ciento hasta la próxima primavera. La reducción tiene como objetivo construir tiendas agotadas y posicionarse mejor para un posible apretón ruso.
“Este es exactamente el tipo de escenario al que se refería la presidenta von der Leyen la semana pasada”, dijo su portavoz el lunes. “Este desarrollo valida nuestro análisis”.
Pero a medida que los países occidentales intentan frenar el flujo de ingresos por combustibles fósiles que sustentan al gobierno de Rusia, su maquinaria de guerra y gran parte de su economía, sus medidas han requerido una abrumadora combinación de acuerdos entre ellos, aplacando a la opinión pública en sus democracias y dirigiendo los mercados globales. . La noticia del último corte de suministro de Gazprom hizo subir el precio de los futuros de gas europeos un 12 por ciento el lunes; el precio, anteriormente por debajo de los 30 euros por megavatio-hora, se disparó el año pasado, superando en ocasiones los 180 euros o 184 dólares.
El autocrático Putin ha demostrado desde que invadió Ucrania en febrero que tiene mucha influencia de su lado, particularmente para apretar o aflojar el grifo de la energía, y puede usarlo a su sola discreción. También ha demostrado su habilidad para mantener a los adversarios adivinando y desconcertados, y su gobierno a menudo envía señales contradictorias.
El viernes, Rusia firmó un acuerdo para permitir los envíos de granos desde el puerto bloqueado de Odesa para aliviar la escasez mundial de alimentos, y un día después golpeó el puerto con misiles, poniendo en peligro el acuerdo. Aun así, Ucrania dijo el lunes que estaba avanzando con el plan y un portavoz de las Naciones Unidas dijo que el primer barco podría zarpar en días.
Los países occidentales están cerrando la mayoría de las importaciones de petróleo ruso. Pero eso ha contribuido a la escasez que ha hecho subir los precios, impulsando los ingresos del Kremlin y enfureciendo a los consumidores occidentales, mientras que Moscú hace tratos para vender a China e India, en cambio. La administración Biden está tratando de orquestar un acuerdo internacional para limitar los precios que Rusia puede cobrar en los mercados petroleros mundiales, pero es un esfuerzo complejo desde el punto de vista financiero y diplomático.
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Fueron semanas de disputas para que la Unión Europea aceptara cortar la mayor parte del petróleo ruso, y hacer el trato requirió retrasar algunas partes durante varios meses y hacer exenciones para algunos países pequeños.
Han surgido nuevas divisiones sobre la propuesta de la UE de reducir el uso de gas, ya que países como Grecia y España, que no dependen en gran medida del gas ruso, se han irritado ante la idea de pedir a las empresas y a las personas que conserven para ayudar a Alemania, su socio norteño más rico. Y los funcionarios europeos se apresuran a encontrar suministros alternativos de Medio Oriente, Estados Unidos y otros lugares.
El último corte de suministro debería dejar en claro a los 27 países miembros de la UE cuán vulnerables son y cuán crucial es que se muevan rápida y decisivamente para conservar el gas, dijo Simone Tagliapietra, investigadora principal de Bruegel, un instituto de investigación con sede en Bruselas. .
“El anuncio de Gazprom no debería sorprender”, dijo Tagliapietra. “Rusia está jugando un juego estratégico aquí. La fluctuación de flujos que ya son bajos es mejor que un corte total, ya que manipula el mercado y optimiza el impacto geopolítico”.
Rusia normalmente suministra el 40 por ciento del gas utilizado en la Unión Europea, pero el flujo cayó a menos de un tercio de su promedio en junio. Las instalaciones de almacenamiento de gas en Europa, normalmente casi llenas en este punto del año en preparación para el invierno, son bajas, lo que deja a todo el continente vulnerable a una escasez que afectaría tanto a la industria como a la vida privada.
Alemania, con la economía más grande de Europa, ha dependido especialmente de Rusia para el gas, obteniendo el 55 por ciento de su suministro de allí antes de la invasión, aunque eso ha disminuido drásticamente. El canal principal para ese suministro es el oleoducto Nord Stream 1 de 760 millas bajo el Mar del Norte.
En los últimos años, el oleoducto se cerró por mantenimiento durante aproximadamente 10 días cada julio, pero en 2020 y 2021 funcionó a su máxima capacidad o cerca de ella tanto antes como después de ese cierre. Este año, Rusia comenzó a reducir los envíos de gas a mediados de junio, por lo que las reservas estaban bajas en el momento del cierre. Gazprom culpó de la reducción a una turbina faltante que había sido enviada a Canadá para su reparación por parte de la empresa alemana Siemens.
La turbina fue devuelta a Alemania la semana pasada y ahora se dirige a Rusia. Cuando finalizó el período de mantenimiento, Gazprom reanudó el flujo, pero solo a alrededor del 40 por ciento de su capacidad. Luego, el lunes, la compañía dijo que bajaría al 20 por ciento, declarando en sus cuentas de redes sociales que estaba “apagando un motor de turbina de gas más producido por Siemens”.
Horas antes del anuncio, el jefe de la agencia alemana que regula los servicios públicos, Klaus Müller, dijo que las instalaciones de almacenamiento del país habían alcanzado el 65,9 por ciento de su capacidad, en camino de alcanzar la meta del 75 por ciento a principios de septiembre. Ahora eso está en cuestión.
El plan de conservación de la Comisión Europea exige un sacrificio compartido, con la promesa de ayuda a los países que atraviesan los mayores problemas, con el argumento de que la economía de la UE está tan integrada que un golpe para una nación es un golpe para todos. Eso es especialmente cierto dado que el país más inmediatamente vulnerable, Alemania, es la potencia económica del continente.
Algunos estados miembros en el sur del bloque y más allá que usan poco gas o no lo compran principalmente a Rusia dicen que la propuesta de la comisión tiene poco sentido, pero una versión podría sobrevivir a una votación. A diferencia de las sanciones de la UE y el embargo parcial de petróleo, que requieren la unanimidad, el plan de conservación de gas solo necesita una “mayoría reforzada”, es decir, el respaldo de 15 estados miembros que representan el 65 por ciento de la población de la UE.
La comisión quiere ponerse a cargo de declarar una emergencia energética si las existencias de gas caen por debajo de cierto nivel, lo que le permitiría hacer cumplir el racionamiento obligatorio de gas. Es poco probable que los países de la UE acepten un impulso tan inusual a sus poderes normales, a los que no les gusta ceder la autonomía al bloque.
Las intensas conversaciones para preparar la reunión en los últimos días se han centrado en hacer ajustes para suavizar la propuesta, acortarla y poner a los gobiernos nacionales en las capitales de la Unión Europea, en lugar de la burocracia de la UE en Bruselas, a cargo de implementar eso.
melissa eddy informó desde Berlín y Matina Stevis-Gridneff de Bruselas. Richard Pérez Peña contribuyó con reportajes desde Nueva York.