Después de sorprendentes reveses en el campo de batalla, Rusia se movió para consolidar su control sobre el territorio que ocupa en el este y el sur de Ucrania, ya que los representantes del Kremlin anunciaron planes el martes para realizar referéndums sobre la anexión a Rusia, lo que indica una posible escalada de la guerra.
El Kremlin señaló que si Rusia prosiguiera con la anexión, incluso si ningún otro país la reconociera, cualquier acción militar adicional de Ucrania en esas regiones podría verse como un ataque contra la propia Rusia, lo que justifica cualquier respuesta militar de la nación con el mundo. mayor arsenal nuclear.
“Invadir el territorio de Rusia es un delito, cuya comisión le permite usar todas las fuerzas de la autodefensa”, escribió Dmitri A. Medvedev, expresidente ruso y vicepresidente del Consejo de Seguridad de Putin, en la red social Telegram el martes, describiendo los referéndums como de “gran importancia”.
Ucrania y sus patrocinadores, incluido Estados Unidos, dijeron que cualquier supuesta elección realizada por las autoridades rusas sería una farsa manipulada, realizada bajo una ocupación dura y coercitiva, durante una guerra en curso, en un territorio del que han huido millones de personas.
Sumado a la sensación de que Rusia estaba aumentando las apuestas, el parlamento del país aprobó rápidamente el martes una legislación que impone sanciones penales a los soldados por deserción, rendición o negativa a seguir las órdenes durante la “movilización” y la “ley marcial”. La legislación alimentó las predicciones de que Putin podría declarar la guerra a Ucrania y ordenar un servicio militar obligatorio a gran escala, medidas que ha evitado al tratar de proteger la sensación de normalidad para la mayoría de los rusos.
Durante semanas, desde que las fuerzas rusas se retiraron en la región nororiental de Kharkiv, cediendo una gran franja de territorio que habían ocupado antes en la guerra, los líderes mundiales se han preguntado qué haría a continuación el presidente Vladimir V. Putin de Rusia. Funcionarios de cuatro regiones en el este y sur de Ucrania que están en parte en manos de Rusia entregaron al menos una respuesta parcial, diciendo que la votación sobre si unirse a Rusia comenzaría el viernes y duraría cinco días.
Pero faltaba una voz en los rápidos acontecimientos del martes: la de Putin. Apareció en público repetidamente, en un momento discutiendo el desarrollo del turismo en el sur de Rusia, pero no mencionó los referéndums, a pesar de que prominentes figuras de los medios estatales rusos escribieron en las redes sociales que daría un importante discurso televisado a la nación el martes por la noche.
La gente esperó horas para ver un discurso que no se materializó, hasta que los medios de comunicación rusos informaron que se esperaba que Putin hablara el miércoles. El Kremlin no dijo nada sobre si Putin hablaría. En todo el espectro político, abundaba la especulación sobre el aparente tira y afloja detrás de los muros del Kremlin, y la posibilidad de que Putin pudiera anunciar una gran escalada de la guerra.
“Cuanto más se demore la aparición anunciada del presidente Putin, más serios serán los anuncios”, publicó en Telegram un analista pro-Kremlin que aparece con frecuencia en la televisión estatal, Sergei Markov.
Desde el comienzo de su invasión el 24 de febrero, Putin se ha referido a ella solo como una “operación militar especial”. Incluso cuando Ucrania trató la invasión como una guerra en toda regla, reclutando a hombres en edad militar en el ejército y prohibiéndoles salir del país, Putin peleó la guerra en gran medida con su ejército en tiempos de paz, a pesar de las bajas que aumentaban rápidamente.
Los partidarios de línea dura se han sentido cada vez más frustrados porque Putin no estaba siendo más agresivo al librar la guerra, tensiones que estallaron después de la humillante retirada de Rusia este mes. La semana pasada, Putin insinuó que estaba preparado para intensificar la guerra y describió los recientes ataques con misiles rusos contra la infraestructura crítica de Ucrania como “ataques de advertencia”.
También afirmó que estaba listo para negociar con Kyiv, incluso cuando los funcionarios ucranianos rechazaron la posibilidad de un compromiso dado el “terror desenfrenado, la violencia, la tortura y los asesinatos en masa” que las tropas rusas habían traído a su país.
Grigorii Golosov, profesor de ciencias políticas en la Universidad Europea de San Petersburgo, dijo que los referéndums podrían ser el preludio de una escalada militar rusa en Ucrania, y un esfuerzo por asustar al gobierno del presidente Volodymyr Zelensky y sus partidarios para que se sometan e intensificar la temores de una guerra directa entre Rusia y la OTAN. Pero Golosov también dejó la puerta abierta a que Putin esté preparado para ceder en medio de sus amenazas.
“Es muy posible que al recurrir a acciones tan radicales, pero no militares, el Kremlin de hecho indique que está listo para entablar negociaciones reales”, dijo Golosov en una entrevista telefónica. “Se sabe que muchos políticos intensifican sus demandas antes de pasar a negociaciones reales, y esta es una táctica de negociación normal, al menos para los dictadores”.
La posibilidad de que Rusia se anexione partes de Ucrania ha estado presente durante gran parte de la guerra. Durante meses, las autoridades de ocupación de Rusia en el este y el sur de Ucrania han dicho que estaban haciendo planes para un referéndum que pediría a Moscú que anexara esas regiones y las declarara territorio ruso, y Putin ha caracterizado esas áreas como parte legítima de Rusia. su pais.
El Kremlin, sin embargo, seguía sin saber cuándo y si se llevarían a cabo esos referéndums, aparentemente tratando de dejar abiertas sus opciones mientras las fuerzas rusas luchaban por lograr grandes avances en el frente. Pero las ganancias sorpresivas de Ucrania en el campo de batalla este mes forzaron la mano de Putin, dijeron analistas.
Los movimientos se producen cuando Putin lucha por recuperarse de los contratiempos no solo en el campo de batalla, sino también en el escenario internacional. En una cumbre regional en Uzbekistán la semana pasada, Putin reconoció por primera vez que los líderes de China e India, partidarios críticos de la economía de Rusia en medio de las sanciones occidentales, tenían “preocupaciones” sobre la guerra. El presidente Recep Tayyip Erdogan de Turquía, que ha intentado mediar en el conflicto, dijo esta semana que la invasión de Ucrania no estaba justificada y que Rusia debe devolver el territorio ocupado.
La anexión de territorio es un precedente que estableció Putin con Crimea en 2014, que se produjo después de un referéndum que fue ampliamente descartado como un fraude en Occidente (las autoridades rusas reclamaron un 97 por ciento de los votos a favor de la unión con Rusia), pero que Putin ha usado para justificar su amenaza de que estaba listo para una guerra total si Ucrania buscaba retomar la península por la fuerza.
El asesor de seguridad nacional del presidente Biden, Jake Sullivan, se refirió el martes a los planes de votos “falsos” en otras regiones como un posible precursor del intento del Kremlin de movilizar a más público ruso para la guerra. “Estados Unidos nunca reconocerá los reclamos de Rusia” sobre cualquier parte incautada de Ucrania, dijo Sullivan a los periodistas.
Un alto funcionario del Departamento de Estado agregó el martes que Estados Unidos ha “dejado en claro que habrá mayores consecuencias” si las fuerzas rusas expanden o refuerzan su ocupación de partes de Ucrania. El funcionario dijo a los periodistas que los aliados y socios estarían listos para unirse a cualquier escalada, pero se negó a dar más detalles sobre los planes.
El lunes, el aparato de propaganda de Rusia lanzó lo que parecía ser una exhibición con guión destinada a mostrar una oleada popular en las regiones del este y sur de Ucrania para unirse a Rusia.
Primero, los medios de comunicación estatales rusos informaron que un organismo cívico asesor del gobierno de la “República Popular de Lugansk” había presentado “una iniciativa para celebrar inmediatamente un referéndum” para reconocer a la región “como una entidad constituyente de la Federación Rusa”. Lugansk es una de las dos provincias del este de Ucrania con insurgencias respaldadas por Rusia que Putin declaró independientes en febrero.
Luego, el organismo paralelo de la “República Popular de Donetsk”, la otra provincia disidente, también pidió un referéndum. El líder de la región respaldado por Rusia, Denis Pushilin, luego publicó en las redes sociales un video de él mismo con un teléfono celular en la oreja y supuestamente dirigiéndose a su homólogo de Lugansk para discutir los llamamientos a los referéndums.
“Esto no es más que el reflejo de la opinión de nuestro pueblo que ha estado mucho tiempo en el aire”, dijo.
El martes, las autoridades de ocupación de otras dos regiones ucranianas, Kherson y Zaporizka, también anunciaron planes para referéndums.
La medida se produjo cuando Rusia se preparaba para un contraataque ucraniano cada vez más intenso, y después de la vergonzosa retirada de Rusia de la región de Kharkiv, en el noreste de Ucrania, este mes. La región de Zaporizka permanece parcialmente controlada por Ucrania, incluida su ciudad principal, Zaporizhzhia. En la región de Kherson en el sur, que Rusia capturó rápidamente después de invadirla en febrero, Ucrania ha estado montando una contraofensiva, aunque su progreso ha sido deliberado y costoso en términos de bajas.
“Tienen miedo de que Rusia se vaya”, dijo el jefe de la región de Kherson impuesto por Rusia, Kirill Stremousov, sobre los residentes de la región el martes, según RIA Novosti. “La gente quiere la certeza de que no se quedará atrás”.
El martes por la tarde, las autoridades de ocupación de las cuatro regiones habían anunciado el calendario de los referéndums. En las redes sociales, los porristas rusos de la guerra que han estado criticando al Kremlin por no ser lo suficientemente agresivo en Ucrania celebraron los acontecimientos como un posible punto de inflexión.
jim tankersley, marc santora, eduardo wong y Iván Nechepurenko reportaje contribuido.
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