Señales de una inminente contraofensiva ucraniana surgieron el lunes con ataques militares intensificados por ambos bandos, fuerzas rusas moviéndose a posiciones defensivas e incluso una explosión inexplicable que descarriló un tren de suministros al otro lado de la frontera con Rusia.
El ministro de Defensa de Ucrania, Oleksii Reznikov, dijo en una aparición en la televisión nacional que los militares estaban “llegando a la meta” en los preparativos para lanzar una contraofensiva y que los comandantes decidirían “cómo, dónde y cuándo”.
El día comenzó con Rusia lanzando amplios ataques aéreos en Ucrania, su segundo ataque de gran alcance en cuatro días.
En Pavlograd, una ciudad en el centro de Ucrania, docenas de edificios resultaron dañados, incluidas escuelas y viviendas, dijeron funcionarios locales, y los ataques con misiles provocaron un incendio masivo que iluminó el cielo nocturno. En Kiev y en otros lugares, las explosiones resonaron en el paisaje antes del amanecer cuando las defensas aéreas derribaron lo que el ejército ucraniano dijo que eran 15 de los 18 misiles de crucero rusos.
El Ministerio de Defensa de Rusia afirmó que sus bombardeos eran “un ataque con misiles de largo alcance y alta precisión desde el aire y desde el mar contra las instalaciones del complejo militar-industrial de Ucrania”. Pero al menos 34 personas, incluidos cinco niños, resultaron heridas en Pavlograd, dijeron funcionarios locales.
Pero incluso cuando Moscú aumentó sus ataques, sus fuerzas se preparan para una contraofensiva, moviéndose a posiciones defensivas en el sur, según funcionarios ucranianos y occidentales.
La agencia de inteligencia de defensa de Gran Bretaña dijo el lunes que Rusia había “construido algunos de los sistemas más extensos de obras de defensa militar vistos en cualquier parte del mundo durante muchas décadas”, no solo cerca de la línea del frente sino también “en las áreas profundas que Rusia controla actualmente”.
Y en Washington, los funcionarios de la Casa Blanca publicaron nuevas estimaciones de que solo desde diciembre, el ejército ruso ha sufrido la asombrosa cifra de 20.000 muertes en Ucrania.
Con los ejércitos en guerra emergiendo de un invierno de gran muerte pero poco avance, las fuerzas ucranianas, al igual que las rusas, están aumentando la presión. Hubo crecientes informes de ataques muy por detrás de las líneas enemigas en territorio ocupado por Rusia, con el objetivo aparente de degradar a las fuerzas rusas antes de lo que se espera que sea una batalla mucho más grande.
Al final del día, Ucrania informó que sus pilotos habían llevado a cabo cuatro ataques en áreas donde se concentraba el personal enemigo. Dijeron que el fuego de cohetes y artillería había alcanzado cinco áreas donde se concentraban armas y equipos militares, así como un depósito de municiones y un centro logístico.
Los ucranianos tenían menos que decir sobre una explosión que, según se informó, descarriló un tren de carga en la región rusa de Bryansk el lunes, el último de una serie de aparentes ataques en el área fronteriza con Ucrania.
Las fotos y videos que circulaban en las redes sociales mostraban un gran incendio ardiendo y un tren inclinado torcido, con al menos un vagón tirado de lado. Rybar, un influyente blog militar ruso a favor de la guerra que publicó uno de los videos, dijo que los vagones de tren que transportaban productos derivados del petróleo y madera estaban tumbados de lado.
La compañía ferroviaria rusa dijo en un comunicado que “una intrusión de personas no autorizadas” había incendiado la locomotora y bloqueado el tráfico en la vía férrea. El gobernador de la región de Bryansk culpó a un “dispositivo explosivo no identificado” en una publicación en la aplicación de mensajería Telegram. No dijo quién era el responsable.
Ucrania generalmente mantiene una política de ambigüedad estratégica sobre los ataques en territorio ruso, pero sus funcionarios se han reservado el derecho de atacar objetivos dentro de Rusia que, según dicen, se utilizan para atacar pueblos y ciudades ucranianas.
Los funcionarios ucranianos parecían divididos el lunes sobre la cuestión de cómo los ciudadanos que viven en ciudades ahora controladas por los rusos deberían manejar la creciente presión del Kremlin para reconocer su autoridad.
La semana pasada, el presidente de Rusia, Vladimir V. Putin, firmó un edicto que declara que todos los ucranianos que vivan en territorio ocupado y rechacen pasaportes rusos podrán ser reubicados en sus hogares, la última señal del compromiso del Kremlin de rusificar las áreas de Ucrania bajo control ruso.
Putin dejó en claro que considera los territorios ocupados como parte de Rusia, y se apegó a la retórica nacionalista que ha usado para justificar la guerra. “Estas son nuestras tierras históricas y estas personas son nuestros nativos”, dijo,
El comisionado de derechos humanos de Ucrania, Dmytro Lubinets, instó a los ucranianos que viven bajo la ocupación rusa a cooperar por su propia seguridad. “Tome un pasaporte, sobreviva, espere hasta que liberemos este territorio”, dijo.
Pero el lunes, la viceprimera ministra Iryna Vereschuk ofreció un mensaje diferente.
“No tomen pasaportes rusos”, dijo, instando a los ciudadanos a “no cooperar con los ocupantes”.
La Sra. Vereschuk se hizo eco del Sr. Lubinets en un punto: “Espere a las Fuerzas Armadas de Ucrania”, dijo.
El informe fue contribuido por malaquías browne, Zolan Kanno-Youngs, Cassandra Vinogrado, Iván Nechepurenko y Anatoly Kurmanaev.
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