La investigación dice que los medicamentos falsificados son la causa de 1 millón de muertes por año. Una décima parte de este número proviene de África. La falsificación es difícil de detectar, investigar, cuantificar o detener. Es un problema mundial, con ganancias anuales de medicamentos de calidad inferior a más de $ 100 mil millones.
Algunas tecnologías han ayudado a hacer frente a esta amenaza; por ejemplo, identificación por radiofrecuencia, que funciona asignando números de serie a los contenedores de cada producto. En estos días se están adoptando enfoques más modernos, que es el caso de RxAll, una startup que utiliza tecnología profunda para proporcionar medicamentos de calidad a los pacientes. Hoy, la empresa con sede en EE. UU. Y Nigeria anuncia una ronda de financiación de 3,15 millones de dólares para escalar en los mercados existentes y mejorar su tecnología.
RxAll fue fundada en 2016 por Adebayo Alonge, Amy Kao y Wei Lui. Como estudiantes de la Universidad de Yale, el trío se unió para resolver colectivamente un problema que enfrentaron de primera mano, ya sea personalmente o relacionado con un ser querido.
En 2006, Alonge fue víctima de productos farmacéuticos falsos y casi muere después de tomar un medicamento que contenía niveles letales de diazepam. Estuvo en coma durante tres semanas.
“Sobreviví a un coma de 21 días en Nigeria hace 15 años. Mi cofundadora, Amy, fue hospitalizada en Tailandia después de tomar medicamentos falsificados. Y Wei perdió a un miembro de la familia debido a drogas contaminadas ”, dijo Alonge a TechCrunch a través de una llamada.
Sobre la base de un proyecto de I + D en el departamento de química de la universidad, Alonge, Kao y Lui comenzaron a analizar cómo usar el aprendizaje automático y la espectroscopia molecular para la calidad de los medicamentos y el aseguramiento de la calidad y el material. La gran idea era abordar el problema del acceso deficiente a medicamentos de alta calidad en África primero y luego en el resto del mundo mediante la creación de un mercado para autenticar la venta de productos farmacéuticos seguros y de buena reputación.
“Después de pasar por eso, la información disponible confirmó aún más que lo que experimentamos no fue una situación única. Es un problema continuo; Cada año mueren 100.000 africanos a causa de este problema. Un millón de personas mueren en todo el mundo a causa de este problema ”, continuó el CEO Alonge.
Créditos de imagen: RxAll
Su tecnología patentada, RxScanner, es un autenticador portátil diseñado para que los pacientes verifiquen sus medicamentos. Según la compañía, el RxScanner puede identificar la calidad de los medicamentos recetados en 20 segundos y mostrar los resultados en tiempo real a través de aplicaciones móviles.
RxAll selecciona vendedores de alta calidad para su mercado y les proporciona el RxScanner. El modelo de aprendizaje automático lee los espectros de muestra y envía los resultados de la prueba que indican la identidad y la calidad frente a la referencia. Se puede encontrar a los vendedores usando el filtro, y una vez que se realiza la prueba del lote, el vendedor puede sacar el producto al mercado y ponerlo a disposición para pedidos bajo demanda, recogida y entregas también.
La empresa gana dinero a través de comisiones a través de transacciones realizadas en el mercado. También emplea un modelo de suscripción con RxScanner para clientes individuales y comerciales.
A pesar de la innovación de la compañía, la financiación ha sido escasa y dispersa, como ocurre con muchas plataformas de tecnología profunda con un enfoque significativo en África. Esto se debe principalmente al largo ciclo desde la investigación hasta la comercialización de tales empresas, por lo que la mayoría de los capitalistas de riesgo se involucrarían en las etapas posteriores de la empresa. Hasta ahora, RxAll se ha mantenido vivo al ganar subvenciones y premios en concursos, con algo de financiamiento de capital de empresas como la aceleradora enfocada en África. Founders Factory Africa.
Alonge ve a RxAll como un pionero en el mundo de la tecnología profunda mezclada con la tecnología de la salud. Considera que no hay competencia directa con el funcionamiento del RxScanner, al menos por el momento.
“En términos de comercio electrónico farmacéutico, sí, ese es un juego de pelota diferente. En términos de pruebas de drogas, las únicas otras soluciones que existen son los equipos de laboratorio, y pueden ser costosos. Pero en el espacio en el que jugamos, el área de aplicación, el precio, la forma en que lo hacemos mediante el aprendizaje profundo y los teléfonos móviles, no hay comparación ”, dijo el CEO.
Sin embargo, la ventaja tecnológica por sí sola no vende un producto ni dirige un negocio. Con RxAll, la clave para escalar su tecnología, según Alonge, es hacer que sus productos sean asequibles para el mercado a pesar de los costos incurridos. Ese es un desafío para el que la compañía está avanzando, además de hacer que su tecnología sea más fácil de entender para los inversores.
Una parte del equipo RxAll
RxAll se describe a sí misma como una empresa que juega en un mercado global. Pero como se destacó anteriormente, la mayor parte de sus clientes e ingresos provienen de África, especialmente Nigeria. Actualmente atiende a diez ciudades y valida activamente la autenticidad de los medicamentos para 1 millón de pacientes, mientras atiende a más de 2.000 hospitales y farmacias en la nación de África Occidental. La compañía tiene planes de agregar 14 ciudades adicionales antes de que acabe este año, con una obra panafricana puesta en marcha para el próximo año.
Esta ronda de financiamiento es una acumulación de una ronda inicial de $ 2 millones recientemente cerrada (sobre suscrita con $ 2.25 millones) y una pre-semilla de $ 900,000 recaudada al final del año pasado. HAX de SOSV lideró la ronda con la participación de Launch Africa y Keisuke Honda a través de su fondo KSK.
Hablando sobre la ronda, el socio gerente de Launch Africa Ventures, Zachariah George, dijo: “Launch Africa Ventures está emocionado de ser codirigente de esta ronda de financiamiento en un equipo fuerte y experimentado en RxAll. Creemos que RxAll está reduciendo una brecha importante en el acceso a la atención médica de calidad en África al ser pionera en una plataforma de entrega de medicamentos para permitir que las farmacias y los pacientes compren medicamentos autenticados en línea. La capacidad de lograr una economía unitaria favorable y múltiples fuentes de ingresos al aprovechar la tecnología de espectrómetro móvil contra la falsificación, poseer toda la cadena de suministro de medicamentos y su propia billetera de pago, proporciona un crecimiento masivo y una oportunidad de escala en África y más allá “.
Duncan Turner, socio general de SOSV y director gerente de HAX agregó: “Nos ha impresionado increíblemente la capacidad de RxAll para escalar y satisfacer la demanda de los clientes. Solo en el último año, el equipo ha reunido tecnología dura de clase mundial y excelencia operativa para resolver problemas urgentes para más de un millón de nigerianos, y no podríamos estar más entusiasmados con su visión para el mercado farmacéutico en general “.
Entonces, ¿qué sigue para RxAll? Alonge dijo que el próximo enfoque de la compañía son las asociaciones. Según él, serán parte integral del impulso de RxAll para escalar su mercado y escáner en Nigeria, África y el resto del mundo.
“Aparte de los hospitales, las farmacias y los pacientes, también vendemos a los gobiernos y a las FDA de los países en el lado del escáner. Por lo tanto, buscamos asegurar asociaciones clave a nivel mundial, no solo en Nigeria, sino en África, el sudeste asiático, América del Norte y América del Sur. Esos son los mercados clave en los que buscamos escalar “.
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