Saildrone ha surgido rápidamente a la superficie del creciente campo de los vehículos marítimos autónomos, una categoría que se le podría perdonar que no conozca, pero que es cada vez más importante en numerosas industrias. Su último buque, el Voyagerlogra un equilibrio entre su Explorer más corta y la Surveyor a gran escala, y ya están fabricando una por semana.
El Voyager es un vehículo de superficie sin tripulación de 33 pies, o USV, destinado a operaciones marítimas cercanas a la costa, como el mapeo costero y lacustre. Además del equipo de sonar esperado, cada embarcación está equipada con cámaras tradicionales, radar y “acústica pasiva subsuperficial” para ayudar a construir una imagen del lecho del mar o del lago hasta una profundidad de 900 pies. También integra otras mejoras, como más potencia y un enlace ascendente de datos más consistente.
Puede imaginar lo útil que sería enviar una de estas cosas todos los meses para proporcionar métricas actualizadas en su puerto o canal. Además de los cambios ordinarios que vienen con la acción de las mareas y la redistribución del limo y el suelo, podría identificar vertederos ilegales, basura a la deriva como enredos de equipos de pesca y otros desarrollos no deseados.
Naturalmente, también hay aplicaciones de seguridad: la “pesca ilegal, no declarada y no reglamentada” es un gran problema, especialmente dado el frágil estado de los ecosistemas marinos en este momento. Y las operaciones policiales más tradicionales, como la lucha contra el contrabando, también se beneficiarían de un poco de vigilancia permanente.
Sin embargo, no solo tiene que ser un policía flotante. Los datos proporcionados por plataformas autónomas como la de Saildrone son útiles para fines de investigación. Los diversos sensores a bordo pueden detectar la acción de las olas, la salinidad, la temperatura del agua y muchas otras métricas de las que los oceanógrafos, meteorólogos y similares no pueden obtener suficiente.
Créditos de imagen: velero
Y a medida que las industrias cercanas a la costa, como las granjas de algas y la pesca, se multiplican en la nueva economía azul, estos datos contribuyen a una imagen más precisa del océano en constante cambio. Los barcos Saildrone no necesitan personas a bordo, por supuesto, lo que significa que pueden pasar mucho tiempo en el mar o en lugares inhóspitos como las aguas polares.
La Voyager se ha estado sometiendo a pruebas desde febrero del año pasado, cuando el primer prototipo se lanzó al agua, y ha sido revisada varias veces desde entonces; la compañía dijo que en realidad siempre está en modo de desarrollo a medida que aparecen nuevas tecnologías y casos de uso.
Saildrone ahora está pasando al modo de producción completa. La compañía ha construido 100 de sus naves Explorer más pequeñas desde que se fundó hace años, pero ahora está lista para producir una Voyager por semana. Para hacerlo, debe subcontratar la fabricación del ala, la quilla y el casco a los socios Janicki Industries y Seemann Composites, aunque la embarcación final se ensamblará y reparará en el espacio principal de Saildrone en Alameda, California.
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