Este fin de semana se trata del rey. Saúl ‘Canelo’ Álvarez, el principal hombre del boxeo mexicano, regresa a la ciudad donde todo comenzó.
El campeón indiscutible de peso supermediano Álvarez defiende sus títulos de la FIB, la AMB, el CMB y la OMB contra el británico John Ryder en el Estadio Akron de Guadalajara el sábado.
‘El rey vuelve a casa’ es el lema de la pelea, ya que la fiebre de la pelea golpea la ciudad histórica en el estado de Jalisco, hogar del tequila y la música de mariachi, más fuerte que un golpe al cuerpo característico de Álvarez.
“Es un honor. Estoy feliz de ser parte de esta historia en mi propia ciudad”, dice Álvarez, de 32 años, quien peleará contra México por primera vez desde 2011.
El adolescente acosado por su cabello rojo y sus pecas se ha convertido en la propiedad más popular del boxeo mundial. Ha pasado de vender helados en un autobús a llenar estadios. La historia de Álvarez es tan inspiradora como notable.
Un chico tranquilo entrenando campeones del mundo Álvarez ha ganado 58 peleas, con dos derrotas y dos empates, desde que se convirtió en profesional en 2005.
El boxeo tiene una larga historia de historias de éxito de la pobreza a la riqueza. Manny Pacquiao, el campeón de ocho divisiones de Filipinas, escapó de una vida de penurias en las calles de Manila, vendiendo pan y luego trabajando como conserje para llegar a fin de mes.
Mike Tyson recurrió al robo desde los 10 años para sobrevivir a los peligros de Brownsville, Brooklyn. Luego se convirtió en el campeón de peso pesado más joven de todos los tiempos.
La historia de Álvarez podría encajar fácilmente junto a esos dos.
“Canelo viene de un suburbio muy pequeño de Guadalajara”, dice la locutora y analista de boxeo Claudia Trejos. “Su papá era dueño de una heladería. Salía de la escuela e iba a vender helados”.
Álvarez tenía ambiciones. Inspirado por sus hermanos mayores que boxeaban, a los 13 años encontró refugio en el gimnasio de José ‘Chepo’ y Eddy Reynoso, un dúo de padre e hijo.
El periodista Kiko Baldares, quien ha trabajado para el Team Canelo, recuerda su primer encuentro.
“Era un niño muy educado, tranquilo y agradable”, dice. “Incluso a esa edad, estaba tan concentrado en el boxeo. Quería aprender todo lo que pudiera de los peleadores mayores”.
El profesional de 15 años que se convirtió en padre adolescente
Álvarez se convirtió en profesional dos años después, a los 15 años. Sin embargo, fuera del ring, su vida dio un giro inesperado al año siguiente cuando su entonces novia quedó embarazada.
“Canelo entendió que tenía que asumir la responsabilidad y mantenerlos”, dice Trejos. “Tuvo que encontrar un apartamento, alejarse de la escuela mientras trabajaba en la heladería y luchaba solo para llegar a fin de mes”.
Balderas agrega: “Cuando nació su hija, él no quería que ella sufriera. Entonces él mismo sufrió al tomar esas largas horas, a veces dos horas en un autobús o tren, solo para ir al gimnasio y entrenar”.
“Ella era su impulso. Su principal motivación era no sufrir económicamente”.
Álvarez es ahora el quinto atleta más rico del mundo, pero casi se aleja del deporte al principio de su carrera. Estaba ganando hasta $40 (£32) por sus peleas, dependiendo de la venta de boletos para el resto de su bolsa.
Sus amigos y familiares lo persuadieron de continuar.
“Inmediatamente, se notaba que era especial”, dice Balderas. “Era un chico joven y estaba entrenando con gente como Oscar Larios, que era un campeón mundial que incluso peleó contra Manny Pacquiao”.
Trejos agrega: “Lo conocí en California cuando tenía 18 o 19 años. Lo que me llamó la atención fue que tenía muchas ganas.
“Había un nivel de seguridad y confianza, una sensación de saber lo que tenía que hacer, pero no había ego. No necesitaba decirle a nadie lo bueno que es”.
‘Me di cuenta en 30 segundos que era especial’
El sábado, más de 50,000 personas asistirán al regreso a casa de Álvarez, que tendrá lugar durante el fin de semana de celebración del Cinco de Mayo en México.
Pero ni el luchador ni su equipo estaban preparados para el nivel de fama que ha alcanzado.
“Recuerdo que una vez estábamos en un campo de entrenamiento y le dije que abriera una cuenta de Facebook, porque eso es lo que todos están haciendo ahora”, dice Balderas.
“Él dijo: ‘Nunca voy a hacer eso. No estoy en estas redes sociales’. En un año, tenía su propio equipo para manejar las redes sociales.
“Ni siquiera se dio cuenta de que sería tan famoso. Dijo que quería ser un gran boxeador, pero nunca sintió que llegaría a este nivel”.
Álvarez ganó su primer título mundial en peso mediano ligero contra el británico Matthew Hatton en 2011.
“Literalmente en 30 segundos, supe que estaba con alguien muy especial”, dijo Hatton, quien perdió por puntos.
“Cuando llegué allí, me sorprendió el apoyo que tenía, la cantidad de fanáticos que tenía y la cantidad de cobertura de los medios que lo rodeaban y la pelea”.
Cómo Álvarez obtuvo un ‘doctorado en boxeo’ La primera derrota de la carrera de Álvarez se produjo por puntos contra Floyd Mayweather (derecha) en 2013
Álvarez, un campeón mundial de cuatro pesos, es posiblemente el mayor atractivo del boxeo.
No hay registro acolchado. Ha vencido a leyendas como Miguel Cotto, Shane Mosley y Gennady Golovkin.
“Solo quiero seguir haciendo historia en el camino y pelear con los mejores boxeadores”, dice.
Perdió por puntos ante el gran Floyd Mayweather libra por libra en 2013. A los 23 años, el inexperto Álvarez todavía estaba aprendiendo su oficio.
“Cuando desafió a Mayweather, pensamos que iba a recibir una paliza. ¿Perdió? Sí. Pero ese fue el momento en que obtuvo un doctorado en boxeo”, dice Trejos.
“Fue entonces cuando dio la vuelta a la esquina para comprender lo que le faltaba”.
El año pasado fue derrotado por el campeón ‘Super’ de la AMB, Dmitry Bivol, por el título mundial de peso semipesado.
Algunos sugirieron que Álvarez ya no estaba en su mejor momento. Otros lo elogiaron, como el más pequeño de los dos luchadores, incluso por aceptar el desafío.
“Canelo simplemente se enfrenta a todos los interesados y eso debe ser aplaudido”, dice Hatton.
El adolescente tímido ya no existe
La personalidad de Álvarez ha florecido en los últimos años. Aborda sus deberes con los medios con confianza y está más dispuesto a hablar basura con los oponentes.
“Cuando lo conocí por primera vez, no teníamos grandes declaraciones o palabras aplastantes”, dice Trejos. “Recuerdo trabajar en sus peleas y pensar: ¿Cómo vamos a vender esto?”.
Habiendo dado siempre las respuestas en español, aprendió inglés de una manera poco convencional aprendiendo mientras jugaba al golf con amigos.
Trejos dice: “Una vez, lo criticaron por jugar golf y compitió junto a profesionales en un torneo. Él dijo: ‘Estás celoso porque puedo hacer ambas cosas y puedo hacer ambas bien”.
“Ahora estamos viendo no solo al luchador, no solo su personalidad, sino que estamos viendo al hombre”.
Las empresas comerciales de Álvarez van desde su propia línea de tequila hasta bienes raíces, comercio financiero y una cadena de tiendas de conveniencia.
Pero Balderas dice que Álvarez “siempre lleva al pueblo mexicano en su corazón” a través de varias iniciativas de caridad.
“Cuando ocurrió el terremoto en 2017, Canelo fue una de las primeras personas en estar en el suelo”, dice Balderas. “No solo donó dinero, estuvo allí haciendo el trabajo duro.
“Había fotos en Internet y no le gustó que alguien las publicara. No le gusta presumir”.
Un campeón que ‘polariza a su propia comunidad’ Álvarez ganó 110 millones de dólares (87,9 millones de libras esterlinas) en los últimos 12 meses, según Forbes
México tiene una rica herencia boxística, y los logros de Álvarez le están otorgando un lugar como parte de eso. Sin embargo, “tiene esa capacidad de polarizar a su propia comunidad”, según Trejos.
Ella dice que algunos no lo tienen en la misma consideración que los boxeadores mexicanos del pasado, como Rubén Olivares, Julio César Chávez, Salvador Sánchez y Juan Manuel Márquez.
Balderas también siente que Álvarez no recibe el crédito que merece por parte de algunos fanáticos mexicanos, pero ofrece una razón diferente.
“La gente quiere ver sangre en México”, dice. “Quieren ver la guerra, alguien que sale y pelea. Quieren eso de Canelo.
“Quieren que sufra, sangre, caiga al suelo, luego se levante y gane. Pero Canelo es un luchador demasiado inteligente”.
Quizás el dominio de Álvarez en el ring va en detrimento de su propia popularidad. Quizás solo sea apreciado por todos los fanáticos una vez que cuelgue los guantes.
O tal vez una actuación eliminatoria frente a su gente el sábado asegure su legado entre los mexicanos.
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