HONG KONG — El coronavirus se ha generalizado en gran parte del mundo, y muchos países se han decidido por alguna combinación de vivir con su presencia o ignorarla. Pero China, donde apareció por primera vez a fines de 2019, sigue decidida a erradicar el virus, realizando bloqueos extensos y realizando pruebas cada vez que surgen nuevos casos.
La política de “covid cero” del país, y el peso que ha impuesto en la economía, los viajes y la vida cotidiana, ha provocado un debate continuo sobre si sigue siendo el mejor curso para gestionar los riesgos que plantea la pandemia. Pero Xi Jinping, el líder de China, ha apostado gran parte de su reputación política en la política y parece decidido a apegarse a ella.
Aquí hay un vistazo a cómo China maneja el coronavirus, las razones detrás de sus métodos y el futuro de la política.
¿Qué es ‘Covid cero’?
La política de “covid cero dinámico” de China nació del esfuerzo por controlar el brote inicial en la ciudad de Wuhan. Las personas que tienen el virus son aisladas o enviadas a hospitales, según la gravedad de sus casos. Cualquier persona que se considere un contacto cercano, que puede definirse de manera muy amplia, también está aislada.
Cuando los brotes se consideran lo suficientemente graves, se pueden cerrar ciudades enteras, como lo hizo Shanghái durante casi dos meses esta primavera. La ciudad suroccidental de Chengdu, con 21 millones de habitantes, ahora está bloqueada, y muchas más personas en todo el país están bajo algún tipo de restricción.
Los viajes a China siguen siendo muy limitados, aunque el período de cuarentena para quienes llegan del extranjero se ha reducido a la mitad a siete días, seguido de tres días de aislamiento domiciliario. Se requiere el uso de una aplicación de rastreo de contactos para ingresar a lugares públicos. Emite códigos de salud al estilo de un semáforo, por lo que cruzarse con una persona infectada o visitar un área considerada de alto riesgo puede hacer que el código de salud de alguien cambie de “verde” o seguro a “amarillo”, lo que podría requerir cuarentena y extensa pruebas. En algunos lugares, se requieren pruebas regulares de Covid, independientemente de la posible exposición.
¿Cómo se promueve la política en China?
Los esfuerzos de control de covid de China son una política característica del Sr. Xi en un momento político clave. Se espera ampliamente que el próximo mes conserve su puesto principal en un congreso del Partido Comunista que se celebra una vez cada cinco años, lo que lo llevará más allá del mandato establecido de dos mandatos para el cargo de secretario general del partido.
Zero Covid se ha enmarcado contra las fallas en el control del virus en Occidente, particularmente en Estados Unidos, donde más de un millón de personas han muerto a causa del brote. China ha informado solo 5226 muertes entre su población de 1400 millones.
“El liderazgo y la superioridad institucional de cada país serán juzgados por su respuesta a la pandemia”, dijo Xi en un discurso el año pasado. “El tiempo y las tendencias están de nuestro lado, que es la fuente de nuestra determinación y vigor, y por qué estamos decididos y confiados”.
¿Por qué son necesarias medidas tan estrictas?
Más allá de la importancia política de cero Covid para el liderazgo de China, las consideraciones prácticas han dificultado la retirada de los controles de coronavirus. China ha pospuesto la importación de vacunas, incluidas las vacunas de ARNm fabricadas en el extranjero que han sido más efectivas, mientras desarrolla las suyas propias. Los residentes no tienen inmunidad natural, ya que el virus se ha propagado mucho menos que en otros países.
China también ha tenido dificultades para vacunar a las personas mayores. Ese fue particularmente un problema este año en Hong Kong, que había logrado en gran medida mantener a raya el coronavirus hasta que miles murieron por un aumento de Omicron que comenzó en febrero. Muchos de los que murieron eran residentes mayores que no habían sido vacunados por preocupaciones excesivas sobre los efectos secundarios.
¿El público apoya cero Covid?
Los esfuerzos de China para controlar el virus han sido una gran dificultad para millones y un tremendo inconveniente para millones más. Las personas que se encuentran en confinamiento a menudo se quejan de tener dificultades para obtener alimentos u otras necesidades. En la ciudad sureña de Guiyang, donde las áreas han estado bloqueadas esta semana, las autoridades locales se disculparon con los residentes de un distrito y reconocieron que no habían recibido suficientes suministros.
Algunos casos de exceso de confinamiento son aún más extremos, incluidos los casos de personas a las que los hospitales han rechazado por temor a que puedan estar infectadas, o a los residentes a los que se les prohibió abandonar sus edificios durante un terremoto en la provincia de Sichuan esta semana.
Aún así, muchos chinos han expresado su apoyo, o al menos su aquiescencia, a las medidas de control. Los medios de comunicación estatales enfatizan la muerte y el sufrimiento provocado por el Covid en los Estados Unidos y otros países y presentan políticas estrictas de prevención como la única alternativa al desastre. Además, la fuerte censura y el riesgo de castigo por cuestionar las políticas han acallado las voces de oposición.
¿Cuál es el futuro del Covid cero?
Los funcionarios chinos señalaron a principios de este año que querían aliviar el enfoque de mano dura para combatir el virus, particularmente porque los impactos económicos se han vuelto más claros y la variante Omicron ha demostrado ser menos mortal que las variantes anteriores. Pero las sugerencias de un nuevo enfoque terminaron con el brote de Shanghai en la primavera. Ahora los bloqueos parecen ser cada vez más comunes.
Hasta 291 millones de personas ahora se ven afectadas por bloqueos u otras medidas de control, estimó el banco de inversión Nomura esta semana, frente a los 161 millones de la semana anterior. “La imagen no es bonita, ya que China continúa luchando contra la ola más amplia de infecciones de covid hasta el momento”, dijeron los analistas de Nomura.
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