Un oficial del Servicio de la Guardia Federal de Rusia, que es responsable de proteger al presidente Vladimir V. Putin, decidió el otoño pasado evitar los combates en Ucrania cruzando a escondidas la frontera sur hacia Kazajstán.
El oficial, el mayor Mikhail Zhilin, se disfrazó de recolector de hongos, vestía ropa de camuflaje y llevaba un par de botellas pequeñas de coñac para poder mojarse y luego fingir estar borracho y desorientado si se encontraba con la patrulla fronteriza rusa.
En la oscuridad, el comandante delgado y en forma atravesó la frontera boscosa sin incidentes, pero fue arrestado en el otro lado.
“La libertad no se le da a la gente tan fácilmente”, le dijo a su esposa, Ekaterina Zhilina, meses después, después de que Kazajstán rechazara su solicitud de asilo político y lo devolviera a Rusia para enfrentar un juicio por deserción.
“Tenía estas nociones románticas cuando comenzó sus estudios académicos militares”, dijo Zhilina en una entrevista reciente, describiendo las percepciones extraídas de la literatura rusa sobre el honor y el orgullo inherentes a la defensa de su patria. “Pero todo se agrió cuando comenzó la guerra”.
El comandante Zhilin se encuentra entre los cientos de hombres rusos que enfrentaron cargos criminales por convertirse en rehusadores de la guerra desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Moscú el año pasado. Algunos eluden el reclutamiento, mientras que los que ya están sirviendo desertan o rechazan las órdenes de volver a desplegarse en los sangrientos y caóticos campos de batalla de Ucrania.
El año pasado, 1.121 personas fueron condenadas por evadir el servicio militar obligatorio, según estadísticas de la Corte Suprema de Rusia, en comparación con un promedio de alrededor de 600 en otros años recientes. Antes de la guerra, la gran mayoría fueron multados, no encarcelados. Rusia aprobó recientemente una medida que hace que sea mucho más difícil evitar una convocatoria de reclutamiento.
Además, se han iniciado causas penales contra más de 1.000 soldados, en su mayoría por abandonar sus unidades, según una amplia encuesta judicial por Mediazona, un medio de comunicación ruso independiente. Anticipándose al problema en septiembre, cuando se movilizaron varios cientos de miles de civiles, Rusia endureció las penas por estar ausente sin permiso.
La sentencia máxima se duplicó a 10 años por lo que eufemísticamente se llama “Ir a Sochi”. (SOCH es el acrónimo ruso de AWOL, pero la expresión es un juego con el nombre de Sochi, una escapada al Mar Negro para la élite del país y sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014). Negarse a una orden de participar en un combate conlleva una sentencia de tres a 10 años.
Eso no ha impedido que los hombres rusos hagan todo lo posible para evitar las peleas. Un oficial dijo que recibió una bala en la pierna como parte de un pacto entre varios soldados para dispararse unos a otros y luego afirmar que resultaron heridos en un tiroteo. Aclamado como héroe en varios eventos del campo de batalla, necesitó seis meses para recuperarse, momento en el que decidió huir.
El Kremlin ha ocultado en secreto una cantidad cada vez mayor de información sobre las fuerzas armadas, incluidas nuevas estadísticas sobre delitos relacionados con el servicio militar, por lo que las cifras son sin duda más altas de lo que está disponible. Pero el número de casos de AWOL se aceleró después de la movilización general, según Mediazona. Muchos casos penales involucran a soldados que se negaron a entrar en batalla, lo que provocó enfrentamientos con sus comandantes, según varios abogados que defienden a los soldados.
Un abogado, Dmitri Kovalenko, fue contratado por las familias de más de 10 soldados que dijeron que los arrojaron a pozos, llamados “zindans”, cerca de la línea del frente después de negarse a luchar. “La gente se da cuenta de que no está lista, que sus comandantes no están listos, que tienen que ir a ciegas, sin saber dónde ni por qué”, dijo.
La intimidación es la primera respuesta de los comandantes, dijo, por lo que el trato puede ser duro. Dos soldados a los que defendió fueron encerrados en un contenedor el verano pasado sin comida ni agua, dijo. En un momento, alrededor de 300 reclutas que se negaron a luchar el año pasado fueron retenidos en un sótano en el este de Ucrania, donde los amenazaron, los llamaron “cerdos”, no los alimentaron y no les permitieron ir al baño o bañarse, según Astra. un medio de comunicación independiente y otras organizaciones de medios de comunicación rusos, citando a familiares. El grupo de mercenarios de Wagner ha amenazado con ejecutar a sus senegaleses y ha habido informes dispersos de que les han disparado.
En teoría, la ley rusa permite que los objetores de conciencia realicen un servicio alternativo, pero rara vez se les concede. A veces, los acusados de negarse a luchar reciben sentencias suspendidas, lo que significa que pueden ser reubicados.
El oficial que recibió un disparo en la pierna de su colega había seguido una carrera militar desde que tenía 9 años y era cadete, dijo, pero quería que terminara en el momento en que se le ordenó ingresar a Ucrania. Terminó quedándose unos tres meses, horrorizado por la idea misma de la guerra, así como por el terrible estado del ejército ruso.
A los soldados no se les proporcionaron artículos básicos como ropa interior, dijo, y pocos sabían cómo navegar y se mataron.
“No hay santos en ninguno de los lados”, dijo el oficial, quien habló con la condición de que no fuera nombrado ni publicada su ubicación, por temor a que Rusia pudiera solicitar su extradición. “Los lugareños eran activamente partidistas. Disparé de vuelta. No quería morir.
Después de que se recuperó y los militares le ordenaron regresar a Ucrania, decidió huir.
“Estoy dispuesto a morir por Rusia, pero no quiero pelear, arriesgar mi vida por los criminales que se sientan en el gobierno”, dijo el oficial, que ahora está en una lista de personas buscadas en Rusia.
Otro ruso, miembro de la etnia sakha concentrada en la región siberiana de Yakutia, también desertó. Cinco días entre los soldados borrachos recién movilizados en un campamento del ejército lo convencieron de irse.
El hombre, que también insistió en el anonimato, fue despedido de su trabajo en la construcción para que pudiera ir a pelear. Embalados en un avión, los reclutas descubrieron su destino para el entrenamiento mirando sus teléfonos cuando aterrizaron. La mayoría de los soldados bebían constantemente, dijo en una entrevista. Una noche en otro cuartel, dijo, un soldado mató a puñaladas a otro.
El recluta dijo que la actitud racista de sus oficiales rusos cuando hizo su servicio militar una década antes lo había enojado con el ejército: lo llamaban “pastor de renos” debido a su origen étnico siberiano. Dijo que fue objeto de comentarios similares tan pronto como se movilizó. Las cosas se deterioraron aún más después de que trató de sobornar a su lugarteniente para que se fuera. El oficial se burló de él abiertamente como un cobarde.
Su madre voló para sacarlo y dirigió un taxi a un agujero en la cerca de la base. Después de que huyó del país y fue acusado de deserción, enfrentó fuertes críticas desde su hogar, dijo, y las autoridades dijeron que había deshonrado al pueblo de Sakha. Incluso un amigo cercano amenazó con golpearlo.
Algunos tribunales rusos aún publicitan casos militares para crear un disuasivo escalofriante para los posibles desertores. En primavera, por ejemplo, un tribunal anunció que un marinero que se había ausentado sin permiso dos veces había sido condenado a nueve años en una colonia penitenciaria.
El Tribunal Militar de la Guarnición de Krasnoyarsk publicó una fotografía y una declaración en diciembre que mostraba a decenas de soldados abarrotados en una sala del tribunal para ver un caso de ausencia sin permiso. La sentencia fue pronunciada ante esa audiencia “con fines preventivos”, dice el comunicado.
En la región de Belgorod, cerca de la frontera con Ucrania, dos soldados fueron detenidos en un patio de armas en noviembre y acusados de negarse a obedecer una orden de despliegue. Los sacaron de las filas, los esposaron y los arrojaron a un carro de arroz frente a su unidad, todo se muestra en un video publicado en la aplicación de mensajería Telegram. A principios de este mes, ambos fueron condenados a tres años de prisión, según informes de los medios de comunicación rusos.
Mucho antes de la guerra, el mayor Zhilin, de 36 años, el soldado que se fue a Kazajstán, se había desencantado con la misma administración a la que se le asignó proteger. Ingeniero, trabajó en la ciudad siberiana de Novosibirsk para el servicio de seguridad presidencial, supervisando las líneas de comunicación del Kremlin con las partes orientales de Rusia.
El asesinato del líder opositor ruso Boris Nemtsov en 2015 y el envenenamiento de Aleksei A. Navalny en 2020 habían llamado su atención, dijo su esposa. Empezó a seguir más de cerca las noticias políticas.
Sopesó renunciar pero decidió que podía aguantar los dos años hasta recibir una pensión. Luego vino la guerra. “’Una cosa es suprimir los derechos humanos’”, dijo su esposa, según lo citó, “’otra muy distinta es matar personas’”.
En otoño, antes de la movilización, había visitado el cementerio donde está enterrada su madre. Encontró 30 nuevas tumbas de policías antidisturbios que habían luchado en la guerra. La cinta en una corona pequeña decía simplemente “Papá”.
Dos colegas ya habían muerto en Ucrania y se preguntaba si su hijo, de 11 años, y su hija, de 8, algún día podrían hacer una corona similar. Cuando se anunció la movilización, rápidamente decidió abandonar el país.
Dado que su autorización de seguridad le dio acceso a los secretos de estado, estaba prohibido salir. Decidió cruzar a pie mientras su familia entraba legalmente en Kazajstán.
Pero el plan salió mal. Al carecer de señal celular, no pudo encontrar su automóvil. Fue arrestado después de tropezar con un oficial fronterizo kazajo. Pidió asilo político, pero en diciembre fue deportado.
En marzo, fue sentenciado a seis años y medio en una colonia penal y despojado de su rango.
Inmediatamente después de su deportación, su esposa, temiendo que ella y sus hijos también fueran devueltos, buscó y recibió asilo político en Francia.
Hasta el momento, su esposo no ha sido maltratado, dijo. La pareja, aunque resentida con las autoridades kazajas, considera que la sentencia es una alternativa mucho mejor que morir en Ucrania.
“Mikhail me escribió que se siente moralmente más libre de lo que era”, dijo, y agregó que él le dijo: “Creo que tienes que pagar un cierto precio por la libertad de pensar y decir lo que quieres”.
milana mazaeva reportaje contribuido.