A medida que la epidemia de COVID-19 se amplía exponencialmente en los Estados Unidos, los llamamientos para el uso prolongado de la telesalud, las soluciones tecnológicas innovadoras y la optimización de las camas hospitalarias de cuidados críticos para salvar vidas resaltan claramente las necesidades no satisfechas en el sistema de salud estadounidense.
Basado en lecciones de ambos recientes Ébola Brotes de Enfermedades de Virus (EVD) en África Occidental y la República Democrática del Congo (RDC), aquellos de nosotros que tenemos experiencia en la respuesta al brote sabemos que la diferencia entre el éxito y el fracaso en responder a la pandemia actual dependerá igualmente de lo que se haga y Como esta hecho.
Como nación que se enorgullece de la independencia, la innovación y el ingenio, Estados Unidos debe comprender que los heroicos mal considerados pueden costar vidas y que una respuesta coordinada es la mejor respuesta. Es decir, si la medida del éxito es la cantidad de vidas salvadas.
Las soluciones deben ser concebidas, construidas y desplegadas en el terreno
Una de las primeras reglas de respuesta humanitaria y ante desastres es que las botas sobre el terreno (BOTG) deben tener el control. Cuando se trata de la entrega de tecnología, esto tiene múltiples implicaciones esenciales. Primero, el árbitro final de los requisitos es el equipo de campo. Lo último que necesitan los pacientes o los respondedores de primera línea son programadores sentados en casa escribiendo códigos y discutiendo con los trabajadores de salud en las trincheras sobre las funciones y características. Nunca funciona Incluso cuando el acuerdo se percibe a través de conversaciones remotas, la realidad en el terreno puede ser diferente o puede cambiar instantáneamente, negando las especificaciones previamente acordadas.
Mi propia experiencia personal con estos hechos concretos ocurrió hacia el final del brote de EVD en África occidental.
En mayo de 2015, a medida que el recuento de casos se acercaba a cero y nuestros esfuerzos se centraron en la reconstrucción de los sistemas de salud locales que habían sido devastados al comienzo del brote, estaba escribiendo aplicaciones que permitirían la evaluación adecuada de un posible paciente con Ébola. Estas aplicaciones eran algo complejas algorítmicamente, pero tenían que presentarse gráficamente para que este proceso fuera tan fácil como tomar un pedido de comida rápida.
Esto no es difícil: las aplicaciones están basadas en menús y son gráficas. Los trabajadores simplemente ingresan los síntomas seleccionando imágenes y el menú los guía a través del proceso. Pasé varias semanas creando y probando las aplicaciones basadas en formularios que me habían enviado por correo electrónico directamente desde la clínica.
Sin embargo, cuando llegué una semana después, las personas que me enviaron un correo electrónico con el material que utilicé para desarrollar las aplicaciones me dijeron que los formularios eran incorrectos y que nunca antes los habían visto. Habiendo anticipado esta posibilidad, pasé las siguientes 36 horas reescribiendo completamente las aplicaciones y el proyecto tuvo mucho éxito.
¿Mi lección? Perdí el tiempo que pasé codificando aplicaciones de forma remota a partir de especificaciones enviadas por correo electrónico; Debería haber viajado antes y haber creado las aplicaciones en el terreno. Hubieran sido correctos la primera vez y el proyecto podría haber comenzado al menos dos semanas antes.
Use tecnologías que preservan la privacidad desde el principio
El sector de la respuesta humanitaria opera con un profundo conocimiento de que todas las intervenciones en situaciones de crisis tienen los riesgos correspondientes para las víctimas inmediatas, así como para los respondedores. La clave para mitigar estos riesgos son los marcos éticos que protegen a todas las partes de las consecuencias inmediatas y a largo plazo. A medida que se implementan rápidamente nuevos procedimientos y tecnologías contra COVID-19, no hay razón ni excusa para poner en peligro la privacidad del paciente o exponer a los trabajadores e instituciones de atención médica a un riesgo de responsabilidad adicional.
Dado que el intercambio de datos es esencial para combatir esta pandemia, las tecnologías de preservación de la privacidad deben emplearse desde el comienzo de la implementación de cualquier solución técnica. Por ejemplo, la tokenización es una técnica de preservación de la privacidad bien entendida para facilitar el intercambio de datos. Un buen comienzo sería tokenizar automáticamente cada resultado de la prueba COVID-19, permitiendo así el intercambio detallado de datos a través de varias capacidades de respuesta.
Es importante destacar que las herramientas digitales de salud contienen la capacidad inherente para garantizar una intervención médica ética. A la luz de esto, cualquier llamado a debilitar las protecciones de los pacientes en aras de las prioridades tecnológicas debe considerarse escéptico y crítico.
Centrarse en la recopilación de datos coherente, automatizada y estandarizada
Incluso en una emergencia de salud pública, la recopilación de datos consistente, si no totalmente estandarizada, es una necesidad, no un lujo.
El brote de EVD en África occidental que afectó a Guinea, Liberia y Sierra Leona superó la capacidad de cualquier gobierno para detenerlo. Esto requirió que la Organización Mundial de la Salud (OMS) desempeñara un papel de coordinación, uno que resultó altamente beneficioso. Aunque la respuesta de la OMS no fue perfecta, incluyó la publicación de un plan estratégico que incluía estrategias de comunicación, capacitación sobre equipos de protección personal, definiciones de casos y recopilación de datos médicos y epidemiológicos y normas de gestión.
Las actividades se coordinaron en 60 unidades especializadas de tratamiento del ébola que fueron capaces de proporcionar aproximadamente 3.000 camas para la atención del ébola en los tres países más afectados por el brote. Además, más de 40 organizaciones y 58 equipos médicos extranjeros desplegaron un estimado de 2.500 personal internacional, así como miles de personal local.
Estados Unidos ya está en esta escala de respuesta para la pandemia de COVID-19, y anticipamos un crecimiento exponencial continuo. Dada la magnitud de los desafíos actuales y futuros para los sistemas y recursos de salud y salud pública, es esencial adoptar un enfoque común para la recopilación y el intercambio de datos. Tal paso no tiene por qué ser difícil: un simple cuestionario digital que comprende de 5 a 10 preguntas y que se emplea durante cada sesión de telesalud proporcionaría información sustancial sobre la presentación, clasificación, tratamiento y seguimiento de la enfermedad.
En Sierra Leona lo hicimos con aplicaciones de Android económicas que aseguraron la disponibilidad y la recopilación de datos de alta calidad. La clave del éxito de este esfuerzo fue que el esfuerzo de respuesta coordinada proporcionó definiciones estándar, cuestionarios y requisitos de gestión de datos que se emplearon con sorprendente eficacia y consistencia en una respuesta multinacional descentralizada.
Si estandarizamos la recopilación de datos a través de una aplicación de clasificación simple o un formulario de informe de caso, las personas los usarán, independientemente del formato, especialmente si el personal no clínico puede recopilar datos, lo que permite a los médicos y enfermeras dedicar más de su precioso tiempo al paciente cuidado.
Haga uso de todos los metadatos “gratuitos” y capacidades tecnológicas
Otra lección esencial de la experiencia de responder a brotes en entornos de bajos recursos es “usar todas las partes del animal”. Por ejemplo: cuando reemplazamos o complementamos el rastreo de contratos en papel con recolección de datos digitales, la precisión y la confiabilidad mejoraron gracias a las otras capacidades “gratuitas” que ya están disponibles con los dispositivos móviles. Las capacidades del sistema de posicionamiento global (GPS) de los teléfonos Android baratos que utilizamos proporcionaron coordenadas exactas de geolocalización.
La grabación de video capturó y documentó complejas discusiones de consentimiento en varios idiomas con los jefes de las aldeas. Los videos de capacitación pueden ser revisados a pedido y repetidamente por trabajadores rápidamente capacitados que se apresuran a situaciones complejas y potencialmente peligrosas.
A medida que aumentamos nuestra respuesta a la pandemia de COVID-19, necesitamos aplicar este tipo de pensamiento sobre la explotación de las características y metadatos de la tecnología nativa a las capacidades de telesalud. Comenzando con la base de herramientas y técnicas de preservación de la privacidad, las direcciones IP, la duración y las marcas de tiempo de las sesiones de telesalud podrían usarse para establecer un tablero de consultas médicas en tiempo real para cada estado, región y ciudad.
La superposición de los resultados de la prueba COVID-19 simbólica podría proporcionar una visión de la incidencia de la enfermedad a un nivel de detalle de una manzana que mejoraría la certeza de la determinación del riesgo y las recomendaciones de tratamiento. En entornos de bajos recursos, en los que Estados Unidos se está convirtiendo rápidamente, es esencial adoptar un enfoque de “no desperdiciar, no querer” a las tecnologías y metadatos.
Utilice conjuntos de herramientas preexistentes y especialmente diseñados
Entre las lecciones más dolorosas del brote de ébola en África occidental se encuentran la importancia del tiempo y la comprensión de que intervenciones más pequeñas desplegadas antes habrían evitado mayores tensiones sistémicas más adelante. Muchos esfuerzos para entregar soluciones tecnológicas comenzaron desde cero y tomaron demasiado tiempo para construir y desplegar. En medio de las demandas de la pandemia actual, no podemos darnos el lujo de olvidar estas lecciones.
Ya hay disponibles conjuntos de herramientas especializadas y adecuadas para los brotes de enfermedades infecciosas. CommCare by Dimagi, por ejemplo, es una plataforma Android de código abierto que tiene aplicaciones de rastreo de contactos específicas de COVID-19 y otros conjuntos de herramientas listos para implementar. Todas las partes que buscan obtener o entregar soluciones tecnológicas deben consultar a expertos y buscar soluciones estándar ANTES de que alguien escriba una sola línea de código.
Los pacientes están esperando, y el “cuándo” puede ser más importante que el “cómo”. O, en otras palabras: las soluciones más pequeñas que se entregan cuando es necesario superan a las grandes soluciones entregadas después de que la necesidad haya pasado.
Mientras escribo esto, la batalla con la pandemia actual se libra en clínicas, consultorios médicos, hospitales y sesiones de telesalud, y no hay tiempo que perder. Las personas en el frente son nuestras “botas en el suelo”. Consigámosles todas las herramientas que necesiten de la manera más rápida y efectiva que podamos.
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