Después de un viaje confuso a la tienda para comprar un filtro de aire en 2012, a dos estudiantes de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, Thad Tarkington y Kevin Barry, se les ocurrió la idea de hacer que esta rutina de mantenimiento del hogar comprara un negocio por suscripción. Al año siguiente, su startup FilterEasy tenía unos cientos de suscriptores. Un avance rápido hasta ahora, y ese servicio, ahora llamado SecondNature, ha aumentado su base de clientes a cientos de miles al expandirse más allá de su modelo original directo al consumidor para incluir también asociaciones de la industria.
Hoy, la compañía del área del triángulo de Carolina del Norte está anunciando que cerró con $ 16.4 millones en fondos de la Serie C de inversores nuevos y existentes, incluido el inversor estratégico MANN + HUMMEL a través de su grupo de riesgo corporativo.
Otros inversionistas en la ronda incluyen IDEA Fund Partners, Multiplier Capital, Lead Edge Capital, Arsenal Growth, One Better Ventures, Bonaventure Capital, la red de inversores de NC State WIN y la red de inversores de UNC CAN.
SecondNature comenzó su vida resolviendo un problema común del propietario: ayudar a las personas a recordar cambiar el filtro de aire de la casa. A menudo, esta es una tarea olvidada ya que no hay un recordatorio incorporado o un sistema de alerta para indicar cuándo se acabó el tiempo del filtro, a diferencia de otros productos para el hogar. Sus alarmas de humo suenan cuando las baterías están bajas. Las bombillas se oscurecen cuando es hora de un cambio. Pero los filtros de aire simplemente se quedan allí, acumulando silenciosamente más polvo a medida que su calidad de aire empeora y su factura de energía sube.
Tarkington dice que la idea de poner filtros de aire en la suscripción no solo tenía sentido como una forma de recordar a los propietarios que hicieran el intercambio, sino que el modelo también funcionaba para los minoristas.
“Es un producto que no es muy adecuado para el comercio minorista porque son grandes, ocupan mucho espacio y se dañan fácilmente”, dice. “Y, en general, tiene miles de tamaños diferentes, por lo que un minorista solo puede servir un cierto porcentaje del mercado”.
Los fundadores pronto abandonaron la universidad y comenzaron a trabajar a tiempo completo en la empresa. Más tarde participaron en el acelerador The Iron Yard y recaudaron $ 1.2 millones en fondos iniciales en 2015.
Si bien la base de clientes de inicio de propietarios de viviendas creció constantemente, SecondNature descubrió que necesitaba más canales que solo el directo al consumidor (D2C) solo para aumentar las ventas. En los años que siguieron, la compañía comenzó a trabajar con socios de la industria, incluidas compañías de HVAC, agentes inmobiliarios, compañías de servicios públicos y propiedades comerciales. Estas categorías han contribuido al crecimiento de los clientes, pero D2C sigue siendo el más grande hasta ahora dada su ventaja.
Las recientes inversiones de MANN + HUMMEL señalan hacia dónde se dirige SecondNature a continuación. La compañía ya no se considera una manera más fácil de obtener sus filtros de aire. En cambio, ahora se está posicionando como una marca de “bienestar en el hogar” que eventualmente abarcará una gama de productos que los propietarios deben reemplazar de forma recurrente.
Para empezar, esto incluye la línea de productos más nueva de SecondNature: filtros de agua.
“Cuando comenzamos a crecer, descubrimos que la gente realmente apreciaba la conveniencia de [our business]”, Dice Tarkington. Además, las personas comenzaron a hablar sobre otras cosas, como cómo los filtros ayudaron con las alergias y crearon un ambiente hogareño más saludable, señala.
“Vimos esta gran tendencia hacia el cuidado personal, como lo que ponemos en nuestros cuerpos”, explica Tarkington. “Pasamos mucho tiempo en nuestros hogares, por lo que nuestra calidad del aire interior y lo que estamos bebiendo, desde la perspectiva de la calidad del agua, se ha vuelto muy importante”.
Tenía sentido, entonces, ampliar el concepto de un “hogar saludable” para incluir también la filtración de agua.
En el segundo trimestre de 2020, SecondNature lanzará sus dos primeros productos en este espacio de filtración de agua, que incluirá filtros para el agua de su refrigerador. Uno se centrará en mejorar el sabor, la calidad y la claridad del agua, mientras que el otro se centrará más en filtrar partículas nocivas de los sistemas de agua locales.
En el futuro, la compañía planea adoptar cualquier cosa que mejore la salud de su hogar, dice Tarkington.
Sin embargo, en el futuro más inmediato, SecondNature puede beneficiarse de un mayor interés en los productos de salud en el hogar a raíz del brote de COVID-19. Por ejemplo, el filtro “atrapar todo” con clasificación MERV 13 de SecondNature puede reducir las probabilidades de que contraiga la gripe o una infección viral cuando alguien en su hogar está enfermo. Eso se debe a que puede atrapar alrededor del 87% de los núcleos de gotas que pasan. (Para ser claros, esto no es un preventivo de COVID-19; se trata de la reducción del riesgo, como lavarse las manos o estornudar en el codo, por ejemplo).
Si bien algunas áreas del negocio de SecondNature se han visto significativamente afectadas por COVID-19, como las propiedades comerciales donde el alquiler puede estar llegando más tiempo, Tarkington dice que el negocio es bueno en general.
“En general, la demanda del producto ha aumentado debido a la naturaleza del mismo”, dice.
Sin embargo, vale la pena aclarar que SecondNature no tiene como objetivo comercializar los temores de los consumidores debido al brote. En cambio, está tratando de ayudar. El equipo se ha coordinado con los hospitales para conseguirles medios de filtración donados para máscaras, y ahora está utilizando activamente sus instalaciones de fabricación y cadena de suministro para llevar máscaras a los hospitales que lo necesitan. Tiene materiales para producir alrededor de 800,000 máscaras disponibles y planea producir hasta 2 millones de máscaras por mes, siempre que tenga los materiales.
COVID-19 no solo está afectando su línea de producción sino también cómo opera el negocio. La compañía tiene hoy alrededor de 150 empleados, dos tercios que trabajan en la realización y distribución. Para abordar la amenaza de COVID-19, SecondNature reorganizó sus dos almacenes (en Ardmore, OK y Wilson, NC) para mantener al personal separado, incluso mediante la creación de salas de descanso adicionales. También está trabajando para garantizar que todos los procesos se mantengan limpios y sanitarios. Un equipo dedicado se enfoca en limpiar las instalaciones, incluyendo limpiar puertas, manijas y otras superficies.
Los fondos adicionales de SecondNature se destinarán a la expansión de las empresas y la contratación para respaldar sus planes para nuevos productos, incluidos los productos de primera mano que tiene ahora en I + D. En cuanto a cuáles pueden ser, específicamente, Tarkington sugiere que se centrarán en productos en los que la empresa puede “innovar y mejorar un producto o un proceso mejor, tal vez más respetuoso con el medio ambiente”.
Hasta la fecha, SecondNature ha recaudado $ 18.4 millones.
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