Los funcionarios de Arabia Saudita presuntamente pagaron al menos a dos empleados de Twitter para acceder a información personal sobre los usuarios en los que el gobierno estaba interesado, según documentos judiciales recientemente revelados. Se advirtió a esos usuarios sobre el intento en 2015, pero la imagen completa solo está surgiendo ahora.
Según un informe de AP que cita la queja federal, el gobierno saudí se acercó a Ahmad Abouammo y Ali Alzabarah, que prometieron "un reloj de diseño y decenas de miles de dólares" si podían recuperar información personal de ciertos usuarios.
Abouammo trabajó para Twitter en asociaciones de medios en el Medio Oriente, y Alzabarah era ingeniero; ambos están acusados de actuar como agentes sauditas no registrados: espías.
Según los informes, Alzabarah se reunió con un miembro de la familia real saudí en Washington, DC en 2015, y en una semana había comenzado a acceder a datos sobre miles de usuarios, incluidos al menos 33 con los que Arabia Saudita se había contactado oficialmente en Twitter para solicitar información. Estos usuarios incluyeron activistas políticos y periodistas críticos con la familia real y el gobierno saudita.
Esto no pasó desapercibido y, según los informes, Alzabarah, cuando fue interrogado por sus supervisores, dijo que solo lo había hecho por curiosidad. Pero cuando se vio obligado a abandonar el trabajo, voló a Arabia Saudita con su familia literalmente al día siguiente, y ahora trabaja para el gobierno allí.
El intento provocó que Twitter alertara a miles de usuarios de que eran objetivos potenciales de un ataque patrocinado por el estado, pero que no había evidencia de que sus datos personales hubieran sido realmente filtrados. El año pasado, el New York Times informó que este evento había sido provocado por un empleado de Twitter preparado por funcionarios sauditas para tal fin. Y ahora nos enteramos de que había otro empleado involucrado en una actividad similar.
Los casos en cuestión aún están abiertos y, como tal, es probable que pronto salga a la luz más información. Le pedí a Twitter un comentario sobre los eventos y qué había hecho específicamente para prevenir ataques similares en el futuro. No respondió directamente a estas consultas, sino que proporcionó la siguiente declaración:
Nos gustaría agradecer al FBI y al Departamento de Justicia de los EE. UU. Por su apoyo con esta investigación. Reconocemos hasta dónde llegarán los malos actores para intentar socavar nuestro servicio. Nuestra compañía limita el acceso a información confidencial de la cuenta a un grupo limitado de empleados capacitados y examinados. Entendemos los riesgos increíbles que enfrentan muchas personas que usan Twitter para compartir sus perspectivas con el mundo y hacer responsables a quienes están en el poder. Contamos con herramientas para proteger su privacidad y su capacidad para realizar su trabajo vital. Nos comprometemos a proteger a quienes utilizan nuestro servicio para abogar por la igualdad, las libertades individuales y los derechos humanos.
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