Senti Biosciences, una empresa que desarrolla terapias contra el cáncer utilizando una nueva plataforma de biología programable, dijo que ha recaudado 105 millones de dólares en una nueva ronda de financiación liderada por el brazo de riesgo del gigante de las ciencias biológicas Bayer.
La tecnología de la compañía utiliza nuevas técnicas biológicas computacionales para fabricar terapias celulares y genéticas que pueden apuntar con mayor precisión a células específicas del cuerpo.
El director ejecutivo de Senti Bio, Tim Lu, compara la nueva tecnología de su empresa con la diferencia entre la programación básica y la programación orientada a objetos. “En lugar de crear un programa que solo diga ‘Hola mundo’, puede introducir declaraciones ‘if’ y programación orientada a objetos”, dijo Lu.
Al construir material genético que puede apuntar a múltiples receptores, las terapias de Senti Bio pueden ser más precisas en la forma en que identifican el material genético en el cuerpo y entregan los tipos de terapias directamente a los patógenos. “En lugar de que la célula exprese un solo receptor … ahora tenemos dos receptores”, dijo.
Inicialmente, la compañía está aplicando su plataforma de tecnología de circuitos genéticos para desarrollar terapias que utilizan las llamadas células asesinas naturales del receptor de antígeno quimérico (CAR-NK) que pueden atacar las células cancerosas del cuerpo y eliminarlas. Muchas terapias celulares y génicas existentes utilizan células T receptoras de antígenos quiméricos, que son glóbulos blancos en el cuerpo que son fundamentales para la respuesta inmune y destruyen los patógenos celulares en el cuerpo.
Sin embargo, las terapias basadas en células T pueden ser tóxicas para los pacientes, estimulando respuestas inmunes que pueden ser casi tan peligrosas como los propios patógenos. El uso de células CAR-NK produce resultados similares con menos efectos secundarios.
Eso es independiente del circuito genético, dijo Lu. “El circuito genético te da especificidad … Ahora mismo, cuando usas una célula CAR-T o una célula CAR-NK … encuentras un objetivo y esperas que no afecte a las células normales. Podemos construir lógica en nuestros circuitos de genes en la célula, lo que significa que una célula CAR-NK puede identificar dos objetivos en lugar de uno “.
Esa mayor focalización significa menos riesgos de que las células sanas se destruyan junto con mutaciones o patógenos que se encuentran en el cuerpo.
Para Lu y sus co-fundadores, el profesor Jim Collins del MIT, el profesor de la Universidad de Boston Wilson Wong y el operador de biología sintética Phillip Lee, Senti Bio es la culminación de décadas de trabajo en el campo.
“Lo comparo con los primeros días del trabajo de semiconductores”, dijo Lu sobre el viaje para desarrollar esta tecnología de circuito genético. “Se estaban desarrollando fragmentos de tecnología en los laboratorios de investigación, pero para darse cuenta de la escala a la que se necesita, esto debe hacerse a nivel industrial”.
Entonces, Lu y sus cofundadores se propusieron sacar este trabajo de los laboratorios para comenzar una empresa, ya que licenciaron el trabajo del MIT, la Universidad de Boston y Stanford.
“Cuando se inició la empresa, era una bolsa de herramientas y el conocimiento sobre cómo usarlas”, dijo Lu. Pero no era una plataforma completamente desarrollada.
Eso es lo que tiene ahora la compañía y con el nuevo capital de Leaps de Bayer y sus otros inversores, Senti está listo para comenzar a comercializar.
Los primeros productos serán terapias para la leucemia mieloide aguda, el carcinoma hepatocelular y otros objetivos de tumores sólidos no revelados, dijo la compañía en un comunicado.
“La misión de Leaps by Bayer es invertir en tecnologías innovadoras que puedan transformar la vida de millones de pacientes para mejor”, dijo Juergen Eckhardt, MD, director de Leaps by Bayer. “Creemos que la biología sintética se convertirá en un pilar importante en la terapia celular y genética de próxima generación, y que el liderazgo de Senti Bio en el diseño y optimización de circuitos biológicos encaja precisamente con nuestra ambición de prevenir y curar el cáncer y regenerar la función de los tejidos perdidos”
Lu y sus cofundadores también ven su trabajo como una plataforma para desarrollar otras terapias celulares para otras enfermedades y aplicaciones, y tienen la intención de asociarse con otras compañías farmacéuticas para llevar esos productos al mercado.
“Durante los últimos dos años, nuestro equipo ha diseñado, construido y probado miles de circuitos genéticos sofisticados para impulsar una sólida línea de productos, centrada inicialmente en terapias de células CAR-NK alogénicas para indicaciones de tumores sólidos y líquidos difíciles de tratar”, Lu dijo en un comunicado. “Espero con interés los avances continuos de la plataforma y la canalización, incluido el inicio de estudios de habilitación de IND en 2021”.
La nueva ronda de financiamiento eleva el capital total de Senti recaudado a poco menos de $ 160 millones y Lu dijo que el nuevo dinero se usará para aumentar la fabricación y acelerar su trabajo en asociación con otras compañías farmacéuticas.
El plazo actual es obtener sus permisos de investigación de nuevos medicamentos presentados a fines de 2022 y principios de 2023 y comenzar los ensayos clínicos iniciales en 2023.
El desarrollo de circuitos genéticos es un campo nuevo y en expansión con varios jugadores, incluido Cell Design Labs, que fue adquirido por Gilead en 2017 por hasta $ 567 millones. Otras empresas que trabajan en terapias similares incluyen CRISPR Therapeutics, Intellius y Editas, dijo Lu.
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