ARRO, Italia — Todas las mañanas al amanecer, Roberto Guerrini recorre los perímetros de los arrozales en el norte de Italia, donde su familia ha cultivado arroz durante cuatro generaciones para asegurarse de que no haya agujeros, a menudo causados por animales excavadores, en ninguno de los terraplenes de tierra.
No se debe desperdiciar ni una gota de agua. Las condiciones de sequía son tan duras que la semana pasada el gobierno declaró el estado de emergencia en gran parte del norte de Italia, y existe un temor creciente en una de las regiones más fértiles del país de que las cosas nunca volverán a ser iguales.
El Sr. Guerrini, junto con decenas de miles de otros agricultores en la cuenca del río Po, está luchando para hacer frente a las condiciones que probablemente se presenten con mayor frecuencia e intensidad en una era de cambio climático.
“Sabemos por estudios sobre el cambio climático que en las últimas décadas, las regiones del norte a lo largo de los Alpes han estado cada vez más secas durante los inviernos, la lluvia se ha vuelto más escasa incluso en primavera, mientras que las temperaturas son más altas”, dijo Massimiliano Pasqui, experto en cambio climático. en el Consejo Nacional de Investigación de Italia. “Este año llegamos a una situación en la que estos tres elementos se combinaron al mismo tiempo para producir esta sequía extrema”.
Las consecuencias se pueden ver en toda la región. Al menos 11 personas murieron cuando un glaciar se derrumbó el 3 de julio en los Dolomitas, una tragedia que el primer ministro Mario Draghi atribuyó al cambio climático. Los pueblos de toda la región han estado racionando el agua durante meses. Los autos siguen llenos de polvo, las piscinas no están llenas y en algunas ciudades el agua del grifo se cierra durante la noche. En Castenaso, justo al este de Bolonia, los peluqueros y barberos tienen prohibido usar doble champú.
El calentamiento global aumenta la probabilidad de sequía, e incluso si los científicos todavía están estudiando la conexión entre el verano implacable en la cuenca del río Po y el fenómeno más amplio del cambio climático, los períodos secos de diversa gravedad se están convirtiendo en la nueva normalidad para los agricultores de todo el mundo.
Las temperaturas más altas pueden secar los suelos y la vegetación y hacer que caigan más precipitaciones en forma de lluvia que de nieve, lo que puede afectar la disponibilidad de agua para la agricultura. El cambio climático también puede afectar los patrones de precipitación en todo el mundo, haciendo que las áreas secas se sequen aún más.
Eso, a su vez, obliga a los agricultores a tomar decisiones difíciles sobre qué cultivos plantar, cuánta agua darles y si abandonar algunos campos por completo.
En Italia, el problema es más pronunciado en las granjas de la cuenca del río Po, que representa alrededor del 30 por ciento de la producción agrícola nacional por valor de mercado, según Coldiretti, una confederación de productores agrícolas nacionales. En última instancia, la sequía costará a los agricultores este año unos 3.000 millones de euros, o 3.050 millones de dólares, dijo la confederación, la sequía más dura en la zona en 70 años.
Cruzando desde los Alpes hasta el Adriático, el río Po, la vía fluvial más larga de Italia, ha sido durante siglos parte de un intrincado sistema que ayudó a irrigar lo que Napoleón describió como “las llanuras más fértiles del mundo”.
Ahora, en algunos tramos, el Po se ha reducido a un goteo. Los clubes de remo han colgado los remos, los adolescentes que buscan el sol recién salidos de la escuela han colocado sombrillas en el lecho del río, y en Gualtieri, una ciudad en el centro de Po, dos barcos que se hundieron en 1944 emergieron a principios de este año como el agua. retrocedió
Las imágenes tomadas por la Agencia Espacial Europea que rastrea el río y el suelo circundante durante los últimos tres años se publicaron recientemente con el sombrío titular: “El río Po se seca”.
El Sr. Guerrini cultiva, entre otras cosas, arborio y carnaroli, las variedades de risotto preferidas de Italia, en la aldea de Arro (población 214), un nombre aparentemente derivado de “arroz”, la palabra española para arroz, un guiño a la antigua colonos
La lluvia había sido tan escasa durante el invierno que el Sr. Guerrini sembró menos campos de arroz: “Habían estado hablando de una sequía durante meses”, dijo, pero aun así, semanas de cielos despejados y altas temperaturas estaban afectando su salud. cultivos.
“La gestión del agua es el 80 por ciento del cultivo de arroz”, dijo el Sr. Guerrini. “Si no puedes administrarlo adecuadamente, pierdes la cosecha”.
El calor estaba provocando que las plantas maduraran antes —“no es bueno para la calidad”, dijo— y temía que los granos nunca alcanzaran su plenitud total, sino que se marchitaran bajo el implacable sol del verano. Para empeorar las cosas, el tizón del arroz, una enfermedad fúngica que normalmente llega más tarde en la temporada, apareció temprano.
Meuccio Berselli, secretario general de la Autoridad de la Cuenca del Río Po, dijo que la cuenca estaba experimentando su sexta sequía en las últimas dos décadas, y no tenía dudas sobre por qué estaba sucediendo. “Durante años hemos estado diciendo que tenemos que acelerar nuestra adaptación al cambio climático, lo cual ya no se puede discutir”, dijo.
Los arrozales, que se mantienen húmedos gracias a un sistema de riego laberíntico estrictamente regulado por los consorcios locales de riego, están en grave riesgo. Río arriba, más cerca de los Alpes, la situación es grave, si no terrible, pero río abajo, muchos productores de arroz están sufriendo.
“Estoy tratando de salvar lo rescatable”, dijo Gianluigi Tacchini, quien cultiva arroz y otros cultivos en Santa Cristina e Bissone, donde esta semana el río Po se midió 2,49 metros por debajo de su nivel normal de agua.
En lugar de regar sus arrozales cada ocho a 10 días, el Sr. Tacchini estaba ampliando la brecha a 18 días y se vio obligado a abandonar algunos campos por completo. Calculó que ya había perdido la mitad de sus cosechas y corre el riesgo de perder toda la temporada.
Paolo Carrà, presidente de la junta nacional de arroz de Italia, dijo que era “prematuro” evaluar la situación hasta septiembre, cuando normalmente se cosecha el arroz, “pero hay señales de que en algunas áreas, los cultivos de arroz han sido completamente destruidos”, dijo. . Italia produce el 52 por ciento de todo el arroz en Europa, más que cualquier otro país, y casi todo se cultiva en Piamonte y Lombardía.
La sequía no podría haber llegado en peor momento para los agricultores. Los precios de la electricidad, la gasolina y los fertilizantes casi se han duplicado este año, dijo Guerrini, y hay poco alivio financiero a la vista.
La semana pasada, el gobierno asignó 36,5 millones de euros en ayuda de emergencia, pero es poco probable que brinde mucha ayuda: se dividirá entre cinco regiones, se dividirá entre instituciones locales y podría demorar años en distribuirse.
El seguro de cosechas tampoco proporcionará una solución. Cubre los fenómenos meteorológicos extremos, como el granizo y los aguaceros fuertes pero cortos que han sido cada vez más comunes en Italia, pero no las sequías.
Y aunque la situación era crítica en el norte, había señales de que “la sequía se está extendiendo al centro y sur de Italia” como resultado de temperaturas que son constantemente más altas que el promedio, dijo Ramona Magno, de Drought Climate Services, un centro de investigación.
Los expertos dicen que se necesitan grandes inversiones y un nuevo pensamiento para contrarrestar los efectos del cambio climático, con medidas que incluyen la construcción de lagos y embalses, vigilancia de campos por satélite y algo tan simple como mejorar la infraestructura del agua. La Sra. Magno dijo que el país pierde más del 40 por ciento de su agua potable debido a las tuberías en mal estado.
“Tenemos que cambiar nuestro enfoque del problema, cambiar nuestra mentalidad para enfrentarlo cara a cara”, dijo la Sra. Magno.
Berselli, de la autoridad de la cuenca del río, dijo que tenía otras preocupaciones. En el Delta del Po, la fértil llanura junto al Adriático, la incursión de agua salada está transformando el río y sus estuarios y filtrándose en las aguas subterráneas, poniendo en riesgo la fertilidad de las tierras de cultivo.
“El agua es vida”, dijo. “No podemos darnos el lujo de desperdiciarlo”,
El Sr. Guerrini recibió un respiro momentáneo un día de la semana pasada cuando una tormenta de verano esparció alrededor de una pulgada de lluvia, llenando los canales. “Pero eso solo duró un día”, dijo.
Apenas ha comenzado el verano y dijo que un período de 10 días sin agua sería suficiente para poner en serio riesgo sus cultivos.
Las próximas semanas, cuando sus arrozales deban ser regados regularmente, se sentirán como “una eternidad para la agricultura”, dijo Guerrini. “Aún no estamos fuera de peligro”.
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