Independientemente de lo que piense de Sequoia Capital, la empresa no se duerme en los laureles. Aunque ahora está administrando cantidades desmesuradas de dinero y durante décadas ha sido considerada una de las principales empresas de capital de riesgo del mundo, encuentra rutinariamente nuevas formas de mantenerse relevante y asegurarse de que obtiene un primer vistazo a los fundadores más prometedores.
Fue la primera empresa en emplear exploradores, por ejemplo. Recientemente, para crear más espacio entre ella y su número cada vez mayor de competidores, la empresa también ha comenzado a afinar un plan de estudios para los fundadores de las empresas emergentes en etapa previa y inicial que ha financiado, así como su Serie Fundadores de las etapas A y B.
Según Roelof Botha, director estadounidense de la firma de riesgo desde 2017, y Jess Lee, socio de Sequoia durante casi cuatro años, la idea es armar a las personas que respalda con el vasto “conocimiento tribal” de Sequoia para que no solo puedan competir con sus rivales pero, con suerte, superarlos. “Ya estábamos entregando esto bajo demanda”, dice Botha, “así que pensamos por qué no [institutionalize it]?”
¿Cómo funcionan los planes de estudio? Por mucho que puedas imaginar. El programa de pre-semilla y etapa de siembra es más corto pero más intensivo que el programa de etapa posterior. Piense en tres semanas de entre tres y seis horas de programación al día, en comparación con hasta 10 semanas de programación más ocasional para los fundadores cuyas empresas son más maduras y que tal vez no puedan asistir para recibir tanta educación práctica.
El contenido también difiere significativamente. Los módulos de la etapa inicial tratan sobre la creación de una base que no se derrumbará bajo presión, mientras que las sesiones de la etapa posterior se centran más en las métricas, la construcción de una organización de ventas y otros aspectos de la construcción de una empresa más madura.
Ambos programas son totalmente opcionales y, hasta ahora, en los últimos tres años, han participado 80 fundadores, y otros 20 participaron en un programa de etapa inicial que comenzó virtualmente esta semana. Ambos son altamente interactivos e involucran suficientes talleres para que los fundadores “se vayan con resultados”, dice Lee. “Todo el mundo hace demostraciones de mostrar y contar. Ves la fabricación de salchichas que normalmente no verías”.
Lee pasa a dirigir la programación en torno a la narración de historias con el socio de diseño interno de Sequoia, James Buckhouse. (Presentaron una pequeña parte de ese módulo en nuestro reciente evento Extra Crunch, que puede ver a continuación). Pero muchos de los socios de la empresa están involucrados en el programa.
El socio de mucho tiempo Alfred Lin, quien anteriormente fue director de operaciones y presidente de Zappos, enseña un módulo sobre cultura, por ejemplo. El socio Bryan Schreier, hace mucho tiempo director sénior de Google, habla con los fundadores sobre la creación de categorías y cómo vender sus productos. Carl Eschenbach, expresidente y director de operaciones de VMware (quien, en particular, persuadió a Sequoia para que invirtiera casi $100 millones en Zoom a principios de 2017), asesora por separado a los fundadores en sus estrategias de comercialización.
Como resultado, los fundadores están expuestos a muchos de los socios de la empresa más allá del que puede tener un puesto en su directorio. También están expuestos a fundadores como Julia Hartz y Tony Xu, que han sido respaldados por Sequoia a lo largo del tiempo y que se acercan para ayudar a orientar a sus compañeros. Combinadas, las dos puntas contribuyen en gran medida a fomentar la comunidad, dice Lee.
De hecho, “la comunidad es realmente el elemento central” de los programas, dice, y agrega que cada “cohorte realmente se vincula entre sí”.
Por supuesto, la programación, lanzada por primera vez en 2018, estaba ocurriendo en persona hasta principios de este año. Ahora y en el futuro previsible, sucederá en línea, sugiere Botha, quien dice que él “presenta todo el programa de la etapa de la Serie A”, mientras que Lee hace de maestro de ceremonias para sus fundadores de la etapa anterior.
Insisten en que la transición a un entorno virtual no está ralentizando a nadie y que, por el contrario, ha permitido que participe el creciente número de fundadores respaldados por Sequoia en otras partes del mundo. (Según Lee, algunos solían volar para unirse a estas sesiones).
De hecho, un cambio mayor que Botha puede prever en este momento es incorporar más educación sobre “cómo lidiar con una cultura con una fuerza laboral remota”.
Como dice, en un futuro en el que las personas pueden trabajar en centros más pequeños, turnarse en la oficina o trabajar de forma remota por completo, “será interesante ver qué significa para los jóvenes fundadores que son gerentes por primera vez y que tienen que gestionar un equipo distribuido.”
Seguramente será “más exigente para [their] habilidades de la gente”, señala.
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