No estoy seguro de cuándo ocurrió exactamente el cambio, pero en algún momento el Mobile World Congress se convirtió en la feria de los teléfonos inteligentes. Es bueno estar en el mundo de las ferias comerciales de tecnología, y ciertamente tiene una especie de entusiasmo hacia el exterior que falta en gran medida en el mundo de la infraestructura celular.
Los grandes stands y las llamativas conferencias de prensa de los gigantes móviles son precisamente el tipo de contenido generador de noticias que atrae los ojos del mundo hacia lo que de otro modo podría ser un evento exclusivamente comercial. Las empresas de hardware quedaron atrapadas en un ciclo de anuncios vinculado a estos programas. CES es donde obtienes los productos electrónicos para el hogar, los dispositivos portátiles, los lavavajillas y, finalmente, los automóviles. Pero el MWC tiene que ver con los teléfonos.
Pero los últimos años han tenido un profundo efecto de enfriamiento en el teléfono inteligente. Más allá del inevitable cambio de novedad a necesidad, las ventas de teléfonos inteligentes ya estaban en una trayectoria descendente antes de la pandemia mundial. Los hábitos de compra disminuyeron a medida que los usuarios se apegaron menos al ciclo de actualización del operador. Y a medida que el precio de los teléfonos premium superó los $1,000, el ritmo de las funciones de actualización obligatoria se desaceleró.
Por mucho que los departamentos de marketing intenten convencerlo de lo contrario, los avances tecnológicos generacionales no ocurren todos los años en la electrónica de consumo. También hay un giro irónico al estilo de la pata de un mono en todo esto. A medida que los fabricantes se apresuraban a superarse unos a otros, los teléfonos inteligentes se volvieron bastante buenos en todos los ámbitos. Si está dispuesto a gastar más de, digamos, $ 500 o $ 600, es difícil equivocarse demasiado en estos días.
Claro, algunos dispositivos son mejores que otros (de lo contrario, probablemente estaría sin trabajo), pero los avances de la industria han hecho que los productos sean más duraderos, con baterías más duraderas y mejores especificaciones. Como resultado, la obsolescencia programada ya no es lo que solía ser. Ciertamente, siempre habrá un pequeño y entusiasta grupo de fanáticos que exigen una actualización anual, independientemente de los detalles (probablemente trabaje con algunos de ellos). Pero, en general, los teléfonos son mejores y las personas los conservan por más tiempo: un resultado neto positivo para los vertederos, pero una marca decisiva en las ventas.
Estas cosas son de esperar de una categoría madura. El iPhone cumplió 15 años este año. El primer dispositivo Android alcanza ese hito el próximo año. Pero las cifras de ventas con tendencia a la baja se vieron aceleradas por la pandemia. Primero estaba el simple hecho de que la gente no salía de sus casas. Los ingresos disponibles se convirtieron en un factor motivador, ya que algunos perdieron sus trabajos y otros hicieron una pausa (por no hablar de la Gran Renuncia que siguió). El dinero que la gente gastaba en electrónica se destinaba a equipar oficinas en casa.
Luego vinieron los paros de la cadena de suministro y la escasez de chips. Lo que significa que aquellas personas que querían hacer una actualización no podían hacerlo en muchos mercados. Y, como era de esperar, estos problemas han tenido un impacto desproporcionado en las empresas más pequeñas con mucha menos influencia frente a los fabricantes de chips y componentes.
Estaba destinado a ser un MWC extraño en cualquier medida. En 2020, se convirtió en uno de los primeros eventos tecnológicos importantes en desconectarse, un mes y medio después de que CES pasara justo por debajo del cable. El espectáculo del año pasado ocurrió a una escala mucho más pequeña. Este año, las fortunas de CES/MWC cambiaron un poco, ya que este último aparentemente se perdió lo peor de la variante omicron, que dejó a algunos de los nombres más importantes en tecnología desprevenidos antes del show de Las Vegas. Sin mencionar el otro gran evento mundial que tendrá un impacto aquí.
No estaré en la feria este año. Al final, realmente no tenía mucho sentido, por mucho que sigo lamentándome por haberme perdido una semana en Barcelona. Ha sido una de las grandes recompensas de este trabajo. Es un espectáculo fascinante en una de las grandes ciudades del mundo que ha estado plagada de todo tipo de extrañas aventuras de TechCrunch. Quizás algún día escriba unas memorias para las ocho personas que podrían estar interesadas en tal cosa.
Como anécdota, no parece haber mucho entusiasmo por un espectáculo importante que comenzará dentro de unos días. Además de la rareza general en torno a los grandes eventos en persona, ha habido una confluencia de factores que parecen apuntar al principio del fin de los días del MWC como la principal plataforma de lanzamiento de teléfonos inteligentes del mundo. Ciertamente queda vida como un evento importante para las redes móviles y la infraestructura, incluso si parte del brillo exterior se ha desvanecido.
Ha habido una tendencia más amplia de empresas que siguen la ruta de Apple y optan por lanzar dispositivos en sus propios eventos en sus propios términos. Esto, nuevamente, se ha visto acelerado por la pandemia, ya que las empresas se vieron obligadas a implementar su propia infraestructura para presentaciones remotas. Samsung hizo precisamente eso a principios de este mes, con el lanzamiento de su S22. Por supuesto, no todas las empresas tienen el atractivo de Apple o Samsung (o, en realidad, Google), por lo que vincularse a un evento como el MWC o el CES todavía tiene sentido.
La industria móvil en general también ha experimentado algunas transformaciones dramáticas en los últimos años. LG dejó de fabricar teléfonos. HTC tal vez todavía los fabrica, pero al menos se ha alejado de la categoría de manera dramática, notable por el fabricante del primer teléfono con Android mencionado anteriormente. Mientras tanto, Huawei está lidiando con muchas cosas en estos días, incluidas las sanciones que han impedido el uso del sistema operativo Android y los chips Qualcomm. Aunque tal vez veamos algunos teléfonos HarmonyOS reales.
En este último frente, creo que es justo decir que el ciclo de lanzamiento de Snapdragon de Qualcomm ha quitado algo de aire a la Fira de Barcelona. Si bien el uso del último buque insignia de Snapdragon no es realmente un diferenciador (Qualcomm posee poco menos de un tercio del mercado mundial de chips móviles), las empresas pueden obtener una ligera ventaja al ser una de las primeras en comercializarlo. Ahora que el gran evento de Qualcomm tiene lugar cada diciembre, los lanzamientos siguen avanzando cada vez más temprano en el año.
Lenovo acaba de anunciar un nuevo teléfono Motorola, el Edge Plus, que encuentra a la marca centrada en gran medida en el presupuesto rozando la marca de $ 1,000. Eso significa que su padre probablemente se quedará con las computadoras portátiles. De manera similar, se espera que Samsung aproveche el programa para anunciar un nuevo Galaxy Book, después de haber mostrado al mundo el Galaxy S22. Supongo que ambos califican técnicamente como “móviles”, pero ninguno refuerza realmente la imagen del MWC como muestra el teléfono inteligente.
Eso no deja muchos jugadores importantes. Además de algún ruido potencial de un campamento de Huawei que busca salir del lodo, otros fabricantes chinos podrían llenar parte del vacío aquí. La marca OnePlus de Oppo presentó su buque insignia en CES, pero la empresa matriz bien puede usar esto como una oportunidad para obtener algo de prensa.
Lo mismo ocurre con TCL, que continúa trabajando para establecer su propia marca. Mientras tanto, Xiaomi y Vivo están trabajando para establecerse fuera de su mercado nativo e India, aunque los mercados de teléfonos inteligentes número uno y dos ya presentan mucho espacio para el crecimiento.
Dado que el MWC tendrá lugar la próxima semana, es demasiado pronto para decir definitivamente dónde deja todo esto al espectáculo, y a la industria en general. En el mejor de los casos, es un período de transición en un momento extraño para los fabricantes de hardware: una adolescencia incómoda en la que la industria mira hacia el horizonte con la esperanza de encontrar el próximo gran disruptor.
Source link