Desde que me mudé a los Estados Unidos, he llegado a apreciar y admirar el Servicio Postal de los Estados Unidos como un símbolo del ingenio y la capacidad de recuperación estadounidenses.
Al igual que la electricidad, los teléfonos y el sistema de autopistas, es parte de nuestra gran historia y de lo que une a Estados Unidos. Pero también es algo fácil de dar por sentado. USPS entrega 181.9 millones de piezas de correo de primera clase cada día sin cobrar un brazo y una pierna para hacerlo. Si tiene una dirección, USPS lo atiende, y nadie le pide efectivo por adelantado.
Como CEO de Shippo, una plataforma de tecnología de comercio electrónico que ayuda a las empresas a optimizar sus envíos, tengo un punto de vista único en el USPS y su impacto en el comercio electrónico. USPS ha sido un socio clave desde los primeros días de Shippo para hacer que el envío sea más accesible para las empresas en crecimiento. Como resultado de nuestro trabajo con USPS, junto con varias otras tecnologías emergentes (como creadores de sitios, plataformas de comercio electrónico y procesamiento de pagos), el comercio electrónico es más accesible que nunca para las pequeñas empresas.
Y aunque mi opinión sobre la importancia de USPS no se basa en la relación comercial de mi empresa con el Servicio Postal, quiero ser sincero sobre el hecho de que Shippo genera parte de sus ingresos de la compra de etiquetas de envío a través de nuestra plataforma desde USPS junto con varios otros transportistas. Si el USPS detuviera las operaciones, tendría un impacto en los ingresos de Shippo. Dicho esto, el impacto negativo sería mucho mayor para muchos miles de pequeñas empresas.
Sé esto porque en Shippo, vemos de primera mano cómo operan más de 35,000 negocios en línea y cómo llegan a sus clientes. Vemos y respaldamos todo, desde las opciones que los comerciantes muestran a sus clientes en el proceso de pago hasta cómo manejan las devoluciones, y todo lo demás. Y si bien todas y cada una de las empresas son únicas con diferentes productos, operaciones y estrategias de los clientes, todas deben realizar envíos.
En los Estados Unidos, la mayoría de este envío es facilitado por USPS, especialmente para pequeñas y medianas empresas. Por contexto, el USPS maneja casi la mitad del correo total del mundo y entrega más que los principales operadores privados en conjunto, anualmente, en solo 16 días. Y hace todo esto sin impuestos, al tiempo que ofrece beneficios de salud y pensiones a sus empleados.
Como ha sido el caso para muchas organizaciones, COVID-19 ha impactado significativamente el USPS. Si bien los envíos de paquetes de comercio electrónico continúan aumentando (+ 30% desde principios de marzo según los datos de Shippo), no ha sido suficiente para superar la drástica caída en el correo postal. Con esto, he escuchado opiniones sobre supuestas “ineficiencias”, llama a la privatización, impulsa cambios significativos de precios y estructurales, e incluso indiferencia ante la posibilidad de que USPS se cierre.
En medio de esta crisis, todos necesitamos el USPS y sus servicios vitales ahora más que nunca. En un mundo con un USPS disminuido o desmantelado, no serán Amazon, otras grandes empresas, o incluso Shippo quienes sufran. Si dejamos morir a USPS, estaremos matando pequeñas empresas junto con él.
Muy a menudo, las opiniones sobre la eficiencia (o la falta de ella) del USPS tienen un alcance muy limitado. Sí, el USPS podría pivotar para mejorar su balance general y convertir las pérdidas operativas en ganancias eliminando rutas engorrosas, aumentando los precios y siendo más selectivos en cuanto a a quién sirven.
Sin embargo, esto omite la imagen más grande y el verdadero valor del USPS. Lo que algunos han denominado operaciones ineficientes son en realidad catalizadores clave para el crecimiento de las pequeñas empresas en los Estados Unidos. El USPS brinda a las empresas de todo el país, independientemente de su tamaño, ubicación o recursos financieros, la capacidad de llegar a sus clientes.
No debemos evaluar el USPS estrictamente sobre la eficiencia del balance general, ni siquiera como un “bien público” en abstracto. Debemos observar cuántos miles de pequeñas empresas han podido comenzar gracias al USPS, cómo el USPS hace posible cientos de miles de millones de dólares de comercio anualmente y cuántos millones de clientes, que de otra manera no tendrían acceso a bienes, han sido atendidos por el USPS.
En los EE. UU., El comercio electrónico representa más de medio billón de dólares en ventas anuales, y crece a tasas de dos dígitos cada año. Cuando escucho a la gente hablar sobre el crecimiento del comercio electrónico, Amazon es a menudo lo primero que surge. Lo que no brilla con tanta frecuencia es el crecimiento masivo de las pequeñas empresas, que es esencial para la salud del comercio en general (¡nadie necesita un monopolio!). De hecho, el segmento SMB ha estado creciendo de manera constante junto con Amazon. Y con los desafíos que enfrentan las empresas tradicionales con COVID-19, más pequeñas empresas que nunca se están moviendo en línea.
El correo urgente de USPS recibe paquetes en casi cualquier lugar de los EE. UU. En dos o tres días (el tiempo de tránsito promedio es de 2.5 días según los datos de Shippo) y comienza en alrededor de $ 7 por envío, con servicio completo: seguimiento, seguro, recogidas gratuitas e incluso paquetes gratuitos que ellos te lo traerán.
En un momento en que nosotros, como consumidores, nos hemos acostumbrado al envío gratuito y rápido de todas nuestras compras en línea, el USPS es esencial para que las pequeñas empresas se mantengan al día. Como consumidores, rara vez vemos detrás de la cortina, por así decirlo, cuando interactuamos con empresas de comercio electrónico. No vemos al dueño de la pequeña empresa cumpliendo pedidos desde su casa o desde una pequeña tienda, solo vemos un sitio web de comercio electrónico. Sin el apoyo de USPS, sería aún más difícil, en algunos casos casi imposible, que los propietarios de pequeñas empresas cumplan con estas expectativas altísimas. Para el contexto, el 89% de las pymes con sede en los EE. UU. (Menos de $ 10,000 en volumen mensual) en la plataforma Shippo dependen de USPS.
He visto muchas conversaciones sobre la asociación de USPS con Amazon, cómo es la culpa de la situación actual y cómo, según un modelo privado, las cosas mejorarían. Si bien tenemos nuestras propias opiniones fuertes sobre Amazon y su impacto en el mercado de comercio electrónico, Amazon no es el impulsor de los desafíos de USPS. De hecho, Amazon es un contribuyente importante en el crecimiento continuo del flujo de ingresos más rentable de USPS: la entrega de paquetes.
Si bien no conozco la economía exacta del acuerdo entre USPS y Amazon, es común un descuento significativo por volumen y eficiencia en el envío de comercio electrónico. Parte del precio de Amazon es el resultado de que en realidad es más barato y más fácil para USPS cumplir con los pedidos de Amazon, en comparación con el remitente promedio. Para este proceso, Amazon entrega envíos a centros de distribución de USPS a granel, lo que reduce significativamente los costos y los desafíos logísticos para USPS.
Sin el USPS, Amazon podría negociar procesos y eficiencias similares con operadores privados; las pequeñas empresas no lo harían. Dadas las diferencias drásticas en las operaciones diarias y la infraestructura entre el USPS y los transportistas privados, las pequeñas empresas verían aumentar significativamente los costos de envío, en algunos casos más del doble. Además de esto, las pequeñas empresas verían una nueva carga operativa cuando se trata de llevar sus paquetes a los sistemas de los transportistas en ausencia de rutas diarias por parte del USPS.
En general, esperaría ver el nivel de emprendimiento en el comercio electrónico lento en los Estados Unidos sin el USPS o con una versión privada del USPS que opere con una mentalidad de ganancia primero. Las barreras de entrada serían mayores, con mayores costos y mayores inversiones en infraestructura requeridas por adelantado para las nuevas empresas. Para Shippo, esperaría ver una diversidad mucho mayor de transportistas utilizados por nuestros clientes. Nuestra tecnología que permite a las empresas optimizar a través de varios operadores se volvería aún más crítica para las empresas. Sin embargo, incluso con la optimización, las pequeñas empresas seguirían siendo el grupo que más sufre.
Hoy en día, la mayoría de las marcas de comercio electrónico SMB, basadas en datos de Shippo, gastan entre el 10 y el 15% de sus ingresos en envíos, lo que ya es un gasto considerable. Esto podría aumentar al norte del 20%, especialmente cuando se tienen en cuenta los recargos y las tarifas de recogida, lo que crea una carga adicional para las empresas en un espacio ya desafiante.
Insto a nuestros legisladores y líderes a que vean la imagen completa: que el USPS es un servicio crítico que permite a las pequeñas empresas sobrevivir y prosperar en tiempos difíciles, y brinda a los ciudadanos acceso a servicios esenciales, sin importar dónde residan.
Esto también significa brindar apoyo gubernamental, tanto financiero como en espíritu, mientras todos navegamos por la crisis de COVID-19. Esto permitirá que USPS continúe sirviendo tanto a pequeñas empresas como a ciudadanos mientras protege y mantiene seguros a sus empleados, lo que incluye garantizar que estén equipados para manejar sus tareas de primera línea con el equipo de seguridad y protección adecuado.
Al final, si continuamos viendo el USPS como un simple balance y optimizamos la rentabilidad en un vacío, finalmente perderemos mucho más de lo que ganamos.
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