socio (pronunciado “soh-shee”), una plataforma de automatización de marketing con clientes como Ace Hardware, Jersey Mike’s, Pet Supplies Plus y Ford, anunció hoy que recaudó $120 millones en una ronda de financiamiento liderada por JMI Equity con la participación de Vertical Venture Partners, Blossom Street Ventures y Renew Group Private Limited.
El cofundador y director ejecutivo Afif Khoury dice que el nuevo capital, una combinación de deuda y capital de la que Khoury no proporcionó un desglose muy detallado, se destinará a fusiones y adquisiciones, éxito de clientes y expansión internacional. Hasta la fecha, Soci ha recaudado casi $240 millones.
“La pandemia llevó a los consumidores a entrar y en línea, incitando a un cambio a los canales digitales y cambiando fundamentalmente la forma en que los consumidores se comunican e interactúan con las marcas”, dijo Khoury a TechCrunch en una entrevista por correo electrónico. “Soci se convirtió en un socio esencial para las marcas en esta transformación, lo que generó una mayor necesidad de que las marcas recurrieran a la tecnología para administrar su presencia en los canales del mercado digital local”.
Lanzada en 2012 por Khoury, Alo Sarv y Tony Rindsberg, la plataforma de Soci está diseñada para organizaciones que tienen cientos, o incluso miles, de personas que administran su comercialización a través de varios canales. Soci proporciona a los clientes flujos de trabajo centrados en el marketing, un sistema de permisos, procesos de aprobación y herramientas de análisis y gestión que se integran con redes publicitarias populares. Más allá de esto, ofrece una base de datos para consolidar información de marketing que incluye datos de búsqueda, redes sociales, reseñas, encuestas y chatbots.
“Una empresa con cientos o miles de ubicaciones debe determinar cómo van a ganar la batalla del marketing digital en cada ubicación. Esto requiere la recopilación y visualización de una amplitud increíble de información y datos locales, el desarrollo de cientos de estrategias locales basadas en esos datos, y una herramienta y un proceso sofisticados para implementar dichas estrategias en decenas de miles de páginas digitales”, dijo Khoury. . “Esta es una tarea abrumadora para cualquier empresa y puede requerir un pequeño ejército para ejecutarla sin el socio tecnológico adecuado, pero no hacer este trabajo significa perderse optimizaciones reales que generarían enormes ingresos”.
Khoury tiene un fondo colorido. Neurocientífico y abogado de formación, con un título en genética de UCSD y un título en derecho de Northwestern, Khoury anteriormente ocupó cargos como genetista, abogado y administrador de fondos de riesgo.
Khoury dice que se inspiró para fundar Soci por la escasez de opciones para que las marcas administren su presencia en los canales de marketing digital. Con Sarv y Rindsberg, Khoury pasó dos años construyendo el producto antes de lanzarlo en versión beta limitada.
“Entre búsqueda, redes sociales, reseñas y redes publicitarias, una marca podría haber tenido de 20 a 25 páginas de marketing digital con las que sus consumidores interactuaban para encontrar, considerar, revisar e interactuar con la marca”, dijo Khoury. “Sin embargo, hubo una nueva tendencia que se incrementó [several years ago] por lo que los consumidores de las marcas ya no interactuaban con las páginas de marketing digital nacional, sino con la página de marketing digital local. Esto significó que la marca que tenía 5000 ubicaciones y tenía que administrar 25 páginas de marketing digital nacional, de repente tuvo que administrar 125 000 páginas de marketing digital”.
Al punto de Khoury, la pandemia normalizó la idea de que las empresas mantienen una presencia local, pero aún digital, personalizada para clientes en diferentes geografías y demografía. De acuerdo a un encuesta por la startup de marketing Uberall, hubo un aumento de más del 11 % en la interacción del cliente con las empresas locales en 2020 en comparación con 2019 y un aumento de más del 35 % en las conversiones a través de sitios web y llamadas telefónicas durante el mismo período de tiempo.
Una de las formas en que Soci ayuda a disputar estas páginas y canales es a través de la IA, afirma Khoury. Este año, Soci comenzó a implementar lo que llama “Genius”, una capa de servicios que realizan análisis de datos locales en nombre de las marcas y brindan recomendaciones y sugerencias para automatizar aspectos de las estrategias de marketing de las marcas.
Por ejemplo, Review Genius de Soci, impulsado por la tecnología de OpenAI, una startup de IA, recopila reseñas y análisis en redes de reseñas (por ejemplo, Yelp) y luego responde automáticamente a esas reseñas. Dados los ejemplos recientes de IA que se han vuelto locas (ver: Bing Chat), eso no necesariamente suena como el mejor enfoque. Pero Khoury afirma que las respuestas generadas automáticamente por Review Genius deben ser revisadas por un ser humano antes de que se publiquen, y dice que Soci lleva a cabo “pruebas y muestreos exhaustivos” para refinar tanto su IA como sus salvaguardas.
“Los modelos de IA de Soci se utilizan tanto para informar como para automatizar”, explicó Khoury. “En el frente de la información, Soci recibe aportes de docenas de canales de marketing en cientos de ubicaciones. El equipo de Soci ha desarrollado modelos para analizar los datos y su correlación con resultados tales como compromisos de clientes, tráfico peatonal, llamadas, clics y otros datos de clientes potenciales, lealtad e ingresos. Soci también ha desarrollado funciones de cumplimiento y otras medidas de seguridad, como procesos de aprobación, para garantizar que ciertos términos y frases nunca se usen ni se marquen antes de la distribución”.
Probablemente haya algo de verdad en eso. Aún así, incluso los mejores sistemas de filtrado para la IA generadora de texto pueden dejar que la toxicidad y los sesgos se escapen.
Esos riesgos no parecen estar apagando el entusiasmo por la plataforma de Soci entre sus clientes. La startup recientemente registró un aumento interanual del 149 % en los ingresos recurrentes anuales y aumentó su base de clientes a más de 700 negocios en verticales, que incluyen alimentos y bebidas, comercio minorista, automóviles, telecomunicaciones, abarrotes, salud y bienestar, belleza, servicios financieros y seguro
Lo que quizás haya ayudado son los desafíos que las empresas continúan enfrentando en marketing, lo que presumiblemente hace que la plataforma de Soci sea aún más atractiva frente a rivales como Sprout Social y Sprinklr. en un reciente En la encuesta de HubSpot de especialistas en marketing, el 19% dijo que generar tráfico y clientes potenciales seguía siendo su mayor obstáculo, seguido de la contratación de talentos y los pivotes de la estrategia de marketing.
Khoury señaló la inversión de Renew Group, propietaria de 5-hour Energy International, como una “firme validación” de la trayectoria de crecimiento actual de Soci. “Desde el impacto de COVID-19 en las ventas locales hasta la reciente recesión, las marcas están evaluando sus presupuestos y marketing más de cerca que en años anteriores”, agregó. “Dicho esto, Soci experimentó uno de sus crecimientos más fuertes durante este período”.
En términos de planes de expansión, Soci, saliendo de su primera adquisición – tiene la intención de aumentar su fuerza laboral de aproximadamente 600 personas entre un 10% y un 20% este año mientras se “prepara para la siguiente fase”, como lo expresó Khoury. Es probable que no sea una oferta pública inicial, pero Khoury tampoco echó agua fría sobre la idea, aunque no en el corto plazo.
“A pesar del entorno económico desafiante, Soci ha seguido prosperando, innovando y generando valor”, dijo Khoury. “Después de un año de crecimiento récord de ingresos, tenemos plena confianza en nuestra capacidad para seguir creciendo como lo hemos demostrado en años anteriores”.
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