A medida que continuamos viendo protestas en los EE. UU. (y en otros lugares) provocadas por el asesinato de George Floyd a manos de la policía en Minnesota, SoftBank anuncia un nuevo vehículo de inversión para respaldar a los empresarios de color, como parte de su contribución para tratar de corregir el desequilibrio de poder. como se ha desarrollado en el mundo de la tecnología.
Hoy lanzó el Opportunity Growth Fund, que “solo invertirá en empresas dirigidas por fundadores y empresarios de color”, según un memorando interno del director de operaciones de SoftBank, Marcelo Claure, sobre el nuevo fondo.
Claure dijo que el fondo comenzará inicialmente con $ 100 millones, lo que significa que hay margen para que SoftBank (el socio limitado principal) u otros socios limitados agreguen más con el tiempo.
Este último fondo es oportuno dados los eventos de la última semana y cómo han resaltado lo que podría decirse que son siglos de desequilibrio de poder, un punto importante que no debe ignorarse. Pero también llega en un momento en que SoftBank, uno de los nombres más importantes de VC en el mundo en estos días, se ha visto muy afectado por sus prácticas de inversión, con su propia parte de controversia racial dentro de eso.
Hace solo un par de semanas, el director ejecutivo y fundador de una de sus empresas de cartera, Banjo, renunció después de que se revelara que una vez tuvo vínculos con el KKK. Antes de que llegara esa noticia, la gran historia era sobre las apuestas muy grandes de SoftBank en compañías como WeWork y Uber (y otras) que no dieron sus frutos, lo que generó una serie de problemas en las compañías de cartera individuales. Y antes de eso, hubo preguntas sobre quién invierte en sus fondos y qué tipo de mensaje más amplio envía sobre la ética de la empresa.
Desarrollos como estos han dejado signos de interrogación persistentes sobre las opciones de inversión más amplias de SoftBank. Todos estos siguen siendo problemas, incluso cuando se realizan algunos avances importantes y simbólicos para hacer lo correcto.
Los pasos de hoy van en la dirección correcta, al parecer. En particular, SoftBank dijo que no cobrará una tarifa de gestión tradicional para las transacciones del fondo “sino que buscará poner la mayor cantidad de capital posible en manos de fundadores y empresarios de color”.
Claure codirigirá el fondo junto con Shu Nyatta, con Paul Judge (el fundador de TechSquare y presidente de Pindrop) y Stacy Brown-Philpot (de TaskRabbit y muchos otros roles) los primeros en ser nombrados para el comité de inversiones.
El Opportunity Fund es el tercer vehículo de inversión anunciado por SoftBank en los últimos años. El mayor de todos ellos es el Fondo de visión de $ 100 mil millones; luego, el año pasado, anunció el Fondo de Innovación de $ 2 mil millones enfocado en América Latina.
SoftBank también ha estado construyendo otros esfuerzos para fomentar una actividad de inversión más diversa e inclusiva. Su acelerador Emerge para fundadores subrepresentados, creado en asociación con WeWork Labs, presentó su primera cohorte de empresas el mes pasado.
En comparación con la naturaleza descomunal del Vision Fund, o incluso con el tamaño más diminuto pero aún multimillonario del Innovation Fund, el tamaño de $ 100 millones del Opportunity Growth Fund parece relativamente modesto por ahora, y plantea algunas preguntas sobre cómo SoftBank más generalmente planea dirigir sus arcas más grandes cuando se trata de invertir de una manera más profunda, significativa e inclusiva.
Es un gran problema. Como señala el propio SoftBank, actualmente solo el 1% de los fundadores respaldados por VC son negros, y la gran mayoría de la inversión se destina a nuevas empresas fundadas por hombres.
Hay indicios de que esto es parte de un esfuerzo estratégico mayor. Claure de SoftBank señaló en su memorando que el plan será reinvertir el 50 % de las ganancias del primer Fondo de Oportunidades en Fondos de Oportunidades de Crecimiento subsiguientes, y una parte de las ganancias que obtenga se donará a organizaciones que apoyan oportunidades para personas de color. .
Además, Claure dijo que está tratando de hacer más que solo invertir: está reevaluando cómo maneja la contratación tanto para las compañías de cartera como para el propio SoftBank, y está estableciendo un programa de diversidad para mejorar eso, con un enfoque en el liderazgo y los puestos en la junta.
“Prometo hacer lo que pueda para ser un aliado efectivo de los afroamericanos que han estado luchando contra esta injusticia durante siglos. Solo reconociendo y actuando sobre el racismo, incluso las formas más sutiles, podemos esperar erradicarlo. De lo contrario, prospera en el silencio”, escribe Claure. También alienta al personal a donar a organizaciones que están trabajando en iniciativas para erradicar el racismo y la discriminación, y dice que SoftBank igualará donaciones de hasta $1,000. “El único plan equivocado es planear no hacer nada”.
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