MOGADISHU, Somalia — Todos los meses, Abdow Omar, que dirige un negocio de importación de harina y azúcar, recibe una llamada del grupo militante somalí Al Shabab para recordarle que es hora de pagarles impuestos, o arriesgarse a perder su negocio, o incluso su vida.
Después de más de 16 años, Shabab, un grupo terrorista vinculado a Al Qaeda, ahora tiene un control firme sobre gran parte de Somalia: extorsionando impuestos, juzgando casos judiciales, reclutando a la fuerza a menores en sus fuerzas y llevando a cabo atentados suicidas.
El país está a punto de tener a su próximo líder el domingo en una elección que se ha retrasado durante casi dos años. No menos de 38 candidatos, incluida una mujer, se registraron para competir y derrocar al presidente en ejercicio. Pero muchos residentes, al observar las luchas internas y la parálisis del gobierno, se preguntan si una nueva administración marcará alguna diferencia.
“Mientras el gobierno está ocupado consigo mismo, nosotros sufrimos”, dijo Omar. “Los Shabab son como un grupo mafioso. Tienes que obedecerlos o cerrar tu negocio. No hay libertad”.
Somalia, una nación de 16 millones de personas ubicada estratégicamente en el Cuerno de África, ha sufrido durante décadas guerra civil, gobierno débil y terrorismo. Su gobierno central ha sido reforzado por las fuerzas de paz de la Unión Africana y la ayuda occidental, incluidos miles de millones de dólares en ayuda humanitaria y asistencia de seguridad de los Estados Unidos, que buscaban evitar que el país se convirtiera en un refugio seguro para el terrorismo internacional.
Ahora, la inflación está subiendo, y los precios de los alimentos están subiendo considerablemente debido a una fuerte sequía y la pérdida de las importaciones de trigo de Ucrania.
El país no tiene un sistema electoral de una persona, un voto. En cambio, más de 325 legisladores, que fueron elegidos por representantes de los clanes, elegirán al próximo presidente.
Al Shabab explotó la inestabilidad política y las amargas divisiones entre las fuerzas de seguridad para hacer crecer sus tentáculos. En las semanas y meses previos a la votación, el grupo mató a civiles, incluso en restaurantes junto a la playa, montó una gran ofensiva en una base de la Unión Africana, matando al menos a 10 cascos azules de Burundi, y envió terroristas suicidas para que se subieran a los autos de los funcionarios del gobierno.
En entrevistas con más de dos docenas de ciudadanos somalíes, legisladores, analistas, diplomáticos y trabajadores humanitarios antes de la votación del domingo, muchos expresaron su preocupación por cómo el deterioro de la situación política, humanitaria y de seguridad ha revertido los pocos años de estabilidad que logró la nación después de que Al Shabab fuera expulsado. fuera de la capital en 2011.
“Fueron cinco años perdidos, en los que perdimos la cohesión del país”, dijo Hussein Sheikh-Ali, exasesor de seguridad nacional del presidente Mohamed y presidente del Instituto Hiraal, un centro de investigación en Mogadiscio.
Las prolongadas batallas políticas, particularmente sobre las elecciones, socavaron la capacidad del gobierno para brindar servicios clave, dicen los observadores. Críticos y figuras de la oposición han acusado al presidente Mohamed de tratar de aferrarse al poder a toda costa, ejerciendo presión sobre la comisión electoral, instalando líderes en los estados regionales que ayudarían a influir en las elecciones y tratando de llenar el parlamento con sus propios partidarios. El año pasado, cuando firmó una ley que prorrogaba su gobierno por dos años, estallaron enfrentamientos en las calles de la capital, lo que lo obligó a cambiar de rumbo.
Cuando comenzó la elección de legisladores, los observadores dijeron que estaba plagada de corrupción e irregularidades.
Abdi Ismail Samatar, senador por primera vez que también es profesor en la Universidad de Minnesota e investiga la democracia en África, dijo que esta elección podría clasificarse como “la peor” en la historia de Somalia.
“No creo que jamás hubiera imaginado lo corrupto y egoísta que es”, dijo Samatar. Si bien nadie intentó sobornarlo, dijo: “Vi a personas que recibieron dinero en las elecciones para la presidencia justo frente a mí en el pasillo”.
Larry E. André, Jr., el embajador de Estados Unidos en Somalia, dijo que la mayoría de los escaños habían sido seleccionados por líderes regionales, “vendidos” o “subastados”, y que las desordenadas elecciones habían llevado al país al “borde del precipicio”. ”
Estados Unidos impuso sanciones de visa tanto en febrero como en marzo a funcionarios somalíes y otros acusados de socavar las elecciones parlamentarias. La votación parlamentaria finalmente concluyó a fines de abril, produciendo nuevos oradores y vicepresidentes, en su mayoría alineados con grupos opuestos al presidente Mohamed.
Debido a la naturaleza indirecta del voto, los candidatos presidenciales en Mogadiscio no dan la mano a los ciudadanos ni hacen campaña en las calles. En cambio, se reúnen con legisladores y ancianos de clanes en deslumbrantes hoteles y recintos custodiados por docenas de soldados y muros blindados. Algunos aspirantes han colocado carteles electorales en las principales carreteras de la capital, prometiendo buen gobierno, justicia y paz.
Pero pocos en esta ciudad costera creen que cumplirán sus promesas.
“Todos usan traje, llevan un maletín y prometen ser tan dulces como la miel”, dijo Jamila Adan, estudiante de ciencias políticas en la Universidad de la Ciudad. “Pero no les creemos”.
Su amiga Anisa Abdullahi, estudiante de negocios, estuvo de acuerdo y dijo que quienes se postulan para un cargo no pueden identificarse con las tribulaciones diarias que enfrentan los somalíes comunes. Las fuerzas de seguridad, dijo, con frecuencia bloquean las carreteras sin previo aviso para crear corredores seguros para los políticos, lo que les impide a ella y a muchas otras personas ir a clase, hacer negocios o visitar a sus familiares.
“Nunca hacen que la gente sienta que el gobierno proviene de la gente y se supone que debe servir a la gente”, dijo.
Algunos somalíes ahora han recurrido al Shabab para obtener servicios que normalmente serían entregados por un estado en funcionamiento. Muchos en Mogadishu viajan regularmente a áreas a decenas de millas al norte de la ciudad para que sus casos se escuchen en los tribunales móviles operados por Shabab.
Uno de ellos es Ali Ahmed, un hombre de negocios de una tribu minoritaria cuya casa familiar en Mogadiscio estuvo ocupada durante años por miembros de una tribu poderosa. Después de presentar su caso ante un tribunal dirigido por Shabab, dijo, dos semanas después, el tribunal dictaminó que los ocupantes deberían desalojar su casa, y así lo hicieron.
“Es triste, pero nadie acude al gobierno para obtener justicia”, dijo. “Incluso los jueces del gobierno te aconsejarán en secreto que vayas a Al Shabab”.
Algunos funcionarios admiten las propias deficiencias del gobierno. Al Shabab ha podido ampliar su base impositiva porque “los funcionarios electos estaban demasiado ocupados haciendo politiquería en lugar de hacer trabajo político”, dijo un funcionario del gobierno que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con los medios.
Las elecciones se producen cuando partes de Somalia se enfrentan a la peor sequía en cuatro décadas. Unos 6 millones de personas, o alrededor del 40 por ciento de la población, se enfrentan a una escasez extrema de alimentos, según el Programa Mundial de Alimentos, con casi 760.000 personas desplazadas.
Muchos de los afectados por la sequía viven en áreas controladas por Shabab en el centro-sur de Somalia, donde las organizaciones de ayuda no pueden llegar a ellos, las cosechas están fallando y Shabab exige impuestos sobre su ganado, según entrevistas con funcionarios y personas desplazadas. La ONU estima que casi 900.000 personas residen en áreas inaccesibles administradas por Al Shabab.
Para encontrar comida y agua, las familias viajan cientos de kilómetros, a veces a pie, a ciudades y pueblos como Mogadishu y Doolow en la región sur de Gedo. Algunos padres dijeron que enterraron a sus hijos en el camino, mientras que otros dejaron atrás a un niño débil para salvar a otros descendientes.
Mohammed Ali Hussein, vicegobernador de Gedo, dijo que la falta de seguridad impedía que los funcionarios rescataran a las personas en las áreas dominadas por Shabab, incluso cuando los miembros de la familia señalaban una ubicación exacta.
Lidiar con la amenaza del Shabab será uno de los primeros desafíos que enfrentará el próximo gobierno de Somalia, dijo Afyare Abdi Elmi, director ejecutivo del Heritage Institute for Policy Studies en Mogadiscio.
Pero el próximo líder, dijo, también necesita presentar una nueva constitución, reformar la economía, lidiar con el cambio climático, abrir un diálogo con la región disidente de Somalilandia y unir a una nación polarizada.
“La gobernanza en Somalia se volvió demasiado conflictiva en los últimos años. Fue como sacar una muela”, dijo Elmi. “La gente ahora está lista para un nuevo amanecer”.
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