Casi todas las experiencias de las redes sociales de hoy se basan en la misma premisa: los seres humanos se identifican con la individualidad. Los usuarios crean un perfil, cargan una imagen de avatar, escriben una breve biografía y luego pueden gritar en el éter a otros usuarios en nombre de su yo esculpido digitalmente.
Naj Austin, el fundador detrás de Ethel’s Club, construyó Somewhere Good el año pasado con una premisa completamente diferente. Ella cree que los humanos anhelan el colectivismo más que el individualismo en un mundo post-COVID. Así que está en el proceso de reinventar cómo se ven y se sienten las redes sociales, y con la comunidad y las personas de color en el centro.
Menos de un año después del lanzamiento, Somewhere Good anunció esta mañana que ha recaudado $ 3.75 millones en una ronda semilla liderada por True Ventures. Los inversores existentes Dream Machine, Debut Capital y Canvas Ventures participaron en la ronda, junto con nuevos inversores, incluidos Slauson & Co., NextView Ventures y 2PM Inc. Los ángeles notables incluyen a Ellen Pao de Project Include y la actriz Gabrielle Union. El dinero se utilizará para la innovación continua de productos y la expansión de su equipo de nueve personas.
“Estoy pensando en escalar y tratando de asegurarme de que la mayoría de las personas tengan acceso a una comunidad segura y auténtica en sus teléfonos, y eso significa que tiene que estar respaldada por empresas en términos de poder lograr eso de una manera que también se siente delicioso ”, dijo Austin. “Para construir una plataforma que nos permita tener consultores que estén pensando en accesibilidad, seguridad y privacidad, tenemos que pagarles”.
Extrayendo el rumor de la comunidad
Somewhere Good es una aplicación móvil que conecta a las personas y luego fomenta esa conexión en un entorno exclusivamente grupal, a través de una diversidad de intereses, como un colectivo de observación de aves para personas de color o un club de lectura anticapitalista.
La plataforma surgió de la otra compañía de Austin, una comunidad basada en suscripción para personas de color, Ethel’s Club. Los miembros seguían pidiéndole cosas diferentes: un club de cocina, la recomendación de un terapeuta, un grupo de bienestar. Ella dijo que se convirtió en un Google de facto para los miembros, y que Ethel’s Club comenzó a “frankenstein” en diferentes grupos y necesidades.
“Lo cual es, ya sabes, no escalable”, dijo. “Pensamos ‘¿Por qué no construimos una capa tecnológica que las comunidades como el club de Ethel necesitan?’” Somewhere Good es ahora una plataforma de búsqueda social para que la gente se una, chatee y descubra nuevas comunidades.
Algún lugar bueno
Los usuarios pueden visitar y caer en diferentes “mundos” o comunidades que se ajusten a sus intereses, explicó. Una vez que un usuario ha entrado en un mundo, puede ver y publicar contenido y tener conversaciones de audio en tiempo real con otros. Se anima a las personas a citar contenido para promover contenido y matices.
“Si agrego un artículo de Angela Davis en ‘Abolition World’, también puedo ver que lo agregaste al mundo de ‘Black Feminists’ y demás”, explicó Austin. “Es probable que esto te anime a mirar en el mundo de las feministas negras y promover tu descubrimiento”.
Austin enfatizó que ninguna persona o anfitrión controla la experiencia, sino que se enfoca en la comunidad como un todo para crear un mundo que viva y respire. Es su respuesta al aumento de la comunidad en cada startup en este momento.
“Las comunidades se convierten en una palabra de moda que todos están tratando de aprovechar en sus plataformas ahora”, dijo. “Lo que sé sobre la comunidad y lo que he aprendido durante el último año y medio es que necesitas intimidad, necesitas matices, necesitas colaboración y necesitas esta colisión mágica de personas que tienen identidades compartidas”.
La forma en que Somewhere Good realmente ejecute esta misión dependerá en gran medida de su producto, que aún está en pañales. En este momento, Austin compartió que tomaron decisiones intencionales para eliminar lo que ella ve como el “ruido vacío” de otras plataformas de redes sociales. En este punto, no hay anuncios en Somewhere Good, ni perfiles de usuario, ni amigos, ni seguidores ni feeds.
En particular, esta diferenciación es también uno de los mayores desafíos de Somewhere Good.
“Cuando se construye algo nuevo, potencialmente se siente como si se lo estuviéramos quitando a los usuarios”, dijo. “Por ejemplo, eliminar perfiles puede parecer un menor que, en lugar de que es aditivo a largo plazo porque ya no tienes que tener un perfil perfecto y preocuparte por los usuarios”.
La startup está probando la reacción de los usuarios a este tipo de cambios estructurales fundamentales durante las próximas dos semanas. Somewhere Good también lanzó SHIFT, un programa de becas de $ 50,000 de un año de duración, para invitar a las personas a unirse al equipo y crear un ciclo de retroalimentación sobre el producto, el equipo y la comunidad, así como explorar algunas de las ideas con las que Austin está experimentando hoy.
“Todavía no seremos capaces de crear la plataforma más perfecta para que todos en la Tierra comiencen, y lo sabemos, pero al hacerlo, hemos creado una confraternidad para ayudarnos a informarnos, y con la cabeza baja y desplegada que ocurre cuando se crea un producto “.
Entrar en la casa club
Se suponía que la aplicación entraría en fase beta en enero de 2020, pero ahora se ha trasladado a la segunda mitad de 2021 para que el equipo pueda seguir modificando el producto. La versión beta será solo por invitación para comenzar, incluidas 50 a 75 comunidades y sus miembros que Somewhere Good ha examinado de antemano y las aproximadamente 5,000 personas en su lista de espera.
El plan de monetización de Somewhere Good también está en sus inicios, y el fundador dice que se enfocará más en eso cuando la aplicación alcance la escala.
Clubhouse, una aplicación valorada en $ 1 mil millones que se enfoca de manera similar en la comunidad y la espontaneidad, podría verse como una competencia para Somewhere Good. Clubhouse tiene una página de exploración que ayuda a los usuarios a descubrir diferentes clubes, y también creó una red de creadores para traer contenido recurrente de alta calidad a su plataforma.
“Es una empresa sólida”, dijo Austin. “Pero creo que han tenido problemas con preguntas realmente importantes y creo que hay soluciones y respuestas que Clubhouse ha decidido no integrar en su plataforma, y esa fue simplemente una elección que hicieron”.
Por ahora, ella no parece preocupada.
“Siento que la mayoría de las plataformas que existen están tomando lo que ya existe y poniendo una especie de barniz”, dijo. “No hay nada de malo en volver a pintar, pero luego es solo volver a pintar”. Reinventar se siente como una gran oportunidad.
“Creo que si hacemos bien Somewhere Good, puede reemplazar muchas de las aplicaciones en su teléfono”, dijo. “Cuando lo piensas, donde recibes el mayor valor, fuera de la aplicación de la calculadora, es con tus amigos y las personas que conoces y en las que confías”.
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