Autodesk, la empresa estadounidense de software y servicios que cotiza en bolsa y que se enfoca en las industrias de ingeniería y diseño, adquirió la noruega Spacemaker, una startup que ha desarrollado software con inteligencia artificial para el desarrollo urbano.
El precio de la adquisición es de 240 millones de dólares en un acuerdo mayoritariamente en efectivo. Los patrocinadores de capital de riesgo de Spacemaker incluyen a las firmas europeas Atomico y Northzone, que codirigieron la ronda Serie A de $ 25 millones de la compañía en 2019. Otros inversores en la tabla de capitalización incluyen al innovador inmobiliario nórdico NREP, el desarrollador inmobiliario nórdico OBOS, el fondo de tecnología inmobiliaria del Reino Unido Round Hill Ventures y Construct Venture de Noruega.
Fundado por Håvard Haukeland, Carl Christensen y Anders Kvale, y con sede en Oslo, Noruega, pero con otros puestos de avanzada en todo el mundo, el equipo Spacemaker de 115 personas desarrolla y vende software basado en la nube que utiliza IA para ayudar a los arquitectos urbanos. Los diseñadores y desarrolladores inmobiliarios toman decisiones de diseño más informadas. Al hacer que Spacemaker mire por encima del hombro de un diseñador, como le gusta decir al CEO Haukeland, el software tiene como objetivo aumentar el trabajo de los humanos y no solo acelerar el proceso de diseño y planificación del desarrollo urbano, sino también mejorar los resultados, incluso en torno a la sostenibilidad y la calidad de vida de las personas que finalmente vivirán en los espacios resultantes.
Para ello, la plataforma permite a los usuarios “generar, optimizar e iterar” rápidamente alternativas de diseño, teniendo en cuenta criterios de diseño y datos como terreno, mapas, viento, iluminación, tráfico y zonificación, etc. Spacemaker luego devuelve alternativas de diseño optimizadas para aprovechar todo el potencial del sitio.
“Nunca fue nuestro plan a principios de 2020 vender la empresa”, me dijo Haukeland en una llamada la semana pasada. “Pero cuando comenzamos a hablar con Autodesk, quienes se han acercado por un tiempo, nos dimos cuenta de que comparten nuestra visión. Y comprendimos que esto puede poner nuestra visión en esteroides y realmente podemos alcanzar esa visión mucho más rápido. Y eso es lo que nos impulsa, eso es lo que queremos hacer: queremos hacer realidad nuestra visión y llevar nuestra oferta al mundo, de la mano de millones de arquitectos, ingenieros y desarrolladores ”.
Durante una llamada el viernes por la noche, Andrew Anagnost, CEO y presidente de Autodesk, dijo que la adquisición de Spacemaker está en línea con la estrategia a largo plazo de la compañía de utilizar el poder de la nube, la “computación barata” y el aprendizaje automático para evolucionar y cambiar la forma en que la gente diseña las cosas.
“Esto es algo en lo que hemos estado trabajando estratégicamente, tanto con los productos que fabricamos internamente con las capacidades que implementamos que son más innovadoras, como también nuestra iniciativa cuando miramos a las empresas que estamos interesados en adquirir”, dijo. .
“Hemos estado observando este espacio por un tiempo; la aplicación que ha construido Spacemaker la caracterizaríamos, a partir de nuestra terminología, como ‘diseño generativo’ para la planificación urbana, es decir, la máquina que genera opciones y exploraciones de opciones para aplicaciones de tipo planificación urbana.
“Spacemaker realmente se destaca en términos de aplicación de computación en la nube, inteligencia artificial, ciencia de datos, para ayudar realmente a las personas a explorar múltiples opciones y tomar mejores decisiones”.
Créditos de imagen: Spacemaker
Después de la adquisición, el plan es mantener a Spacemaker como una unidad autónoma dentro de Autodesk y (con suerte) no interferir demasiado con la fórmula y el espíritu de inicio que aparentemente ha estado funcionando, al tiempo que permite que el equipo tenga los recursos necesarios para continuar en su misión.
“Quieren que Spacemaker sea Spacemaker; Ellos no están [just] Al adquirir nuestro producto, están adquiriendo el potencial y el viaje en el que estamos como equipo ”, dice Haukeland. “Están adquiriendo la misión en la que estamos, la forma en que trabajamos, el conocimiento que tenemos, [and] todos nuestros intentos fallidos en el camino… así que es mucho más que tragar el producto ”.
Ese conocimiento y esos “intentos fallidos” abarcan no solo los antecedentes propios del CEO de Spacemaker como arquitecto, sino también el camino hacia el ajuste del mercado de productos y la tecnología en sí.
“Inicialmente, se dirigieron directamente a los arquitectos, pero se dieron cuenta de que tenían presupuestos relativamente pequeños”, recuerda Michiel Kotting, quien dirigió la ronda de la Serie A de la startup en nombre de Northzone. “A partir de la experiencia de Håvards en la industria, decidieron dar un giro al servicio [property] desarrolladores que luego entregan el software a sus arquitectos internos y externos. Se sorprendieron al ver que podían obtener acuerdos importantes de seis cifras por proyecto desde el principio ”.
También dice que el equipo se convenció desde el principio de que el diseño generativo es el futuro. “En lugar de ser un software que pueda hacer lo que los arquitectos solían hacer en papel, todo el poder de la computación moderna se pone a disposición de los arquitectos”, me dijo. “El camino para llegar allí ha sido un poco como el proyecto AlphaGo de Deep Mind: una miríada de técnicas diferentes, ML, IA, optimización basada en reglas, etc., que en conjunto brindan el resultado más poderoso, en lugar de simplemente ‘arrojemos el último aprendizaje profundo modelar en el proyecto y ver qué pega ‘”.
“En realidad estaban resolviendo un problema, un problema que nuestros clientes nos decían que querían que se resolviera y que les gustaba la forma en que lo estaban resolviendo”, dice Anagnost. “Así que no fue solo un gran equipo con una gran idea y una gran tecnología, sino que en realidad resolvieron el problema. Y creo que esto es realmente importante: puedes jugar con la tecnología todo lo que quieras, pero si no puedes encontrar la intersección entre crear una oportunidad o mercado completamente nuevo o resolver un problema existente de una manera completamente nueva y disruptiva, entonces realmente no he creado algo útil. Han creado algo útil ”.
“Cuando lideramos la ronda Serie A de Spacemaker hace menos de dos años, vimos un producto líder en el mundo y una empresa con el ADN para ampliar los límites de lo que era posible en la aplicación de la inteligencia artificial a la arquitectura y el desarrollo de propiedades”, dice Ben Blume de Atomico. “Como líder mundial en software de arquitectura, ingeniería y construcción (AEC) y con productos que marcan la pauta en la industria, la adquisición de Autodesk valida nuestra creencia de que aquí en Europa se están construyendo productos de IA de clase mundial”.
Créditos de imagen: Spacemaker
Al desarrollar el producto de forma iterativa, Kotting de Northzone dice que el equipo de Spacemaker “perfeccionó el arte de ‘humano en el circuito’”. “El diseño generativo calcula el posible espacio de solución, y el arquitecto puede navegar por ese espacio y descubrir puntos de partida interesantes y ver el impacto de las opciones de diseño. Por lo tanto, puede diseñar algo que sea hermoso / adecuado para su propósito y óptimo ”.
Tampoco cree que el equipo hubiera podido hacer eso si no fuera por una combinación de talento arquitectónico y diseñadores de software de vanguardia. Aquí es donde fundar la empresa en Noruega puede haber sido una ventaja. “Puede que no sea tan obvio que encontrarías muchos de esos en Noruega, pero algunos de los problemas de optimización más importantes en el petróleo y el gas son muy similares al problema del Spacemaker, por lo que en realidad es un país muy fértil para eso, ”Agrega Kotting.
El desafío entonces no era el grupo de talentos de Noruega, sino persuadir a las personas más talentosas para que trabajaran para una startup. Aquí es donde la misión de Spacemaker, y la cultura nórdica en general, también fue una fortaleza.
Reflexiona Haukeland: “Lo que experimentamos en los primeros días es que cuando intentas resolver un problema tan difícil, [with] En un viaje tan ambicioso, necesitas personas increíblemente talentosas que sean capaces de obtener mucha autonomía y resolver problemas, porque hay muchos problemas que debes resolver. Y creo que lo que experimentamos en Noruega hace cuatro años fue que muchas personas realmente buenas se dedicaron al petróleo y el gas o, ya sabes, a la consultoría. Y lo que vimos fue que las personas realmente quieren unirse a una misión en la que puedan tener un impacto positivo y puedan usar su capacidad, su talento y su cerebro para resolver problemas difíciles. Tuvimos la suerte de tener tanto talento increíble para unirse a nosotros por eso ”.
Anagnost también cita la cultura de Spacemaker y su punto de vista europeo como diferenciador. “Esta es una empresa europea de alta tecnología que utiliza algoritmos y enfoques de vanguardia en la nube y la inicia desde un marco ético que podría no ser tan común como las startups en otros lugares”, me dice. “Entonces, si me preguntaran qué es lo que los diferencia aquí, creo que el marco ético con el que están entrando es, ‘vamos a utilizar estos datos para permitir que esta audiencia haga un mejor trabajo de lo que hacen cada día. Y lo haremos de tal manera que nos asociemos con los clientes y también generemos mejores resultados, no solo para ellos sino para todo el ecosistema de partes interesadas … y una de las partes interesadas es el medio ambiente. del Area. Ese espíritu de una empresa de tecnología, probablemente, ya sabes, se elevó más rápido en el mercado europeo de lo que podría haberlo hecho en algunos de los mercados de EE. UU., Donde se trata más de ‘vamos a analizar las cosas’ y no tanto de cuál es mi ética. fundación aquí y lo que estoy tratando de lograr? “
Sin embargo, con el actual encaprichamiento de Europa por los unicornios, y un historial cada vez mayor de empresas productoras valoradas en mil millones de dólares (o mucho más), una pregunta legítima que se puede plantear es si la startup noruega se vendió demasiado pronto.
“Creo que esa es una perspectiva muy orientada a los VC, porque de lo que se trata realmente es, ¿se están vendiendo antes en la devolución de los VC?” argumenta el CEO de Autodesk. “Creo que si lo miras a través de la lente de lo que los empleados y la empresa están tratando de lograr, podrán lograr más trabajando estrechamente dentro de Autodesk de lo que habrían logrado, incluso si continúan aceptando dólares y aumentar su valoración. Tal vez los capitalistas de riesgo obtengan un retorno menor, [but] No creo que los empleados vayan a ver un retorno neto mayor a su visión. Y si has hablado con estas personas, les apasiona mucho lo que hacen ”.
“Aunque para nuestro gusto esta salida llega temprano en el viaje, compartimos el entusiasmo por lograr el máximo impacto rápidamente y hemos visto en el proceso lo importante que Autodesk cree que es el producto Spacemaker en su futuro”, dice Kotting.
Mientras tanto, Haukeland sostiene que Spacemaker solo ha construido “el 5% de lo que se puede construir” y dice que la industria en su conjunto está al comienzo de una gran transformación en la forma en que las personas trabajan. “Cuando pasas de diseñar algo y verificar cómo funciona a pedir ayuda a tu computadora y tener la computadora aconsejándote sobre tu hombro, realmente está cambiando el juego. Ese es un cambio tan fundamental que es más que simplemente lanzar un producto. Es realmente un cambio que va a cambiar la industria a lo largo de los años ”.
“Continuaremos alentándolos e impulsándolos a desarrollar ese producto”, dice Anagnost, “pero también van a tener otras vías para extender su tecnología y otros lugares donde puedan vincular su tecnología a partes de el ecosistema de Autodesk ”.
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