En lo que respecta a las empresas a prueba de pandemias, una startup para peluquerías no es exactamente lo primero que viene a la mente, a menos que haya recaudado millones solo unos días antes de que se cerraran las barberías en todo el país.
Dave Salvant y Songe LaRon, cofundadores de Squire, con sede en Nueva York, una herramienta de gestión de barbería para empresas independientes que lanzaron en 2016, recaudaron una Serie B de $ 34 millones liderada por CRV a principios de marzo (después de recaudar $ 8 millones en un Serie A, liderada por Trinity Ventures en 2018). Días después, “todo fue a cero”, recuerda LaRon de su base de clientes: todas las peluquerías cerraron.
El efectivo pasó rápidamente de un aumento oportunista al capital necesario. Squire renunció a todas las tarifas de suscripción, creó un sitio para obtener información llamado www.helpbarbershops.com y lanzó una forma para que los usuarios compren tarjetas de regalo en línea para sus tiendas favoritas. Una barbería vendió más de $ 30,000 en solo unos días.
Después de resistir algunos meses, Squire ahora disfruta de una gran demanda de los peluqueros que se preparan para reabrir. La compañía ofrece pagos sin efectivo, una forma de hacer citas y está experimentando con una sala de espera virtual, todas las características que están considerando las barberías después de la pandemia. Actualmente se vive en 45 ciudades.
Durante el refugio en el lugar, algunos de nosotros nos hemos visto obligados a cortarnos el cabello, como lo demuestran los cortes de cabello virtuales realizados sobre Zoom e incluso un taller de corte de cabello alojado en VC. Pero una sesión de bricolaje no reemplazará la intimidad de una barbería.
Las barberías han servido durante mucho tiempo como lugares de reunión para las comunidades afroamericanas y negras como un lugar para conversar, ser vulnerables y quejarse.
En los últimos años, la cultura se ha movido más hacia la conversación principal. Hoy, hay una serie completa de programas de entrevistas, producida por LeBron James, donde los invitados conversan mientras reciben un corte. En Atlanta, hay una singular barbería en Atlanta que sirve como un lugar de reunión informal para los principales políticos de la ciudad.
“Aprendimos que resonó con hombres de todos los ámbitos de la vida, todas las razas y etnias y fue realmente una experiencia universal. Entonces vimos una oportunidad para una compañía de tecnología ”, dijo LaRon.
Salvant y LaRon pensaban en las peluquerías como lugares de consuelo mucho antes de que los vieran como un lugar de negocios.
“Los barberos son terapeutas a tiempo parcial para hombres”, dijo LaRon en una entrevista con TechCrunch.
Salvant y LaRon, amigos y estudiantes de Columbia que vivían en Harlem, vieron crecer la relevancia cultural de las barberías, mientras que la tecnología detrás de ellos permaneció intacta. Los largos tiempos de espera, los problemas de efectivo y de programación solo continuaron siendo problemas que ellos mismos enfrentaban cada vez que se cortaban el pelo.
Squire permite a las empresas programar citas, ofrecer programas de fidelización e instalar pagos sin contacto y sin efectivo. El equipo afirma que las operaciones de barbería son más complejas que muchos otros tipos de pequeñas empresas porque hay múltiples partes que realizan transacciones, además de que los clientes pueden consultar diferentes servicios de diferentes barberos, todo en un solo servicio. Ahí es donde entra Squire: ser un punto de venta para gestionar esas transacciones confusas.
Créditos de imagen: Squire
“No queremos reemplazar esa relación que un chico tenía con el barbero”, dijo Salvant. “Solo queríamos eliminar todas las cosas molestas al respecto”.
Squire gana dinero cobrando una tarifa mensual basada en el tamaño y las necesidades de la barbería, que oscila entre $ 30 y $ 250 por mes.
Una amenaza para el éxito de Squire son las empresas de infraestructura de pago de pequeñas y medianas empresas como Square. Los cofundadores confiaron y señalaron que Squire es el único negocio respaldado por empresas que se adapta exclusivamente a las barberías y, por lo tanto, será la mejor solución para esas empresas. Boulevard, con sede en Los Ángeles, recaudó dinero en noviembre para su software de administración de salones y spas.
Pero Squire cree que la subcultura de la barbería es lo suficientemente específica como para que la tecnología del salón no haga el trabajo. Los barberos quieren asociarse con empresas tan apasionadas como ellos.
“No lo ven como un trabajo, lo ven como un llamado a la vida”, dijo LaRon.
La barra alta es precisamente por qué LaRon y Salvant definieron una buena parte de los primeros días de Squire sentados en sillas de barbería y haciendo muchas preguntas. De hecho, Salvant dice que se cortó el cabello con casi 600 peluqueros diferentes.
Songe LaRon y Dave Salvant, los cofundadores de Squire. Créditos de imagen: Squire
“Parte de ellos confía en ti y confías en ellos sucede si te sientas y te cortas el pelo”, dijo Salvant. En general, los comentarios que el cofundador recibió de los barberos fue que necesitaban una solución para toda la tienda, a diferencia del producto original de Squire dirigido a un cliente o barbero individual. Les dio la fe para buscar una solución vertical en lugar de asumir que una solución horizontal como Square haría el trabajo.
Reid Christian, un inversionista de Charles River Ventures (CRV) que formó parte de la Serie B, dijo que sabía que Squire sería un éxito cuando experimentara el producto en Rust Belt Barbering en Buffalo, Nueva York. Christian comparó a Squire con una “experiencia similar a Venmo” con las transacciones. Estima miles de millones de dólares en gastos de aseo de hombres.
Cuando las tiendas vuelven a abrir, Squire se encuentra en un lugar bueno y oportuno para ser adoptado por las masas. Para los cofundadores, la ola de interés entrante se afirmó hace mucho tiempo.
El año pasado, el dúo asistió a la Connecticut Barber Expo. Fue un momento aha, ya que fueron testigos de cómo más de 15,000 hicieron la peregrinación a Connecticut para aprender sobre la industria.
“La mayoría de la gente no lo sabe, la mayoría de la gente no lo creería hasta que lo vieran”, dijo Salvant. “Sirve como recordatorio de lo poderoso que es”.
Source link