COLOMBO, Sri Lanka — Sri Lanka y el Fondo Monetario Internacional llegaron el jueves a un acuerdo preliminar sobre un paquete de rescate mientras la nación insular en bancarrota trata de recuperar la confianza con los prestamistas y encontrar una salida a una crisis económica paralizante que derrocó a su presidente.
El acuerdo, que aún requiere la aprobación final del directorio ejecutivo del FMI, extendería un préstamo de emergencia por valor de $2.9 mil millones a cambio de una revisión de la economía del país para reducir su déficit fiscal. La asistencia también estaría condicionada al compromiso de Sri Lanka con acreedores como Japón, China e India para reestructurar su enorme deuda externa, que el país incumplió este año.
“Garantías de financiamiento para restaurar la sostenibilidad de la deuda de los acreedores oficiales de Sri Lanka y hacer un esfuerzo de buena fe para llegar a un acuerdo de colaboración con los acreedores privados son cruciales antes de que el FMI pueda brindar apoyo financiero a Sri Lanka”, dijo la organización en un comunicado anunciando el personal. acuerdo de nivel sobre el préstamo bajo un acuerdo de 48 meses.
La crisis de la deuda de Sri Lanka llegó a su clímax en la primavera, cuando la nación del sur de Asia de 22 millones se quedó sin reservas de divisas para importaciones esenciales como combustible y medicamentos. Después de meses de protestas sostenidas por el deterioro de las condiciones, el presidente Gotabaya Rajapaksa, cuya familia había dominado la política de Sri Lanka durante gran parte de las últimas dos décadas, fue expulsado en julio.
El nuevo presidente, Ranil Wickremesinghe, advirtió sobre los tiempos difíciles que se avecinan mientras intenta sentar las bases para las medidas que podrían volver a encarrilar la economía.
Para reducir los gastos del gobierno, aumentó el precio de la electricidad y el combustible, que estaban fuertemente subsidiados. A medida que los costos de las importaciones de energía se han disparado, alcanzando los 500 millones de dólares en algunos meses, el país ha racionado el combustible y ha mantenido una prohibición generalizada de las importaciones de productos extranjeros.
En agosto, la inflación de los alimentos alcanzó casi el 94 por ciento interanual y los costos de transporte aumentaron casi un 150 por ciento, según datos publicados el miércoles por el Banco Central de Sri Lanka.
Umesh Moramudali, economista de la Universidad de Colombo, en la capital de Sri Lanka, dijo que los 2.900 millones de dólares en asistencia serían bienvenidos para un país que lucha por divisas. Pero lo más importante del acuerdo con el FMI es que podría ayudar a Sri Lanka a recuperar algo de credibilidad ante los acreedores para reestructurar su deuda existente y asegurar más financiamiento, dijo.
“Una vez que llegas a un acuerdo con el FMI, otros no son demasiado cautelosos para prestar”, dijo. “Hasta ahora, el problema para muchos prestamistas era que no estaban seguros del camino de Sri Lanka, ya que había mucha imprevisibilidad, inestabilidad y ambigüedad. Pero con un programa del FMI, saben que Sri Lanka está oficialmente comprometida”.
La deuda externa de Sri Lanka asciende a unos 50.000 millones de dólares, en su mayoría de prestamistas multilaterales y bonos soberanos. La deuda se disparó en los últimos años debido a los grandes recortes de impuestos y al gasto imprudente en proyectos de infraestructura en expansión. El golpe final llegó con los cierres por la pandemia, que privaron al país de miles de millones en remesas del extranjero, así como de ingresos por turismo.
Japón, uno de los principales prestamistas bilaterales, ha anunciado su voluntad de convocar una conferencia de acreedores para ayudar a reestructurar la deuda, pero no está claro cuándo se realizará dicha reunión o si China asistirá.
Los dos países, junto con India, constituyen los principales prestamistas bilaterales. Mientras Sri Lanka entraba en crisis este año y luchaba por obtener nuevos fondos, India otorgó miles de millones de dólares en préstamos, líneas de crédito y swaps de divisas.
Durante meses, la crisis económica de Sri Lanka se enconó mientras los funcionarios del gobierno del Sr. Rajapaksa negaban la gravedad de la situación. Las negociaciones con el FMI finalmente comenzaron en abril en Washington, seguidas de negociaciones virtuales y visitas de equipos del FMI.
Las discusiones se centraron en reducir los déficits fiscales de Sri Lanka y “diseñar un programa económico integral para corregir los desequilibrios macroeconómicos y restaurar la sostenibilidad de la deuda pública”, dijo el FMI.
WA Wijewardena, un economista que anteriormente se desempeñó como vicegobernador del Banco Central de Sri Lanka, dijo que algunas de las reformas requeridas, como mejorar la recaudación de impuestos— sería más fácil de lograr para el gobierno que para otros.
Privatizar empresas estatales que son una carga para el tesoro, o cambiar la economía a una orientada a la exportación que traería a Sri Lanka suficientes reservas de divisas, son proyectos a largo plazo que requerirán superar el rechazo político de sindicatos poderosos.
“Entonces, a menos que el gobierno sea capaz de apegarse a este programa de reformas con un cronograma establecido específicamente con hitos en cada punto, no creo que podamos hacer que el país vuelva al viejo camino del crecimiento”, dijo el Sr. Wijewardena. dijo.
Skandha Gunasekara informó desde Colombo y Mujib Mashal desde Mumbai, India.
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