COLOMBO, Sri Lanka — Las calles de la capital de Sri Lanka se han visto abarrotadas de multitudes en los últimos meses, ya que la ira por el colapso económico provocó protestas que destronaron a una dinastía política que gobernó durante mucho tiempo.
Las multitudes regresaron a Colombo el martes, pero en lugar de protestar contra la corrupción, estaban celebrando dos triunfos deportivos.
El equipo masculino de cricket de Sri Lanka ganó la Copa de Asia en el formato T20, la versión más corta del juego, el domingo, ocupando el primer lugar por primera vez en ocho años al derrotar a Pakistán en la final. Casi nadie esperaba ese resultado de un torneo que se trasladó a los Emiratos Árabes Unidos desde Sri Lanka debido a la crisis política y económica del país.
El domingo en Singapur, Sri Lanka también ganó la Copa de Asia en netball femenino, un juego que es similar al baloncesto y, como el cricket, llegó al sur de Asia a través de la influencia de las autoridades coloniales británicas.
Durante un desfile que partió del aeropuerto internacional de Colombo poco después del amanecer del martes, los equipos ganadores saludaron desde autobuses descapotables mientras los aficionados los animaban. Para muchos en Sri Lanka, el espectáculo fue el tipo de distracción feliz que escasea mientras la nación isleña se tambalea por los cortes de energía y la escasez de alimentos, combustible y medicamentos.
“En este momento, hay una gran crisis que atraviesa los hogares de todo el país, y las divisiones políticas también se han profundizado”, dijo Andrew Fidel Fernando, escritor de críquet y autor de “Upon a Sleepless Isle: Travels in Sri Lanka by Bus, Bicicleta y triciclo.
“En ese contexto, es difícil exagerar lo importante que es el éxito deportivo”, dijo en un correo electrónico. “Proporciona algunos fragmentos de alegría, une a las personas y, por breve que sea, hace que muchas personas también se sientan orgullosas de su país”.
En julio, el presidente de Sri Lanka en ese momento, Gotabaya Rajapaksa, se vio obligado a renunciar al poder y huir del país en un avión militar después de enfrentar meses de protestas contra una élite política arraigada que esencialmente llevó a la nación a la bancarrota. Desde entonces, la escasez de suministros esenciales ha disminuido un poco, pero la normalidad aún está muy lejos.
A principios de este mes, Sri Lanka y el Fondo Monetario Internacional llegaron a un acuerdo preliminar sobre un paquete de rescate por valor de casi 3.000 millones de dólares que requeriría que el país revisara su economía (y que aún requerirá la aprobación final de la junta ejecutiva del FMI). Unos días después, el Sr. Rajapaksa, el expresidente derrocado, regresó a casa, lo que sugiere que su familia sigue estando profundamente arraigada en la política del país.
A pesar de todo, el equipo masculino de cricket, que carece de una estrella de renombre, ha estado en una racha un tanto improbable, en un país donde el deporte ha sido profundamente venerado durante generaciones.
En particular, en julio, el equipo se recuperó de una derrota para derrotar a Australia, el equipo mejor clasificado del mundo en las pruebas, el formato de cinco días de cricket y el más largo, en casa. En el segundo día de ese partido de cinco días, manifestantes rodeados el estadio en la ciudad sureña de Galle mientras otros invadían la casa del Sr. Rajapaksa en Colombo. (Eso fue días antes de que renunciara, huyera a las Maldivas y renunciara por correo electrónico desde Singapur).
La victoria sobre Australia llevó a algunos fanáticos a esperar que el equipo masculino, que muchos en el país consideran alineado con su movimiento político, pueda ganar el campeonato asiático T20 este mes. Pero esa esperanza enfrentó poderosos vientos en contra en forma de análisis deportivos que favorecieron a equipos más fuertes, a saber, India y Pakistán.
“Éramos los perdedores absolutos al entrar”, dijo Mevantha De Silva, de 29 años, fanática del cricket y directora de ventas y marketing de una empresa de Sri Lanka propietaria de villas de lujo. “Todo el mundo nos había descartado”.
Las expectativas cayeron aún más cuando Sri Lanka perdió el primer partido del torneo ante Afganistán, un equipo inferior en el ranking de cricket.
“Pensé, si esto es lo que Afganistán nos está haciendo, ¿qué nos van a hacer India y Pakistán?”. Mark Machado, un comentarista de críquet, dijo en un podcast sobre el cricket de Sri Lanka el lunes. “Tal vez ni siquiera podamos jugar contra ellos si perdemos ante Bangladesh”.
El equipo no solo derrotó a Bangladesh, sino que en las siguientes rondas logró sorprendentes y sorpresivas victorias contra India y Pakistán, impulsadas en gran medida por el campo que el Sr. Fernando describió como “eléctrico, casi sin excepción”.
Comparado con el cricket, el netball es mucho menos popular en Sri Lanka, pero debido a que el equipo femenino del país ha estado durante mucho tiempo entre los tres primeros en las clasificaciones regionales, su éxito en la Copa de Asia no fue exactamente una sorpresa, dijo Estelle Vasudevan, reportera de deportes. sitio de noticias ThePapare.com.
Aún así, esa victoria fue notable porque el equipo tiene un presupuesto limitado para ayudar a sus jugadores a hacer frente a los cortes de energía y la escasez de combustible, dijo la Sra. Vasudevan. Y debido a que se produjo casi al mismo tiempo que la victoria de cricket de los hombres, agregó, muchos más habitantes de Sri Lanka le prestaron más atención.
Hiruni Kasturiarachchi, de 28 años, abogada y ex integrante de la selección nacional de netball sub-19 de Sri Lanka, dijo que esperaba que la Copa de Asia femenina llamara la atención sobre un deporte que a la mayoría de los habitantes de Sri Lanka en general “no les gustaba tanto”, y que grandes victorias de cualquier tipo, en cualquier deporte, eran bienvenidas en esta coyuntura de la historia del país.
“La gente está tan deprimida en estos días debido a la crisis actual”, dijo. “Estas victorias deportivas realmente son un rayo de luz en los días sombríos”.
Skandha Gunasekara informado desde Colombo, Sri Lanka, y mike ives de Seúl.