Substack anunció la semana pasada que adquirió Letter, una plataforma que fomenta el diálogo y el debate escritos. Las finanzas del acuerdo no fueron reveladas, pero esta adquisición sigue al reciente aumento de $ 65 millones de Substack.
Los boletines están de moda: Facebook lanzó su plataforma exclusiva Bulletin, repleta de celebridades el mes pasado, y Twitter adquirió la startup de boletines Revue a principios de este año. Letter no publica boletines informativos por correo electrónico como Substack, sino que permite a los escritores participar en intercambios epistolares sobre temas tensos como el Brexit, las citas y las elecciones presidenciales de EE. UU. De 2020. La idea detrás de Letter tiene sentido. Las conversaciones complicadas requieren matices, sin embargo, estos debates en línea ocurren con demasiada frecuencia en plataformas como Twitter, donde los tweets de formato corto hacen que sea más difícil tener conversaciones matizadas.
“Pudimos ver que Letter, como Substack, estaba trabajando en oposición a la economía de la atención impulsada por la publicidad, intentando cambiar las reglas de participación para el discurso en línea”, escribió Substack en su anuncio de adquisición.
Pero esta adquisición puede ser motivo de preocupación entre aquellos que ya están preocupados por la controversia que Substack enfrentó a principios de este año, cuando se supo que la plataforma ofrecía a algunos escritores avances de hasta seis cifras como parte de su programa Substack Pro. El problema no era que Substack estaba incentivando a los escritores a unirse a la plataforma, sino más bien, a quién había elegido Substack para pagar un anticipo. Además, Substack dice que depende del escritor revelar si son o no parte de Substack Pro, lo que crea una falta de transparencia editorial.
A medida que Substack crecía, los escritores dejaron sus trabajos en Buzzfeed y el New York Times, atraídos por los aumentos salariales y un optimismo cauteloso. Pero a medida que más escritores se presentaron como parte del programa Substack Pro, Substack fue criticado por subsidiar la retórica anti-trans, ya que algunos de estos escritores usaron sus boletines para compartir tales puntos de vista. Substack admite que no es del todo apolítico, pero las opciones de qué escritores subsidiar y su decisión de usar solo tácticas de moderación ligera son una opción política sólida en una era de Internet en la que la moderación del contenido tiene un efecto tangible en la política global. Algunos escritores incluso optaron por abandonar la plataforma.
Annalee Newitz, una escritora no binaria que desde que dejó la plataforma, escribió en Substack: “Su liderazgo está decidiendo qué tipo de escritura y escritores merecen una compensación financiera. […] Substack adopta una postura editorial, paga a los escritores que se ajustan a esa postura y se niega a ser transparente sobre quiénes son esas personas “.
Entonces, cuando Substack describió su nueva carta de adquisición como una plataforma que alienta a las personas a “discutir de buena fe en lugar de lanzar bombas por retweets”, hizo que la adquisición mereciera un examen más profundo. Declaraciones como esta suenan agradables, sin embargo, este tipo de lenguaje aparece a menudo en argumentos que consideran que la justicia social es una amenaza para la libertad de expresión. Pero la libertad de expresión no debería significar respaldar el discurso de odio.
Substack quiere posicionarse como una plataforma neutral y, para muchos escritores, es una forma valiosa de ganar dinero, especialmente en una industria periodística inestable. Pero dado que algunos usuarios ya se han vuelto escépticos sobre a quién elige Substack para incentivar financieramente, vale la pena examinar las implicaciones de comprar Letter, una plataforma que incluye escritores asociados con la llamada web oscura intelectual en su grupo de veinte “escritores destacados”. En Letter, algunos de estos escritores cuestionan la validez de la identidad transgénero infantil y se refieren a la declaración “las mujeres trans son mujeres” como propaganda, por ejemplo. Substack ya ha perdido la confianza de algunos escritores trans y no conformes con el género, y el contenido de su Letter recién adquirida no ayudará a reconstruir esa confianza.
Además, el cofundador de Letter, Clyde Rathbone, escribió en apoyo de una controvertida carta publicada en Harper’s Magazine, que pedía el “repudio concertado de la cultura de la cancelación”. Pero los críticos de la carta señalan que la libertad de expresión no está realmente en juego aquí.
La carta abierta había sido firmado por más de 150 escritores destacados – como Gloria Steinem, Noam Chomsky (autor de una carta) y Malcolm Gladwell (autor de Bulletin). Argumentó: “Necesitamos preservar la posibilidad de un desacuerdo de buena fe sin consecuencias profesionales nefastas”. Estas “consecuencias profesionales” se hicieron eco de la situación en la que se había metido JK Rowling, quien también firmó la carta. Después de negar que las mujeres trans son mujeres, su reputación se resintió. Algunos podrían llamar a eso “cancelar la cultura”, pero otros podrían llamarlo el rechazo a continuar con la plataforma de personas que perpetúan creencias dañinas.
“El pánico por ‘cancelar la cultura’ es, en esencia, una reacción reaccionaria”, escribió el periodista Michael Hobbes. “Las élites conservadoras, amenazadas por las normas sociales cambiantes y un relevo generacional acelerado, están intentando amplificar sus sentimientos de agravio en una crisis nacional”.
Substack dice que planea usar la adquisición de Letter para ayudar a los escritores a colaborar y que no integrará Letter en su plataforma. Más bien, el equipo de Letter se trasladará de Australia a San Francisco para “aportar su experiencia para ayudar a construir más infraestructura y soporte”.
TechCrunch le preguntó a Substack si el contenido anti-trans en Letter es motivo de preocupación dentro de la empresa, dada la reciente reacción violenta contra la plataforma.
“Creemos que el debate abierto y el desacuerdo son absolutamente parte de tener una prensa libre, y eso incluye opiniones que a usted oa mí no les gusten”, dijo un representante de Substack. “Cualquiera puede navegar por Substack y encontrar cosas con las que está de acuerdo y cosas con las que no está de acuerdo. Substack no tiene feeds impulsados por anuncios que impulsen contenido basado en la viralidad y la indignación, y existe una relación directa entre los escritores y los lectores que pueden optar por no participar en cualquier momento. Así que el listón para que intervengamos en esa relación y les digamos a los escritores lo que deberían estar diciendo es realmente alto, y el hecho de que Letter permitiera a los escritores debatir y discutir abiertamente es coherente con esa filosofía “.
Aún no sabemos cómo o si Letter cambiará a Substack, pero dado el discurso existente sobre el tipo de contenido que paga Substack, Substack no está demostrando “buena fe” con esta adquisición.
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