Startup de telesalud enfocada en mujeres, Salud verde azuladoaparece hoy para anunciar una ronda inicial de $ 8.8 millones con una lista de inversores de gran impacto a bordo, incluidos (Serena Williams) Serena Ventures, (Chelsea Clinton) Metrodora Ventures y (Laurene Powell Jobs) Emerson Collective.
El primer producto de la startup con sede en San Francisco, fundada en febrero de 2020, será un servicio que ayude a las mujeres a recolectar su propia muestra para la detección del cáncer de cuello uterino en la comodidad de su hogar.
Quiere abordar el problema de las mujeres que no se hacen la prueba, ya sea porque la ruta tradicional de ir al consultorio de un médico para una prueba de Papanicolaou (usando un espéculo) es incómodo o inconveniente o ambos.
Teal ha desarrollado un dispositivo novedoso para que las mujeres recojan una muestra y la envíen por correo para su análisis de laboratorio. Sus sitios web se refieren a este dispositivo como una “varita de recolección”, y deducimos que hay una esponja involucrada, pero los detalles de cómo se ve exactamente y cómo funcionará permanecen en secreto ya que la puesta en marcha aún está en proceso de solicitar la aprobación de la FDA. , según la directora ejecutiva de Teal, Kara Egan.
Tampoco puede decir cuándo exactamente podrán lanzar un servicio, ya que eso depende de su solicitud de aprobación “de novo” de la FDA. “Esperamos estar pronto en el mercado”, es todo lo que dirá al respecto.
La startup recaudó previamente $ 1 millón en fondos previos a la semilla, a principios de 2021, que utilizó para refinar el diseño del producto, trabajando con la agencia de diseño IDEO.
“Diría que lo que hace que nuestro producto sea único, es la idea de que está diseñado para ser muy intuitivo y aumentar la confianza y la precisión de la muestra”, dice Egan a TechCrunch. “Y que se hace una prueba de Papanicolaou, obtiene células cervicales”.
Después de una charla con los miembros de su equipo, para confirmar qué más pueden decir en este punto, también ofrece: “Este diseño hace que sea sencillo para una mujer recolectar su propia muestra de forma rápida y cómoda. El dispositivo se inserta de manera similar a un tampón, el dispositivo contiene una punta de esponja suave que se gira para recolectar células. Toda la colección, desde desvestirse, leer las instrucciones, recolectar y empacar para enviar al laboratorio por correo, debe tomar menos de 5 minutos”.
Otro detalle importante que puede revelar es que el método de recolección de Teal permitirá que las muestras se analicen para el VPH primario y el triaje de citología de Papanicolaou, lo que significa que la startup podrá respaldar el triaje de seguimiento de las mujeres que dan positivo en la prueba del VPH (también conocido como el virus relacionado con el cáncer de cuello uterino). Por lo tanto, puede proporcionar un servicio más completo para la atención de la detección del cáncer de cuello uterino.
Si bien está comenzando con el cáncer de cuello uterino, la misión más amplia de Teal es construir una plataforma de telesalud para mujeres en los EE. UU., que ofrecerá una gama de servicios que la atención médica tradicional podría estar feliz de entregar a un proveedor dedicado centrado en las mujeres. Por lo tanto, el enfoque principal de la startup es desarrollar un envoltorio de servicio totalmente atento y amigable para las mujeres.
Egan argumenta que existe un enorme potencial para crear un servicio de telesalud moderno y convincente para una población que normalmente no ha recibido los servicios de atención médica tradicionales.
“Sabemos que la autocolección aumentará la adherencia, sin duda”, dice ella. “Pero aquí hay una oportunidad de crear realmente algo que las mujeres se están perdiendo… Gran parte de la atención médica es un inconveniente para las personas, y especialmente para las mujeres que trabajan y son madres. Simplemente se ponen en último lugar. Así que estamos como, hey, diseñemos esto y atendámoslo completamente a las mujeres”.
“Muchas cosas han sido diseñadas por hombres para mujeres”, agrega. “Las mujeres han odiado esta experiencia [smear testing] — recorres el espectro de odiarlo, temerlo, literalmente no ir por eso y tolerarlo, pero no hay nadie que diga oh, eso se sintió bien o eso estuvo bien … Así que tenemos esta oportunidad de ser como, hola mujeres , por una vez, hemos creado algo para usted, y también vamos a diseñar una experiencia que les devuelva eso a su atención médica, que los haga sentir confiables.
“No se limite a tirarlo en una bolsa de plástico y enviárselo por correo. Use esto como una oportunidad para volver a abrir la puerta y decir que puede ser mejor de aquí en adelante, y eso es en lo que pensamos. Esta es una oportunidad increíble para hacer algo tan importante. Realmente se puede erradicar el cáncer de cuello uterino: no es necesario que exista la detección junto con la vacuna. Esa es una meta; eso realmente puede pasar. Pero, al mismo tiempo, podemos construir algo que ayude al tomador de decisiones clave en el hogar a mantenerse saludable y tomar decisiones más saludables y hacerlo de una manera moderna”.
Egan solía ser un VC y también habla de la gran oportunidad comercial de abordar de manera inteligente la salud de las mujeres.
“También pasé mi tiempo invirtiendo en atención médica antes y nunca había visto un punto de entrada como este. Nunca he visto una situación en la que sean todas las mujeres (detección obligatoria de 25 a 65 años), una experiencia actual universalmente desagradable y luego una experiencia que los médicos también están dispuestos a decir si puede hacerlo de otra manera para ellos. Estoy feliz de hacerlo. ” ella dice. “Y es algo tan grande y significativo. Es cáncer, y realmente podemos hacer mella en él”.
Entonces, ¿cómo consiguió Teal tal alineación de mujeres inversionistas de alto perfil para su ronda inicial? ¿Qué consejos tiene para otras mujeres fundadoras que buscan ayuda para poner en marcha una gran idea?
“Obviamente, tener más mujeres como tomadores de decisiones en estos fondos es muy útil”, señala. “Muchas veces la salud de la mujer se considera ‘pequeña’, como, ¿estás bromeando? Es la mitad del mercado… Así que solo es encontrar gente. Y luego, al igual que el consejo general, lleva un tiempo. Hasta que encuentres los tuyos. Toma tiempo incluso si tienes un gran [network].”
Mientras reflexiona un poco más sobre la pregunta, Egan llega a otro consejo de recaudación de fondos para promocionar capital de riesgo tradicional que se reduce a: Recuerde que debe presentar una empresa, incluso si (tal vez especialmente si) la causa es excelente…
“A decir verdad, la gran razón por la que creo que tuve mucho éxito es que antes era un VC. Entonces entiendo cómo crear las diapositivas que cuentan la historia desde el punto de vista de una inversión. Y creo que, especialmente, para cosas como esta que pueden malinterpretarse como un esfuerzo de caridad… Entonces, el punto es que cuando se trata de invertir, tuve suerte, y sé que esta oportunidad es increíble: pude enmarcarlo como una inversión a pesar de que también es algo muy importante”, dice ella.
“Y creo que, a veces, los fundadores, cuando realmente están trabajando en algo tan importante, puede parecer más una ‘causa’ que una empresa”.
Al comentar sobre la inversión de Metrodora en un comunicado, Clinton agregó: “Resolver problemas de salud masivos y críticos, incluida la adherencia a una prueba de detección de cáncer nacional, requiere soluciones innovadoras con experiencia en todo el panorama de la atención médica. Teal comprende esta complejidad y está bien posicionada para asumir el desafío a través de su equipo dinámico y su base de socios estratégicos, que abarca políticas de salud, investigación del cáncer, tecnología, marcas de consumo y más”.
Las mujeres interesadas en ser las primeras en la fila para Teal pueden unirse a su lista de espera para obtener detalles sobre el futuro lanzamiento de un producto, a través de su sitio web: www.getteal.com.
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