Durante décadas, la mejor simulación de planificación urbana no fue una simulación para los planificadores urbanos, sino el juego de construcción de ciudades muy popular, SimCity, dice Peter Calthorpe, un experto en el campo y cofundador de UrbanFootprint.
Calthorpe comenzó su carrera como urbanista y diseñador a finales de los setenta, y a mediados de los ochenta escribió el libro sobre comunidades sostenibles junto al famoso arquitecto y diseñador, Sim Van der Ryn.
Trabajando en proyectos de diseño y desarrollo en Portland, Salt Lake City, Los Ángeles y (mi estado natal) en el sur de Louisiana, Calthorpe abordó el diseño urbano a través de la lente de la resiliencia climática y la sostenibilidad, mientras desarrollaba el conjunto de herramientas que se convertirían en UrbanFootprint .
“A través de nuestra práctica, comenzamos a buscar una herramienta que reuniera todos los datos juntos [and] lo organizó de una manera que permitió consultas inteligentes … [It] permitió a las personas hacer preguntas y planificar escenarios ”, dijo Calthorpe en una entrevista.
Esa herramienta se convirtió en la base de UrbanFootprint, que es una forma de visualizar ciertos desarrollos y usar el software para modelar los resultados de lo que sucedería si se tomaran ciertas decisiones de diseño, según Calthorpe.
“Debido a que las ciudades son tan complejas y están tan interconectadas en todas sus dimensiones, mirar múltiples resultados simultáneamente es la mejor y más saludable forma de pensar sobre los posibles resultados”, dice.
En definitiva, no es muy diferente de SimCity.
Joe DiStefano se asoció con Calthorpe en el proyecto, quien se desempeña como director ejecutivo de la compañía y fue un colega de mucho tiempo del trabajo de Calthorpe en su firma homónima de planificación urbana (que se vendió en mayo pasado al gigante de desarrollo de infraestructura HDR).
UrbanFootprint surgió de Calthorpe como una compañía separada hace aproximadamente tres años y ahora está buscando expandirse gracias a una inversión de $ 11.5 millones de firmas de capital de riesgo, incluido el inversionista anterior Social Capital y los nuevos inversores Valo Ventures y Radicle Impact.
“Las empresas de todas las principales industrias se están dando cuenta de que para tener éxito en las ciudades, debe comprenderlas”, dijo DiStefano, en un comunicado. “Al crear un fácil acceso a los datos y análisis de planificación esenciales, UrbanFootprint ofrece una nueva solución para que cualquier persona centrada en ciudades o mercados urbanos pueda construir de manera más eficiente y sostenible”.
DiStefano dice que el software de la compañía limpia y selecciona conjuntos de datos, incluidos datos abiertos de agencias municipales y conjuntos de datos recopilados comercialmente, para crear un súper esquema del uso de la tierra en todo Estados Unidos. El software luego sirve las condiciones existentes basadas en consultas para cualquier parcela de tierra en cualquier lugar donde el software UrbanFootprint tenga datos.
Arriba: los datos y el conjunto de herramientas de UrbanFootprint muestran la infraestructura urbana y su perfil de riesgo potencial de los peligros relacionados con el clima y otros
Las ciudades ahora albergan aproximadamente a la mitad de la población mundial, y se espera que ese número llegue al 70% de los hombres, mujeres y niños del mundo en las próximas décadas. “Casi todos los problemas principales que enfrentamos … Todas estas cosas se cruzan en la forma en que damos forma a las ciudades y, sin embargo, no existe una herramienta que permita a las personas pensar coherentemente al respecto”, dice Calthorpe. “Somos una plataforma que permite a las personas comprender la ciudad misma”.
Esa comprensión es valiosa no solo para los urbanistas y arquitectos, sino también para corporaciones que van desde fabricantes hasta proveedores de atención médica.
La American Lung Association está utilizando las herramientas de UrbanFootprint para comprender cómo la densidad urbana y la calidad del aire pueden afectar las enfermedades respiratorias y la salud en general, dijo Calthorpe.
Ese es solo un ejemplo. La consultora de estrategia y diseño global Gehl está utilizando el software UrbanFootprint para analizar las ubicaciones óptimas para que las empresas de micromovilidad coloquen bicicletas y scooters en los vecindarios y cómo esas decisiones afectan la accesibilidad laboral y las comodidades del vecindario.
Mientras tanto, la muy difamada empresa de servicios públicos Pacific Gas and Electric del norte de California está usando UrbanFootprint para ver cómo las olas de calor afectan su infraestructura y red de distribución, según un comunicado de la compañía.
“El equipo de resiliencia climática de PG&E está trabajando para garantizar que PG&E esté construyendo un sistema resistente que pueda continuar proporcionando energía segura, asequible y confiable a sus clientes en medio de los crecientes riesgos del cambio climático”, dijo Heather Rock, jefa de resiliencia climática en PG&E. “Con ese fin, estamos utilizando datos climáticos de futuro para informar mejor cómo planificamos y protegemos nuestra infraestructura, empleados, clientes y comunidades en las que servimos. UrbanFootprint es un socio importante para nosotros a medida que buscamos datos y herramientas que nos permitan evaluar y mitigar estos riesgos de manera reflexiva ”.
Inversores como Jay Zaveri, socio desde hace mucho tiempo en Social Capital, ven a UrbanFootprint como parte de un número creciente de empresas de tecnología que trabajan en el desarrollo de herramientas para el entorno urbano.
“Las ciudades son superestructuras para la cultura, los estilos de vida, las aspiraciones y el bienestar, las verdaderas” redes sociales “en nuestras vidas”, dijo Zaveri, en un comunicado. “Desde 2018, UrbanFootprint ha ayudado a los planificadores privados y cívicos, a las empresas de movilidad y energía a ejecutar cerca de 4.000 proyectos en más de 700 ciudades de los EE. UU., Proporcionando respuestas para escenarios complejos en cuestión de horas. Este es un esfuerzo fenomenal a medida que avanzamos a siete mil millones de ciudadanos urbanos para 2050, con la necesidad urgente de esta década de ser resiliencia y preparación para los sistemas urbanos ”.
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