Incluso en la Siria post-Assad, algunas investigaciones siguen estando prohibidas para los periodistas sirios. Es el caso del tráfico de Captagon, un fármaco fabricado en Siria y ampliamente difundido en Oriente Medio. Bajo el régimen de Bashar al-Assad, un periodista fue asesinado por atreverse a escribir sobre esta droga.
Una lluvia de balas. El 10 de noviembre de 2023, cuando Mahmoud al-Harbi al-Kafri se disponía a poner en marcha su coche en una carretera de la localidad siria de Maaraba, sus asesinos no le mostraron piedad, como demuestran las imágenes de videovigilancia a las que tuvo acceso Forbidden Stories. Al-Harbi, periodista del medio local Daraa 24, había revelado diez días antes de su asesinato la implicación de una familia local en el tráfico de Captagon, una droga sintética con efectos estimulantes.
En este artículo, publicado sin el nombre de Al-Harbi, afirmó que “el padre de Al-Ruwais proviene de una tribu beduina y está acusado de trabajar en el tráfico de drogas… Su granja, supuestamente utilizada como almacén o laboratorio para la fabricación de Captagon, fue evacuada después del bombardeo jordano de las sedes del tráfico en Daraa y Suwayda”.
Ubicadas cerca de la frontera con Jordania, estas dos ciudades del sur de Siria se han convertido en centros de tráfico de Captagon: una puerta de entrada estratégica a los estados del Golfo, donde se puede comprar una pastilla de anfetamina por hasta 20 dólares cada una.
Captagon, un negocio de más de 10 mil millones de dólares
Daraa 24, un medio de comunicación local fundado en la ciudad siria del mismo nombre en 2018, bajo el régimen despiadado de Bashar al-Assad, se presenta como “una red de medios independiente sin afiliación a ninguna entidad política o militar”. Los artículos no nombran a sus autores y los periodistas no están obligados a revelar sus identidades. El equipo editorial, de unas 30 personas, se ha ganado una sólida reputación a lo largo de los años publicando varios artículos sobre el comercio ilegal de Captagon (se estima que recauda más de 10,000 millones de dólares cada año según Le Monde), a veces nombrando a familias específicas e individuos directamente involucrados.
“El tráfico de Captagon es tres veces mayor que el que realizan los cárteles mexicanos, por lo que hay que desenmascararlo”, nos cuenta Mikad*. Discreto y cauto, el redactor jefe de Daraa 24 es una “sombra” incluso para sus colegas, cuya seguridad intenta garantizar a toda costa. “No puedo decir con precisión qué artículo o noticia provocó la muerte de [al-Harbi]. Lo que sí sé es que fue asesinado por un miliciano vinculado a un barón de Captagon”.
Una cámara de vigilancia permitió identificar a uno de los asesinos de al-Harbi: Mohammad al-Arif al-Abbas, condenado a muerte el 2 de marzo de 2024, antes de escapar de prisión casi un mes después en circunstancias misteriosas.
Sabía que tenía que mantenerme alejado de todo eso. Lo veía todo, pero solo publicaba los informes sobre las incautaciones oficiales que promovía el régimen.
Detrás de los miles de millones de pastillas de Captagon que se exportan por todo el mundo, la mano del clan Al Asad nunca está lejos. Con el paso de los años, las drogas se convirtieron incluso en el sostén económico de un régimen asfixiado por la guerra y las sanciones internacionales.
Se trata de un tema que periodistas locales como Sultan al-Halabi, que utiliza un seudónimo para sus investigaciones, han preferido no abordar. “Sabía que tenía que mantenerme al margen. Lo veía todo, pero sólo publicaba los informes sobre las incautaciones oficiales que promovía el régimen”, explica este hombre de 33 años, residente en Suwayda, la capital drusa situada a unos 100 kilómetros de Damasco. “El Captagon estaba por todas partes en la ciudad, pero sólo podíamos hablar de ello superficialmente”, añade.
Aunque la región de Suwayda se salvó de detenciones arbitrarias y atentados con bombas durante la dictadura, la vigilancia de la población y de los periodistas locales continuó. Al-Halabi pudo comprobarlo por sí mismo después de la huida de Al-Assad y la caída del régimen en diciembre de 2024.
En los archivos de los servicios de inteligencia sirios, recuperó un cuaderno titulado “Información”, en el que su nombre aparece junto al de un centenar de periodistas y activistas de su provincia. Su vida había sido diseccionada por la temida Mukhabarat: “casado”, “no hizo el servicio militar obligatorio” y “fue parte de los manifestantes en Suwayda”. Hasta las últimas horas del gobierno del Partido Baath, los agentes de inteligencia registraron todos los detalles de su vida.
Esta vigilancia constante, sumada al régimen de terror en Siria, no hizo más que aumentar los riesgos para quienes se atrevieran a escribir sobre Captagon. Ahmed, periodista de Al Rased News y padre de dos hijos, admite haberse censurado para proteger a su familia. “Nos limitamos a la información publicada por medios cercanos al régimen”, afirma. “Era demasiado arriesgado ir más allá”.
Para sus colegas, el asesinato de al-Harbi trazó una “línea roja”
Más de un año después del asesinato de Al Harbi, el equipo de Daraa 24 descubrió un vídeo que mostraba a uno de sus presuntos asesinos asistiendo a una boda de un hijo de Mohammad Al Rifai, también conocido como Abu Ali Al Laham, buscado por las nuevas autoridades, según el canal de noticias qatarí Al Jazeera . Al Laham, un ex comandante de inteligencia de la fuerza aérea de Al Asad, está acusado de secuestro, asesinato y de ser el autor intelectual del tráfico de Captagon a Jordania.
Cuando nos enteramos de la muerte de Al-Harbi… recibimos un mensaje claro: ‘no toquéis ese tema.
Para los periodistas de la región, el asesinato de Al Harbi trazó “una línea roja que no se debe cruzar”, dijo Mikad.
“Sabíamos lo que Daraa 24 publicaba valientemente sobre las bandas de Captagon cuando nos enteramos de la muerte de [al-Harbi]. Y eso nos envió un mensaje claro: ‘no toquen este tema’”, explicó al-Halabi.
Incluso después de la caída del régimen, “Captagon sigue siendo un tema tabú” en la región, según Mikad.
Desde que Al Asad huyó a Rusia, hombres armados han estado rondando las calles de Suwayda, pero su identidad sigue siendo incierta. “Algunos han huido, pero la mayoría de los milicianos siguen allí. La caída de Al Asad no ha cambiado nada de eso”, nos dijo Al Halabi.
Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de abandonar su seudónimo, su respuesta fue clara: “No. Sé que muchos periodistas han revelado su identidad, pero aprecio la libertad que supone tener mi nombre protegido. Dicho esto, incluso trabajando de forma anónima, no puedes acceder a todas las fuentes de Captagon, porque sigue siendo peligroso”.
Incapaces de publicar parte de la información confidencial que poseen, al-Halabi, Ahmed y Mikad decidieron pasarla a Forbidden Stories con la esperanza de romper la omertà que rodea al tráfico de Captagon: un mal que sigue plagando las regiones de Suwayda y Daraa.
En Suwayda, los barones de Captagon sobreviven a la caída de Assad
La primera vez que tomé un cuarto de Captagon, me sentí como un vikingo capaz de derrotar a 10 hombres en batalla”
“Capty”, también apodado “Captain Majid” en referencia a los héroes de ojos abiertos de la serie de dibujos animados japonesa Captain Tsubasa (Majid en árabe), no es nada nuevo para este hombre de 27 años que no compartió su nombre. Tampoco lo son los efectos secundarios del medicamento.
En Suwayda, una ciudad drusa al sur de Damasco, cerca de la frontera jordana, trabajaba en un kolabat, o puesto callejero. En estos puestos se venden bebidas calientes y gasolina, pero en algunos “nada está prohibido”. Los traficantes de Captagon venden libremente sus pequeñas pastillas beige, falsificaciones de un fármaco psicoactivo diseñado originalmente para combatir la fatiga y la depresión. Las tomaba dos veces por semana para poder pasar las noches en el trabajo.
Cinco minutos y menos de un dólar por una pastilla
Incluso después de la caída de Bashar al-Assad el 8 de diciembre de 2024, los periodistas sirios siguen enfrentándose a grandes dificultades para investigar el tráfico de Captagon. Tres de ellos confiaron sus hallazgos a Forbidden Stories para que sus investigaciones pudieran continuar.
Las nuevas autoridades del grupo rebelde islamista Hayat Tahrir al-Sham (HTS) han prometido acabar con el tráfico de Captagon, que ha sido un pilar de la economía del régimen de Asad desde el inicio de la guerra civil en 2011. Pero en Suwayda, nada ha cambiado, según el hombre del puesto.
“Antes de que cayera el régimen, tenía que caminar 10 metros para comprar Captagon”, dijo. “Hoy tengo que caminar 20 o 25″.
El 11 de enero, Forbidden Stories lo acompañó a comprar una pastilla de Captagon. Fue a un kolabat sin avisar y regresó cinco minutos después con la pastilla en la mano. “Ya ves, nada ha cambiado”, dijo. El precio: 10,000 libras sirias (unos 0.70 dólares), que es el precio medio de un paquete de cigarrillos.
En Suwayda, florecen al menos 40 kolabats . Nuestro adicto a la “captura” identificó a la mayoría de ellos en una calle muy transitada al este de la ciudad, que conduce al estadio municipal, donde el tráfico es particularmente intenso.
Al mismo tiempo, las nuevas autoridades sirias están promoviendo su lucha contra el Captagon utilizando las redes sociales para difundir el descubrimiento y la destrucción de almacenes pertenecientes al régimen depuesto. Un acuerdo firmado el 7 de enero con Jordania prometía poner fin a este tráfico, y el ministro de Asuntos Exteriores de HTS, Asaad Hassan al-Shibani, prometió: ” Cuando se trata del Captagon y el tráfico de drogas, prometemos que ha terminado y no volverá. Estamos dispuestos a cooperar ampliamente en esto “.
Caroline Rose, especialista en tráfico de Captagon en el think-tank estadounidense New Lines Institute, reconoce que se han hecho esfuerzos reales para desmantelar los principales laboratorios de producción, pero aún quedan muchos desafíos por delante.
“Los laboratorios clandestinos pequeños, móviles y discretos son mucho más difíciles de detectar”, afirmó Rose. “En una región fronteriza como Suwayda, que atrae a muchos contrabandistas, los desafíos logísticos y geográficos son inmensos. ¿Disponen estas autoridades de sistemas de vigilancia sofisticados o equipos para proteger eficazmente las fronteras? Por el momento, parece que no los tienen”.
“No atacan a los traficantes: eliminan la competencia”.
Desde el derrocamiento del régimen, la provincia de Suwayda ha permanecido bajo el control de las milicias locales. La más poderosa de ellas es Al-Karama, la milicia de la “dignidad”, que ha jurado lealtad a HTS. Según varias fuentes entrevistadas por Forbidden Stories, si bien oficialmente se opone al tráfico de Captagon, su papel en el comercio es ambiguo.
Un hombre con el que habló Forbidden Stories formó una milicia anti-Captagon y fue encarcelado en 2020 por el régimen de Asad. “No atacan a los traficantes: eliminan a la competencia”, dijo sobre Al-Karama. “En prisión, vi que arrestaban a pequeños traficantes y los trasladaban a prisiones controladas por el régimen. Asad y Al-Karama son tan malos como el otro”.
En 2022, Al Karama se atribuyó la captura de Raji Falhout, líder de un grupo armado acusado de tráfico de personas y vinculado a la inteligencia militar siria. Tras el asedio a su domicilio, Falhout desapareció misteriosamente y se descubrieron prensas Captagon en su cuartel general. En los medios circularon afirmaciones de que Al Karama estaba “limpiando la ciudad”, pero algunos periodistas locales las desmintieron. “Al Karama lo atrapó y luego desapareció”, dijo uno de ellos, que había seguido el caso.
Un joven miembro de Al Karama también tiene sospechas similares. Cuando descubrió un taller clandestino de Captagon en 2023, “Abou Hassan, el líder de Al Karama, nos prohibió intervenir”.
Pese a sus dudas, sigue en la milicia para protegerse. “Al-Karama era el grupo más poderoso bajo Asad y lo sigue siendo”. Según este miembro, la caída de Asad sólo “frenó temporalmente el tráfico, sin eliminar a los barones de la droga. Aquí nada ha cambiado”.
Como resultado, la familia Mazhar de Suwayda ha mantenido el poder: más de 7,000 personas la siguen en su página de Facebook y en el pasado estuvo estrechamente vinculada al régimen sirio derrocado. Varios de sus miembros se unieron a una asociación fundada por la ex primera dama Asma al-Assad para apoyar a los familiares de los soldados asesinados. Según Syria Direct, la familia Mazhar parece haber desempeñado un papel clave en el tráfico de Captagon, con la ayuda de sus conexiones con el régimen.
En 2013, un rumor circuló por Suwayda que sugería que el repentino enriquecimiento de los Mazhar se debía al descubrimiento de un tesoro. Hoy, la familia posee varias villas en el centro de la ciudad.
“Tienen una fábrica de Captagon a siete kilómetros de su barrio y están involucrados activamente en el tráfico”, afirma un periodista local, que no ha publicado esta información por temor a su familia. “Si tienes un problema, ve a verlos. Ellos pueden resolver cualquier cosa. Durante la guerra, hubo secuestros vinculados a las bandas de Captagon y ellos eran los que negociaban las liberaciones”, añade. Varias fuentes más pudieron confirmarlo.
Forbidden Stories visitó el barrio de la familia en el casco antiguo de Suwayda, un lugar congelado en el tiempo. Los edificios modernos dan paso a las tradicionales casas de piedra, creando la impresión de un pueblo aislado del resto de la ciudad. Los Mazhar, considerados partidarios de Asad, viven bajo protección. A la entrada de su bastión, un tractor bloquea la carretera y unos muros bajos obstruyen otros puntos de acceso, mientras los observadores vigilan cada movimiento. A pesar de las acusaciones contra ellos, ninguno de los miembros de la familia ha sido detenido.
Redadas jordanas contra el tráfico de Captagon
El papel del régimen de Assad en la introducción y expansión del Captagon en Siria es central. Khaled, un ex soldado del Regimiento 405 cuyo nombre ha sido cambiado, nos dijo: “En 2013, un camarada me dio una pastilla y me dijo: ‘Pareces cansado, tómate esto’. Era tan común que uno de mis colegas pidió una en una farmacia, pensando que era un medicamento convencional”.
Los soldados supusieron que estas píldoras provenían de incautaciones enemigas, sin saber que el régimen ya estaba produciendo Captagon a gran escala para financiar su guerra contra los grupos rebeldes, a pesar de las sanciones internacionales. Sus operaciones dependían de la 4ª División Blindada, comandada por el hermano de Asad, Maher al-Assad, para controlar las rutas de contrabando y las infraestructuras de producción con el apoyo de las milicias afiliadas. Suwayda se convirtió en un foco de tráfico de Captagon, que se extendió a los márgenes de la provincia, en particular a lo largo de la frontera jordana.
Desde el derrocamiento de Assad, los intentos de introducir drogas de contrabando en Jordania continúan. En las aldeas beduinas que conforman la región, los bombardeos, probablemente jordanos, se producen con regularidad. El 13 de enero de 2025, dos ataques tuvieron como objetivo la aldea desértica de Shaab, supuestamente un puesto de escala clave en el tráfico de Captagon. El día después del bombardeo, el jeque beduino local Mohammed Awad al-Ramthan, entrevistado en el lugar por Forbidden Stories, defendió a su comunidad. “No podemos controlar casi 200 kilómetros de [la] frontera”, dijo. ” Sí, algunos jóvenes están involucrados en el tráfico, pero no los conocemos, y trafican con pastillas viejas “.
En estas zonas remotas, los rostros enmascarados y los coches con las ventanas tintadas son un testimonio de un comercio clandestino floreciente, a pesar de los ataques aéreos y las detenciones. Antes de tomar cualquier foto, el periodista local que acompaña a Forbidden Stories en Siria siempre advertía a sus interlocutores cuando aparecían en el encuadre: “Cúbrete la cara si trabajas en el negocio del Captagon”. Este era el caso de las tres cuartas partes de los jóvenes que Forbidden Stories entrevistó.
El 20 de enero, la “Agrupación de Clanes del Sur” emitió un comunicado anunciando “el establecimiento de patrullas para impedir el uso de las tierras de sus pueblos para operaciones de tráfico o contrabando”.
Entre las figuras que las autoridades jordanas tienen en la mira en su lucha contra el Captagon, destaca Faris Simoa. Originario de Arman, cerca de Shaab, es un comerciante de ganado con varias condenas por contrabando desde los años 90. Simoa aceptó hablar con Forbidden Stories por primera vez, en una sala privada del café más exclusivo de Suwayda. Vestido con una chaqueta negra y una keffiyeh roja y blanca unida por un agal negro, habló en voz alta. Simoa se llevó varias veces la mano al corazón, como para dar testimonio de su inocencia. Negó cualquier implicación en el tráfico de Captagon, afirmando que la provincia de Suwayda no se ve afectada por el comercio y que sus granjas contienen solo productos agrícolas y ganado. Simoa se mueve libremente en Suwayda y afirma ser ” amigo ” de la familia Mazhar y del líder de Al-Karama, a quienes jura que son inocentes del tráfico.
“No tenemos el poder para detenerlos”, nos dijo un miembro influyente de Al-Karama. “Su poder garantiza la paz social. Somos una gran familia drusa”.
Desde la caída del régimen de Asad, no se han producido arrestos ni se han descubierto sitios de producción de Captagon relacionados con esta “gran familia drusa” en Suwayda. En enero de 2024, Al-Karama destruyó un solo kolabat y desde entonces no se han atacado otros.
En Damasco, la sombra del Captagon sigue estando omnipresente, incluso en la vida cotidiana. En un café, se oyó a un camarero gritar: “¿Estás cansado? Toma un captagon. ¿Quieres unos cuantos? Te los traeré enseguida”.
* Los nombres de los periodistas entrevistados han sido cambiados por razones de seguridad.
Source link