Un tribunal iraquí anuló la condena de un turista británico que fue encarcelado por robar artefactos antiguos de un sitio arqueológico.
El turista, James Fitton, un geólogo jubilado de 66 años, fue condenado inicialmente a 15 años de prisión y llevaba detenido más de cuatro meses. Saquear antigüedades con armas o con otras personas es un delito que se castiga con la muerte en Irak.
El Sr. Fitton fue arrestado a fines de marzo después de que la seguridad del aeropuerto confiscó 22 piezas de cerámica y piedras que se encontraron en su equipaje cuando salía del país.
Confesó ante el tribunal que había recogido los artefactos mientras realizaba un recorrido por el sitio sumerio de Eridu en el sur, diciendo que no sabía que el acto estaba penado por la ley. El Tribunal Penal de Irak lo declaró culpable en junio de intentar contrabandear los artículos al extranjero.
“Estamos celebrando una gran victoria: mi cliente está libre”, dijo en una entrevista Thair Soud, el abogado defensor de Fitton. Esperaba que su cliente fuera liberado en los próximos días de la prisión de Tasfirat en Bagdad, donde ha estado recluido desde el 6 de junio. “Todos estamos aliviados. Es una victoria para mi cliente y para el sistema judicial iraquí”, dijo.
Según una decisión del Tribunal Federal de Casación de Irak el martes, proporcionada por el Sr. Soud, la sentencia original de su cliente se basó erróneamente en “pruebas insuficientes” y el Sr. Fitton sería liberado de prisión “inmediatamente a menos que haya un impedimento”.
El Tribunal de Casación de Irak dijo en su decisión que el Sr. Fitton, quien “entró a Irak como turista y legalmente”, había recogido objetos que “estaban ubicados en lugares vastos y dispersos en el suelo, sin vigilancia, y su apariencia parecía sugerir que eran piedras ordinarias, no antigüedades”.
El Sr. Soud, quien expresó su sorpresa por la sentencia inicial, dijo que defendió el caso de su cliente con un memorando de cuatro páginas que describía los errores del Tribunal Penal.
El Sr. Fitton también había envuelto los objetos en Kleenex en su equipaje, indicando que “eran recuerdos, no tesoros que alguien estaba tratando de ocultar”, dijo.
Otro turista alemán que viajaba en el grupo de Fitton, Volker Waldmann, a quien también se le encontraron dos artefactos en su equipaje, fue absuelto en junio después de que dijera que había estado cargando los objetos para Fitton.
La severidad de la sentencia del Sr. Fitton atrajo la atención mundial inmediata en un país donde los saqueos son frecuentes pero los crímenes contra los iraquíes rara vez reciben un castigo tan severo. Soud recibió una gran cantidad de apoyo para su cliente en las redes sociales, dijo, de los amigos y familiares de Fitton, así como de los iraquíes.
Más de 350.000 personas firmaron una petición en línea organizada por la familia del Sr. Fitton para pedir su liberación.
“Nos informaron esta mañana que el tribunal de apelaciones decidió anular el veredicto del Tribunal de Delitos”, escribió el miércoles el yerno de Fitton, Sam Tasker, en una publicación en la página web de la petición. “Una vez que esté en casa, celebraremos y nos tomaremos un tiempo para recuperarnos como familia, y estaremos felices de contar la historia a cualquiera que quiera escuchar”.
“La presión sobre su familia ha sido muy difícil”, dijo el Sr. Soud, y agregó que se había mantenido en contacto con ellos todos los días. El Sr. Fitton, dijo su abogado, se había mantenido de buen humor.
“A lo largo de su detención, mi cliente ha permanecido tranquilo y esperanzado”, dijo el Sr. Soud, y agregó que las condiciones de vida del Sr. Fitton en la prisión eran buenas. Su cliente nunca se había quejado, dijo.
Fitton “es un buen hombre e incluso lo extrañaremos”, dijo Soud, y agregó que su cliente había logrado ganarse el respeto de las autoridades penitenciarias y los reclusos durante su estadía en Bagdad. “Pero a todos les gustaría que regresara a casa con su familia”.
falih hassan y Sangar Khaleel reportaje contribuido.
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