TuSimple, la puesta en marcha de camiones autónomos respaldada por Sina, Nvidia, UPS y el proveedor de nivel 1 Mando Corporation, regresa al mercado en busca de nuevo capital de los inversores. La compañía contrató al banco de inversión Morgan Stanley para que la ayude a recaudar 250 millones de dólares, según múltiples fuentes familiarizadas con el esfuerzo.
Morgan Stanley envió recientemente a posibles inversionistas un paquete informativo, visto por TechCrunch, que proporciona una instantánea de la empresa y una descripción general de su modelo de negocios, así como un argumento sobre por qué la empresa está preparada para tener éxito: todo el precio estándar para las empresas que buscan inversores. .
TuSimple se negó a comentar.
La búsqueda de nuevo capital se produce cuando TuSimple presiona para aumentar en medio de un grupo cada vez más concurrido de rivales potenciales.
TuSimple es un animal único en la categoría de nicho de camiones autónomos. Fue fundada en 2015 en un momento en que la mayor parte de la atención y el capital en la industria de vehículos autónomos se centraba en los automóviles de pasajeros y, más específicamente, en los robotaxis.
Los camiones autónomos existían en relativa oscuridad hasta que ingenieros de alto perfil de Google lanzado Otón, una startup de camiones autónomos que Uber adquirió rápidamente en agosto de 2016. Startups Embark y la ahora desaparecida Starsky Robotics también se lanzaron en 2016. Mientras tanto, TuSimple escaló silenciosamente. A fines de 2017, TuSimple recaudó $55 millones con planes de usar esos fondos para ampliar las pruebas a dos flotas de camiones completos en China y EE. UU. Para 2018, TuSimple comenzó a realizar pruebas en vías públicas, comenzando con un tramo de carretera de 120 millas entre Tucson y Phoenix en Arizona y otro segmento en Shanghai.
Otros han surgido en los últimos dos años, incluidos Ike y Kodiak Robotics. Incluso Waymo está buscando camiones autónomos. Waymo ha hablado de camiones desde al menos 2017, pero su división de camiones autónomos comenzó a aumentar notablemente sus operaciones después de abril de 2019, cuando contrató a más de una docena de ingenieros y al ex director ejecutivo de la fallida empresa de robótica de consumo Anki Robotics. Más recientemente, Aurora, respaldada por Amazon, se subió a los camiones.
TuSimple destaca por varias razones. Ha logrado recaudar $ 298 millones con una valoración de más de $ 1 mil millones, lo que lo coloca en el estado de unicornio. Tiene una gran fuerza de trabajo y socios conocidos como UPS. También cuenta con centros de I+D y operaciones de prueba en China y Estados Unidos. La investigación y el desarrollo de TuSimple se lleva a cabo en Beijing y San Diego. Tiene centros de prueba en Shanghai y Tucson, Arizona.
Sus vínculos y operaciones en China pueden verse como un beneficio o un riesgo potencial debido a las tensiones actuales con los EE. UU. Algunos de los primeros inversores de TuSimple son de China, así como su equipo fundador. Sina, operador del sitio de microblogging más grande de China, Weibo, es uno de los primeros inversores de TuSimple. Composite Capital, una empresa de inversión con sede en Hong Kong y anterior inversor, también es inversor.
En los últimos años, la compañía ha trabajado para diversificar su base de inversionistas, incorporando jugadores establecidos de América del Norte. UPS, que es un cliente, adquirió una participación minoritaria en TuSimple en 2019. La compañía anunció que agregó alrededor de $120 millones a una ronda de financiación de la Serie D dirigida por Sina. La ronda contó con nuevos participantes, como CDH Inversiones, Lavender Capital y el proveedor de nivel 1 Mando Corporation.
TuSimple ha seguido escalando sus operaciones. En marzo de 2020, la empresa realizaba unos 20 viajes autónomos entre Arizona y Texas cada semana con una flota de más de 40 camiones autónomos. Todos los camiones tienen un operador de seguridad humana detrás del volante.
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