innovación aurora, la startup de vehículos autónomos respaldada por Sequoia Capital y Amazon, llegó a un acuerdo con Uber para comprar la unidad de conducción autónoma de la empresa de transporte en un acuerdo complejo que valorará a la compañía combinada en $ 10 mil millones.
Aurora no está pagando en efectivo por Uber ATG, una empresa valorada en 7250 millones de dólares tras una inversión de 1000 millones de dólares el año pasado por parte de Toyota, DENSO y Vision Fund de SoftBank. En cambio, Uber está entregando su participación en ATG e invirtiendo $400 millones en Aurora, lo que le dará una participación del 26% en la compañía combinada, según un documento presentado ante la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. (Como actualización, Uber tenía una participación del 86,2 % (sobre una base totalmente diluida) en Uber ATG, según documentos presentados ante el SEGUNDO. Los inversores de Uber ATG tenían una participación combinada del 13,8 % en la empresa). Los accionistas de Uber ATG ahora se convertirán en accionistas minoritarios de Aurora. En particular, una vez que se cierre el trato, se espera que Uber, junto con los inversores de ATG existentes y los empleados de ATG que continúen su empleo en Aurora, tengan colectivamente alrededor del 40% de interés en Aurora sobre una base totalmente diluida.
El director ejecutivo de Uber, Dara Khosrowshahi, ocupará un puesto en la junta directiva del recientemente ampliado Aurora.
Aurora, que se fundó en 2017, se enfoca en construir la pila completa de conducción autónoma, la tecnología subyacente que permitirá a los vehículos circular por carreteras y calles de la ciudad sin un conductor humano detrás del volante. Aurora ha atraído la atención y la inversión de firmas de riesgo, firmas de administración y corporaciones de alto perfil como Greylock Partners, Sequoia Capital, Amazon y T. Rowe Price, en parte debido a sus fundadores Sterling Anderson, Drew Bagnell y Chris Urmson, todos los cuales son veteranos de la industria de vehículos autónomos.
Urmson lideró el antiguo proyecto de conducción autónoma de Google antes de que se convirtiera en Waymo, el negocio de Alphabet. Anderson es mejor conocido por liderar el desarrollo y lanzamiento del Tesla Model X y el programa Autopilot del fabricante de automóviles. Bagnell, profesor asociado en Carnegie Mellon, ayudó a lanzar los esfuerzos de autonomía de Uber y, en última instancia, dirigió el equipo de autonomía y percepción en el Centro de Tecnologías Avanzadas en Pittsburgh.
Aurora planea llevar camiones autónomos al mercado primero. Sin embargo, Urmson ha sostenido que la compañía todavía está buscando otras aplicaciones de su pila de vehículos autónomos, como los robotaxis. El acuerdo con Uber ATG proporciona a Aurora talento e instalaciones operativas. Pero cumple con otras dos áreas importantes: las relaciones con los inversores de Uber ATG, específicamente Toyota, así como una asociación con Uber que le dará acceso a su amplia plataforma de transporte compartido.
“La forma en que queremos construir esta empresa ha sido con esta mentalidad de construirla a escala: creemos un entorno en el que las personas puedan hacer su mejor trabajo”, dijo Urmson en una entrevista el lunes. “Y luego vamos a buscar grandes equipos y atraerlos. Es una forma de obtener una combinación de talento y tecnología, y en este caso, también relaciones”.
El anuncio, que confirma el informe de TechCrunch de noviembre, marca el comienzo de lo que promete ser un gran proyecto para fusionar Uber ATG, una unidad comercial de 1200 personas con operaciones en Pittsburgh, San Francisco y Toronto, con su competidor más pequeño.
No está claro si todos los empleados de Uber ATG se incorporarán a Aurora, que tiene una fuerza laboral de 600 personas y operaciones en el Área de la Bahía de San Francisco, Pittsburgh, Texas y Bozeman, Montana. Al menos un ejecutivo, el director ejecutivo de Uber ATG, Eric Meyhofer, no se unirá a la empresa.
Urmson enfatizó que el trabajo para integrar las empresas y su tecnología comenzará sin prisas.
“Una de las cosas más divertidas que haremos durante los próximos 60 días es unir a los dos equipos”, dijo Urmson. “Y luego mirar desapasionadamente cuál es la tecnología que acelera nuestro primer producto en el mercado y luego amplificarlo, ya sea del equipo existente de Aurora o del nuevo equipo de Aurora, e impulsarlo, ya sean ideas, código o bits. de hardware juntos para acelerar nuestro tiempo de comercialización”.
La compañía planea evaluar la fuerza laboral y la tecnología lo más rápido posible, dijo Urmson.
La historia AV de Uber
Para Uber, el acuerdo marca una de las últimas actividades costosas que aún tenía que hacer girar o vender a medida que la compañía se reducía a sus negocios principales de transporte y entrega. El año pasado, Uber se deshizo de la unidad de micromovilidad compartida Jump, vendió una participación en su brazo de logística en crecimiento pero aún no rentable, Uber Freight y adquirió Postmates. Según los informes, Uber también está en conversaciones para vender su negocio de taxis aéreos autónomos Uber Elevate.
Uber ATG fue una de esas empresas que prometió beneficios financieros a largo plazo, pero generó mucho dolor, controversia y costos iniciales desde casi el momento en que se creó.
A principios de 2015, Uber inició su búsqueda de vehículos autónomos cuando anunció una asociación estratégica con el Centro Nacional de Robótica de la Universidad Carnegie Mellon. El acuerdo para trabajar en el desarrollo de tecnología de vehículos sin conductor dio como resultado Uber caza furtivamente a docenas de investigadores de NREC y científicos. Un año después, Uber adquirió una startup de camiones autónomos llamada Otto, una startup fundada por uno de los ingenieros estrella de Google, Anthony Levandowski, junto con otros tres veteranos de Google: Lior Ron, Claire Delaunay y Don Burnette.
Dos meses después de la adquisición, Google presentó dos demandas de arbitraje contra Levandowski y Ron. Uber no fue parte de ninguno de los arbitrajes. Mientras se desarrollaban los arbitrajes, Waymo presentó por separado una demanda contra Uber en febrero de 2017 por robo de secreto comercial e infracción de patente. Waymo alegó en la demanda, que fue a juicio pero terminó en un acuerdo en 2018, que Levandowski robó secretos comerciales, que luego fueron utilizados por Uber.
Con el juicio terminado, Uber siguió adelante, pero casi de inmediato se vio envuelto en otra controversia más letal cuando uno de sus vehículos de prueba autónomos, que tenía un conductor de seguridad humana detrás del volante, atropelló y mató a un peatón en marzo de 2018. Toda la industria hizo una pausa. y Uber detuvo todas las pruebas.
Uber escindió Uber ATG en la primavera de 2019 después de cerrar mil millones de dólares en fondos de Toyota, el fabricante de autopartes Denso y Vision Fund de SoftBank. Incluso con la escisión, Uber todavía enfrentaba una empresa costosa. Uber informó en noviembre que ATG y “otras tecnologías” (que incluye a Uber Elevate) tuvieron una pérdida neta de $303 millones en los nueve meses que terminaron el 30 de septiembre de 2020. En su documento S-1, Uber dijo que incurrió en $457 millones en investigación y gastos de desarrollo para sus iniciativas ATG y “otros programas tecnológicos”.
Lo que valora Aurora
A pesar de la estela de problemas que han plagado a Uber ATG, Urmson insiste en que la empresa tiene el talento y alguna tecnología interesante que la convierte en un valioso activo.
“Parte del trabajo que han estado haciendo en el diseño de su hardware de próxima generación para los vehículos es emocionante e interesante”, dijo. “Por el lado del software, tienen cosas realmente geniales en la predicción, y cómo han combinado la predicción y el sistema de percepción juntos”.
Otros cercanos al acuerdo dijeron que Uber ATG tiene ingenieros valiosos y talentosos de nivel medio y bajo, lo que hace que la adquisición sea particularmente atractiva para Aurora.
Esta no es la primera adquisición de Aurora, aunque sin duda es la más grande y compleja. En 2019, Aurora adquirió Blackmore, una empresa de lidar con sede en Bozeman, Montana, y la empresa emergente de simulación 7D Labs. Aurora ha promocionado su política de “no idiotas” y su cultura empresarial, que ahora está a punto de absorber a cientos de personas nuevas.
Las integraciones posteriores a la fusión pueden demorar meses, incluso años, lo que a su vez puede ralentizar el progreso tecnológico u operativo. Urmson piensa diferente.
“En todo caso, esto acelera nuestros objetivos”, dijo.
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