KYIV, Ucrania — Hace solo unas semanas, el ejército de Ucrania estaba siendo golpeado implacablemente en el este, sufriendo numerosas bajas a medida que cedía terreno lentamente al avance ruso. El apoyo occidental parecía estar debilitándose, en medio del escepticismo de que Ucrania pudiera ganar una guerra de desgaste, o de que una afluencia de armas sofisticadas cambiaría el rumbo.
A pesar de todo, el mensaje de los ucranianos al mundo no cambió: podemos ganar. Nuestra estrategia está funcionando, aunque lentamente. Solo mantén las armas viniendo.
Nadie puede decir todavía si Ucrania podría prevalecer contra un ejército ruso invasor con un número y armamento superior, o incluso cómo sería ganar. Y las súplicas de Ucrania por armas se han convertido en un estribillo tan constante que algunos en Occidente lo han dejado de lado como un ruido de fondo poco realista.
Pero esta semana, mientras emplea nuevos sistemas de cohetes de largo alcance para destruir la infraestructura rusa, Ucrania nuevamente está tratando de demostrarle al mundo que puede derrotar a los rusos. Y es citando evidencia.
Los funcionarios apuntan a éxitos como un ataque reciente en la ciudad de Nova Kakhovka, en el río Dnipro en el sur de Ucrania, cuando los sistemas de cohetes de artillería de alta movilidad, o HIMARS, suministrados por Occidente, golpearon un depósito de municiones ruso, enviando municiones brillantes volando en todas partes. direcciones como un letal espectáculo de fuegos artificiales.
Hace varios días, una descarga de artillería ucraniana golpeó un puente clave en el Dnipro que era un punto de cruce crítico para los suministros rusos. Los analistas dicen que el ataque augura el comienzo de una contraofensiva en el sur, con miras a recuperar la ciudad clave de Kherson.
“Rusia definitivamente puede ser derrotada y Ucrania ya ha demostrado cómo”, dijo Oleksiy Reznikov, el ministro de defensa, en un discurso ante el Atlantic Council el martes.
La primera dama de Ucrania, Olena Zelenska, llevó el mensaje personalmente a Washington el miércoles, haciendo una rara aparición ante el Congreso de un primer cónyuge extranjero. Pidió más armas y dijo que Rusia estaba “destruyendo nuestro país”.
El jueves, funcionarios ucranianos dijeron que sus fuerzas habían atacado más de 200 objetivos en el sur utilizando misiles de largo alcance y artillería.
Comprender mejor la guerra Rusia-Ucrania
A pesar del renovado optimismo de los ucranianos, los analistas militares y los funcionarios occidentales dicen que es demasiado pronto para pronosticar un cambio en la suerte y que parece probable un largo camino por recorrer. Y advierten contra poner demasiadas esperanzas en armas particulares en medio del caos y la fluidez de una línea de frente que serpentea cientos de millas desde Kharkiv en el norte hasta Mykolaiv en el sur.
“Ahora estamos logrando lo que no hemos logrado antes”, dijo Taras Chmut, director de un grupo no gubernamental que ayuda a los soldados ucranianos. “Pero no hubo avance en el frente. No hay panacea, ni varita mágica, que conduzca a la victoria mañana”.
Aún así, en entrevistas en Kyiv esta semana, altos funcionarios de seguridad ucranianos proyectaron optimismo.
“Cuanto más rápido nuestros socios nos suministren armas, más rápido terminaremos esta guerra”, dijo Oleksiy Danilov, jefe del consejo de seguridad nacional de Ucrania. Ucrania no tiene intención de ceder territorio en un acuerdo negociado, como han sugerido algunos en Occidente, dijo. “Esto es solo una cuestión de quién le gana a quién”.
Ucrania recibió la confirmación de su estrategia de Estados Unidos el miércoles, cuando el Pentágono se comprometió a suministrar cuatro lanzacohetes HIMARS más y otras armas potentes, incluidos dos sistemas de defensa aérea NASAM para ayudar a Ucrania a protegerse contra los ataques con misiles. Y el secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III, ofreció una evaluación más optimista de las posibilidades de Ucrania.
“Nuestra asistencia está marcando una diferencia real sobre el terreno”, dijo Austin en una reunión de funcionarios de defensa occidentales. “Rusia cree que puede sobrevivir a Ucrania, y sobrevivir a nosotros. Pero ese es solo el último de la serie de errores de cálculo de Rusia”.
Lejos del campo de batalla, Ucrania obtuvo un renovado apoyo económico de la Unión Europea, que propone que los miembros reduzcan su consumo de gas, por temor a que el presidente Vladimir V. Putin corte las exportaciones de gas de Rusia hacia ellos. El jueves, Rusia reanudó el flujo de gas a través de un gasoducto vital hacia Alemania, aliviando los temores de escasez al menos por el momento.
La cuestión de si el armamento de largo alcance que ahora llega a Ucrania puede hacer retroceder al ejército ruso se ha convertido en una incógnita fundamental en la guerra.
Estados Unidos y los europeos desconfían de enviar demasiado equipo antes de que se pueda entrenar a los soldados ucranianos; Los analistas han señalado señales de que Ucrania no es capaz de asimilar el armamento tan fácilmente como afirma.
A los funcionarios occidentales también les preocupa que, envalentonados por la nueva potencia de fuego, Kyiv pueda iniciar una contraofensiva demasiado pronto. Y al Pentágono le preocupa la posibilidad de agotar sus propias reservas en los próximos meses.
Hace un mes, parecía que Rusia tenía una ventaja significativa. Los soldados ucranianos lucharon feroces, sangrientas y finalmente perdieron batallas callejeras y duelos de artillería por las ciudades de Sievierodonetsk y Lysychansk en el este de Ucrania. Algunos funcionarios occidentales cuestionaron la sabiduría de tal enfoque de tierra arrasada y dijeron que Ucrania no podría ganar una guerra de desgaste.
Incluso el presidente Volodymyr Zelensky, en una rara reflexión pública sobre la estrategia, reconoció el alto costo en vidas de tratar de mantener el terreno frente a la peor parte del ejército de Rusia en las comunidades destruidas y en su mayoría desiertas, a las que llamó “ciudades muertas”, diciendo entre 60 y 100 soldados ucranianos morían cada día. Otros funcionarios ucranianos elevaron el número de víctimas.
La intensidad de la lucha ha disminuido en el Donbas desde que cayó Sievierodonetsk y los ucranianos se retiraron de Lysychansk, lo que sugiere que los rusos estaban haciendo una pausa para reposicionarse o que sus capacidades se degradaron significativamente. La atención se ha desplazado hacia el sur y el oeste hacia el área cercana al río Dnipro, donde Ucrania ha utilizado artillería de largo alcance suministrada por países occidentales, incluido Estados Unidos, para atacar objetivos más profundos detrás de las líneas del frente.
A medida que intensifica los ataques en el sur, Ucrania se enfrenta a otro dilema estratégico: cómo debería utilizar sus nuevas capacidades letales: concentrar la potencia de fuego para defender en el este o atacar hacia la ciudad sureña ocupada de Kherson, que está en manos de los rusos pero visto como vulnerable.
“La estrategia se trata de opciones y las opciones vienen con compensaciones”, dijo Michael Kofman, director de estudios rusos en CNA, un instituto de investigación en Arlington, Virginia.
Los funcionarios occidentales entienden el deseo de Ucrania de recuperar territorio y lograr una victoria que dé esperanza a su pueblo. Pero algunos funcionarios occidentales temen que su ejército no esté listo para una gran contraofensiva en la región cercana a Kherson.
Ucrania responde que ha evitado maniobras apresuradas o arriesgadas con el nuevo armamento y que no se moverá prematuramente.
“Entendemos que ahora no tenemos suficientes recursos para adoptar una estrategia activa”, dijo el general de brigada Oleksandr Kyrylenko, subjefe de personal de las fuerzas armadas de Ucrania. “Estamos trabajando con nuestros socios. Cuando tengamos suficiente, decidiremos sobre acciones futuras”.
Derrotar al ejército ruso sigue estando al alcance de Kyiv ahora, pero no indefinidamente, ya que el apoyo de Occidente depende de las señales de que Ucrania puede liberar las áreas ocupadas, dijo Evelyn Farkas, directora del Instituto McCain y exsecretaria adjunta adjunta de Defensa para Rusia, Ucrania y Eurasia.
“No les basta con contener a los rusos”, dijo Farkas. “Si los ucranianos no pueden mostrar algún éxito en el campo de batalla, y cuanto más dramático mejor, el apoyo de Estados Unidos y Europa al esfuerzo bélico se debilitará”.
Los funcionarios ucranianos han moderado las expectativas. En junio, Kyrylo Budanov, jefe de la agencia de inteligencia militar de Ucrania, dijo que los contraataques tendrían éxito en agosto. En julio, el Sr. Reznikov, Ministro de Defensa, dijo que esperaba resultados para fin de año.
Por ahora, los funcionarios ucranianos dicen en entrevistas que sus fuerzas están demostrando la capacidad de usar el nuevo armamento para lograr impactos directos y dolorosos en las líneas de suministro, las tropas y los almacenes de armas.
En su posible contraataque, dicen que tienen la intención de volar puentes y áreas de preparación cerca del río Dnipro, cortar las líneas de suministro rusas y retirarse a las fuerzas en la orilla occidental del río, incluso en Kherson.
El general Kyrylenko negó cualquier tensión con Estados Unidos por el suministro de armas o decisiones estratégicas sobre su uso. “Estamos en plena coordinación con nuestros socios”, dijo. “Cada arma suministrada preserva la vida de nuestro pueblo, nuestras mujeres, nuestros niños, nuestra población”.
Para ayudar a disipar las preocupaciones de que las armas puedan perderse o desviarse, el gobierno de Zelensky presentó el jueves un sistema de rastreo por computadora que monitorea todo el armamento donado, llamado CODA.
Los funcionarios ucranianos también restaron importancia a las dificultades para entrenar a los soldados para operar múltiples sistemas nuevos simultáneamente o mantenerlos. El Sr. Danilov, jefe del consejo de seguridad, dijo que Ucrania tiene 1 millón de soldados, incluidos los de las unidades policiales y los nuevos reclutas. Con más soldados que armas, dijo, el entrenamiento no desvía las fuerzas del frente.
Estandarizar el arsenal de artillería sería útil, eventualmente, dijo el general Kyrylenko.
“Después de la victoria lo resolveremos”.
El informe fue contribuido por marc santora de Londres y maria varenikova de Kyiv.
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