TOKIO — Al final de un largo día de trabajo en las oficinas de la liga de béisbol profesional de Japón, Asumi Fujiwara regresó a su apartamento y se puso un pijama. Quería hacer un poco de ejercicio antes de irse a la cama, así que colocó su tapete de yoga de vinilo en el piso frente al inodoro y lo hizo rodar más allá del quemador único de la cocina y la tostadora de una sola ranura y hacia el pie de su escritorio.
Después de estirarse un poco, se puso de pie para adoptar la posición de guerrera. Sin embargo, en lugar de extender los brazos por completo, metió los codos en los costados. “Necesito modificar mis poses o golpearé algo”, dijo la Sra. Fujiwara, de 29 años.
Así es la vida en un apartamento de Tokio de 95 pies cuadrados.
Con sus altos precios inmobiliarios y el área metropolitana más poblada del mundo, Tokio ha sido conocida durante mucho tiempo por sus pequeños alojamientos. Pero estos nuevos apartamentos, conocidos como habitaciones de tres tatamis, en función de la cantidad de tapetes japoneses estándar que cubrirían el espacio habitable, están ampliando los límites de la vida normal.
Un desarrollador de bienes raíces, Spilytus, ha estado liderando la carga hacia espacios cada vez más pequeños. Ha estado operando estos apartamentos de caja de zapatos desde 2015, y con más de 1500 residentes ahora en sus 100 edificios, la demanda se ha mantenido fuerte.
Si bien las unidades tienen la mitad del tamaño de un apartamento tipo estudio promedio en Tokio, tienen techos de 12 pies y un altillo tipo ático para dormir. También son elegantes, con suelos y paredes de un blanco inmaculado, y con una disposición eficiente, es posible meter una lavadora, una nevera, un sofá y un escritorio en el interior.
Los apartamentos no son para aquellos con un presupuesto muy ajustado. Se pueden encontrar apartamentos más baratos, aunque por lo general tienen décadas de antigüedad. Pero los microapartamentos, que se alquilan por $340 a $630 al mes, cuestan un par de cientos de dólares menos que otros apartamentos tipo estudio en áreas similares. Y están situados cerca de lugares de moda en el centro de Tokio como Harajuku, Nakameguro y Shibuya, que suelen ser bastante caros, con boutiques, cafeterías y restaurantes de lujo. La mayoría de los edificios están cerca de las estaciones de metro, la máxima prioridad para muchos jóvenes.
Más de dos tercios de los residentes de los edificios son personas de 20 años, que en Japón ganan en promedio entre $ 17,000 y $ 20,000 al año, según datos del gobierno. (Los salarios en Tokio están en el extremo superior). Algunos se ven atraídos por las tarifas iniciales mínimas y la falta de un depósito o “dinero de regalo”, un pago no reembolsable al propietario que puede ser tanto como tres meses de alquiler, para muchos alquileres
Los pequeños espacios funcionan para el estilo de vida de muchos jóvenes japoneses. En Japón, no es costumbre recibir invitados en los hogares, y casi un tercio de los japoneses dicen que nunca han tenido amigos, según una encuesta realizada por Growth From Knowledge, un proveedor de datos para la industria de bienes de consumo.
La Sra. Fujiwara ni siquiera ha tenido a su pareja en los casi dos años que lleva viviendo en su apartamento. “Este espacio es para mí”, dijo.
Muchos japoneses, jóvenes y mayores, también trabajan muchas horas, dejando poco tiempo para estar en casa. Y una proporción cada vez mayor de personas en Tokio vive sola, lo que hace que los espacios más pequeños sean más deseables. Es más probable que estas personas salgan a comer o tomen una de las muchas opciones de comidas preparadas en tiendas de conveniencia o supermercados, por lo que una cocina completa es menos necesaria.
Yugo Kinoshita, de 19 años, un estudiante universitario que trabaja medio tiempo haciendo tazones de carne en una cadena de restaurantes, se encuentra entre aquellos para quienes un departamento es poco más que un lugar para dormir.
Cuando termina su turno, falta una hora para la medianoche y está exhausto. Come su comida gratis para el personal, va a un baño público “sento” y se desmaya en el momento en que regresa a su unidad de Spilytus. De lo contrario, sus días están llenos de hacer tareas escolares para obtener su título en nutrición y ver amigos.
Cuando pasa algunas horas despierto en casa, la caja que actúa como soporte de TV se transforma en un escritorio de estudio y un mostrador de cocina. Para limpiar el suelo, todo lo que necesita es un rodillo quitapelusas.
Incluso después de haber tenido que despedirse de su colección de Nike Dunks con los ojos llorosos porque no había lugar para ellos, el Sr. Kinoshita dijo que en este momento de su vida, “no viviría en ningún otro lugar”.
Para algunos residentes, los diminutos apartamentos ofrecen una puerta de entrada a la independencia largamente diferida.
Hace dos años, Kana Komatsubara, de 26 años, comenzó a buscar un departamento para finalmente mudarse de la casa de sus padres en los suburbios de Tokio.
Quería un espacio construido recientemente, fácil acceso al trabajo y un baño y una ducha en habitaciones separadas (una solicitud común en Japón), todo dentro de su presupuesto relativamente ajustado. No buscaba necesariamente una microunidad, pero su búsqueda la llevó a un apartamento de Spilytus.
“Por supuesto, cuanto más grande, mejor. Nunca está de más tener un espacio más grande”, dijo. “Esta era simplemente la mejor opción para mí en ese momento”.
En una tarde reciente, la Sra. Komatsubara, una estilista de uñas, caminó un minuto desde la estación de metro más cercana en el distrito Shinjuku de Tokio, a través de un callejón estrecho bordeado de casas deterioradas, y abrió la puerta principal de su edificio de apartamentos.
Subió tres tramos de escaleras angostas (los edificios no tienen ascensores) hasta su habitación, que estaba detrás de una de las puertas color burdeos idénticas que bordeaban el pasillo común.
En el interior, un diminuto “genkan”, o entrada, tenía espacio suficiente para exactamente tres pares de zapatos. Un pasillo de 20 pulgadas de ancho conducía a la sala principal, más allá del fregadero de la cocina, donde la Sra. Komatsubara deja un tubo de pasta de dientes y una botella de enjuague bucal.
Guarda sus equipos de trabajo, como máquinas de luz azul para uñas de gel y manos de maniquí para practicar, en el lugar destinado a una lavadora. Una bolsa de basura de plástico que cuelga de la perilla de la puerta debe sacarse casi a diario.
Uno de los beneficios de una vida modesta, dijo, es menos helado. Su mini refrigerador carece de un congelador que funcione, por lo que come menos. Eso, junto con su rutina diaria de boxeo, significa que se ha puesto en mejor forma.
La Sra. Fujiwara, la empleada de la liga de béisbol, se sintió atraída por su microapartamento después de que comenzó la pandemia. Había estado viviendo en una casa compartida, pero no tener espacio para ella mientras trabajaba desde casa le causaba estrés y ansiedad.
Su espacio más pequeño la ha empujado a vivir de manera más sostenible, dijo. “Small living me ha ayudado a pensar dos veces cada vez que quiero comprar algo nuevo”, agregó.
Sin embargo, colgando junto a su fregadero hay una pila de unos 40 vasos de papel marrón. “No tengo espacio para secar ningún plato”, dijo.
Ella y la Sra. Komatsubara desearían tener más espacio para la ropa, que cuelgan cuidadosamente en sus desvanes. La Sra. Komatsubara va a la casa de sus padres al comienzo de cada temporada, más recientemente para cambiar sus tops cortos por suéteres.
Ambas mujeres renunciaron a tener lavadoras (se esperan en la mayoría de los apartamentos japoneses) para usar el espacio de manera más eficiente y, en cambio, van a una lavandería de autoservicio una o dos veces por semana.
El Sr. Kinoshita tiene una lavadora, pero sin secadora, cuelga su ropa mojada en la barandilla donde deberían estar sus cortinas. Tampoco puede hacer parte de la tarea de su carrera de nutrición en casa, porque su cocina es demasiado pequeña.
La Sra. Komatsubara ha decidido mudarse de su apartamento porque quiere algo aún más barato.
“A medida que crecí, mis requisitos, lo que quiero de un apartamento, ha cambiado”, dijo.
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