Un pueblo a la vez: la guerra de artillería de molienda en Ucrania

Los avances del ejército ucraniano en el norte han sido modestos, pero emblemáticos de la estrategia de ambos bandos: maniobrar la artillería para ganar territorio.

6 de mayo de 2022

RUSKA LOZOVA, Ucrania — El mayor ucraniano tenía algunas tareas que completar mientras recorría la línea del frente de su batallón del ejército. Un comandante de pelotón necesitaba armas antitanques. Otro quería mostrar una nueva línea de trincheras que sus fuerzas habían cavado tras un reciente avance ucraniano.

Pero mientras conducía entre posiciones en su camioneta blindada camuflada cerca de la ciudad de Derhachi, el reloj corría. Un dron de vigilancia ruso sobrevolaba, observando y enviando coordenadas a las unidades de artillería rusas, dijo el mayor. Unos veinte minutos después, llovieron al menos tres proyectiles, lo que obligó al mayor y su equipo a luchar.

“Están mejorando”, dijo el mayor, llamado Kostyantyn. “Conocen nuestras posiciones, pero vieron venir el auto y comenzaron a disparar”.

Las líneas del frente rusas al norte de Kharkiv estuvieron estancadas durante más de un mes. Pero en los últimos días, las fuerzas ucranianas han avanzado hacia el exterior de la ciudad, lanzando una ofensiva concertada hacia el norte y el este que comenzó con intensos bombardeos y un asalto de infantería apoyado por tanques y otros vehículos blindados.

Aunque las ganancias han sido modestas, son emblemáticas de la estrategia tanto de Ucrania como de Rusia a medida que la guerra avanza en su tercer mes: una rutina lenta que se enfoca en una aldea a la vez y se basa principalmente en drones y fuego concentrado con artillería.

Estas armas, capaces de lanzar municiones desde fuera de la línea de visión directa de las fuerzas opuestas, son ahora el componente central de la guerra tras la derrota rusa en Kiev, donde largas columnas de tropas y tanques eran objetivos visibles vulnerables a las emboscadas. Sin ellos, las unidades ucranianas y rusas no pueden avanzar ni defenderse realmente.

Las maniobras de ida y vuelta se están desarrollando en todo el este de Ucrania, tanto cuando las fuerzas rusas avanzan en la región de Donbas como cuando las fuerzas ucranianas intentan forzar a las unidades de artillería rusas fuera del alcance de Kharkiv, una ciudad en expansión a 25 millas de la frontera rusa.

“Esta es una guerra de posiciones, una guerra de artillería”, dijo Kostyantyn, el mayor, quien se negó a dar su apellido por razones de seguridad.

Esta dinámica se ha desarrollado durante días en Ruska Lozova. La ciudad, justo al norte de Kharkiv, fue declarada liberada por el ejército ucraniano a fines del mes pasado, aunque los soldados enemigos que huían han sido reemplazados por proyectiles de artillería y los residentes aterrorizados continúan evacuando.

Los drones rusos, a saber, el pequeño Orlan 10, que suena como una cortadora de césped, han demostrado ser una presencia letal y merodeadora. La capacidad del dron para identificar posiciones ucranianas para las baterías de artillería rusas ha significado que cada pie de terreno ganado alrededor de Kharkiv se encuentre con fuertes bombardeos.

“Tienen un Orlan colgado en el cielo, ven las posiciones, las apuntan y disparan”, dijo Kostyantyn. Los ucranianos tienen sus propios drones, muchos de ellos pequeños de venta libre, capaces de ofrecer resultados similares.

Los rusos ocuparon Ruska Lozova, una ciudad con una población de alrededor de 6.000 habitantes antes de la guerra, a mediados de marzo, dijeron residentes y oficiales militares ucranianos, después de haber sido expulsados ​​​​de Kharkiv en las semanas anteriores. No está claro cuántos soldados rusos estaban apostados allí, aunque los residentes estiman que se trataba de cientos dada la cantidad de vehículos en la ciudad.

Ruska Lozova es un agradable suburbio de casas de una sola planta, atravesado por el río Lozovenka. Muchos de sus residentes son ávidos cazadores en los bosques cercanos y campos abiertos. Pero la importancia militar estratégica de la ciudad radica en sus colinas, que ofrecen una línea de visión directa de Kharkiv, a varias millas de distancia.

Una vez que tomaron Ruska Lozova, los soldados rusos colocaron la artillería en un terreno elevado y comenzaron a disparar contra Kharkiv. Al norte y al este de la ciudad, los soldados rusos instalaron otras posiciones de artillería en los pueblos cercanos y ampliaron el bombardeo. El ejército ucraniano devolvió el fuego desde posiciones de artillería en lugares dentro y alrededor de la ciudad que estaban escalonados para asegurarse de que algunos estuvieran fuera del alcance de sus homólogos rusos.

El resultado fue un duelo entre armas como múltiples sistemas de lanzamiento de cohetes, algunos con rangos de aproximadamente 20 millas; obuses, con un alcance de alrededor de 13 millas y morteros más pesados, capaces de lanzar proyectiles alrededor de cinco millas.

“Ambas partes están usando la artillería para negarle al otro la capacidad de maniobrar”, dijo Michael Kofman, director de estudios sobre Rusia en CNA, un instituto de investigación en Arlington, Virginia. “Y la están combinando con inteligencia basada en drones. ”

Para los ucranianos, recuperar Ruska Lozova se convirtió en una prioridad, una forma de aliviar la presión y los bombardeos en la parte norte de la ciudad.

La unidad de Kostyantyn, un batallón de Fuerzas Especiales, junto con otras fuerzas, participó en el asalto. La primera parte de la operación, dijo, fue reprimir y eliminar la artillería rusa alrededor de la ciudad antes de avanzar. Los residentes de Ruska Lozova dijeron que cuando llegaron las tropas ucranianas, a fines de abril, el bombardeo fue implacable.

“Todas las casas están dañadas, todo se está quemando. Está hecho añicos”, dijo Natalia Chichyota, de 41 años, el día después de la liberación de Ruska Lozova. Al menos dos civiles murieron allí durante la ocupación.

Tanques y vehículos blindados de transporte de personal siguieron el bombardeo de la artillería ucraniana, dijo Kostyantyn, y explicó que las tropas mecanizadas pudieron moverse más fácilmente después de que la artillería rusa había sido casi silenciada y desplazada.

“Después de que suprimimos sus puntos de tiro con artillería, entró nuestra vanguardia”, dijo, y agregó que el apoyo aéreo ruso llegó poco después. Los residentes dijeron que los rusos habían usado ataques aéreos que dejaron grandes cráteres, especialmente alrededor de una de las iglesias de la ciudad, pero que no eran tan frecuentes como el fuego de artillería.

Lo que siguió después de que los tanques y la infantería ucranianos entraran en la ciudad no está del todo claro. Los residentes dijeron que los primeros soldados ucranianos llegaron a sus casas alrededor del 26 de abril. Ruska Lozova fue declarada liberada el 28. La retirada rusa, según todos los informes, fue relativamente ordenada.

Durante ese período de tiempo, dijo Kostyantyn, hubo una “batalla de rifles” alrededor de la ciudad entre las tropas ucranianas y rusas, algo poco común durante esta etapa de la guerra, que en su mayoría contó con fuego de artillería, cohetes y morteros.

“Ahora estamos cavando trincheras allí, nos están disparando con artillería desde otro pueblo”, dijo Kostyantyn. La artillería rusa se retiró a un pueblo más al norte llamado Pytomnyk. El puente en la carretera principal que conecta las dos ciudades ha quedado inutilizable, lo que probablemente retrase cualquier avance ucraniano.

“Y así, pueblo tras pueblo, los expulsamos de Kharkiv”.

El mayor no reveló el número de bajas ucranianas sufridas en la batalla, ni reveló ninguna estimación de los rusos heridos y muertos. Pero cualquier tipo de operación ofensiva como la de capturar este pueblo casi seguro conlleva pérdidas en ambos bandos.

Puede que Ruska Lozova haya sido liberada de las fuerzas rusas por ahora, pero la guerra apenas ha desaparecido. Al igual que muchos otros pueblos y ciudades de Ucrania, está atrapado en la “zona gris”, la tierra entre las fuerzas rusas y ucranianas, y es propenso a frecuentes bombardeos.

“Los drones han estado volando durante días”, dijo Sergiy, residente de Ruska Lozova, que huyó el martes a Kharkiv. “Tan pronto como aparecen los soldados, comienza el tiroteo”.

En los últimos días, gran parte de la población restante huyó a Kharkiv; algunos son recogidos por convoyes de ayuda humanitaria integrados por voluntarios que conducen sus propios sedanes, minibuses y furgonetas hacia la ciudad destruida.

Una de esas carreras ocurrió a principios de esta semana cuando Oleg y Mykola, voluntarios de una iglesia bautista en Kharkiv, condujeron su camioneta Mercedes blanca de 1996 contra Ruska Lozova. Recorrieron la ciudad como una flecha, buscando familias que quisieran evacuar y entregando bolsas de alimentos a quienes querían quedarse.

Fue solo hacia el final de su misión de una hora, cuando varias personas se amontonaron en la camioneta, la artillería rusa comenzó a entrar, una ronda tras otra acercándose sigilosamente a su vehículo inactivo mientras luchaban por doblar el andador de una mujer mayor y cargar el equipaje en el espalda. Los pasajeros cruzaron sus corazones y rezaron.

Eso era lo que significaba ser liberado en este capítulo de la guerra de artillería, en el que la línea del frente no se define tanto por las trincheras, sino por el alcance de los cañones de uno y otro lado.

Condujeron de regreso a Kharkiv, la vieja camioneta se esforzaba por subir la colina que una vez había sido un punto de vista perfecto para las fuerzas rusas. Fue el séptimo viaje de Oleg a Ruska Lozova desde que las tropas ucranianas recuperaron la ciudad.

“Hoy fue un buen día”, dijo, serio, después de regresar a la ciudad. “Estaba bastante tranquilo”.