ABERFAN, Gales — A medida que transcurren los días para el funeral de la reina Isabel II el lunes, Gaynor Madgwick tiene dos opiniones: ¿Debería ver la ceremonia desde su casa en el sur de Gales o unirse a la multitud en Londres para presentar sus respetos en persona?
Su cerebro dice quédate. La Sra. Madgwick, de 64 años, ha temido las multitudes y los espacios confinados desde que una avalancha de lodo, una mezcla de escombros de una mina de carbón y agua, cayó en cascada por la ladera sobre su pueblo de Aberfan en 1966. Uno de los peores desastres civiles en la Gran Bretaña contemporánea. historia, la avalancha aplastó la escuela del pueblo, mató a 144 aldeanos, 116 de ellos niños, y dejó a la Sra. Madgwick atrapada, pero viva, bajo los escombros.
Su corazón dice ve. La reina construyó una relación inusualmente fuerte con Aberfan, comenzando en los días posteriores a ese mismo desastre y extendiéndose a través de cuatro visitas que la reina hizo al pueblo.
“Era el ángel guardián de Aberfan”, dijo Madgwick una tarde la semana pasada. “Fue una amistad de toda la vida”.
Para muchos británicos, la muerte de la reina Isabel II, el telón de fondo omnipresente de un siglo de cambios sociales dramáticos, se ha sentido como una alfombra arrebatada debajo de ellos, incluso si nunca la conocieron o la vieron.
El estado de ánimo en Aberfan, con su rara conexión con la reina, es una aguda ilustración de ese sentimiento.
Sin duda, la muerte de la reina y el espectáculo resultante, frente al rápido aumento del costo de vida, también han sido recibidos por algunos en Aberfan con relativa indiferencia e incluso frustración. Como en otras partes de Gran Bretaña, fue una sacudida que ha despertado en algunas personas una sensación de alejamiento de la monarquía; frustración con el gobierno central de Londres; y una suave reevaluación de la identidad nacional que, en Gales, incluye llamados a un estado galés independiente.
Pero el estado de ánimo dominante en Aberfan, un pueblo de techos grises y paredes de arenisca en un estrecho valle de Gales, es de pérdida silenciosa. Las cuatro visitas que hizo la reina son un número casi inimaginable para un pueblo de aproximadamente 3.500 habitantes.
En el proceso, hizo que muchos aldeanos, cientos de ellos todavía traumatizados por la devastación de 1966, se sintieran bendecidos y reconocidos por la persona más importante de la tierra, incluso cuando se sintieron traicionados por otros brazos del estado británico.
“Ella nos miró, nos protegió, tuvo simpatía, tuvo empatía”, dijo la Sra. Madgwick. “La reina nunca nos ha defraudado”.
La reina llegó por primera vez a Aberfan, un pueblo construido en su mayor parte en el siglo XIX para servir a la mina de carbón local, en octubre de 1966. Su visita se recreó más tarde en “The Crown”, la serie de televisión inspirada en la vida de la reina.
Ocho días antes, los desechos de la mina, arrojados durante años en la cima de la colina sobre el pueblo, se habían deslizado repentinamente después de un período de fuertes lluvias. Era poco antes de las 9:15 am del último día antes de las vacaciones de medio trimestre del año escolar, y los estudiantes, de 6 a 11 años, acababan de llegar.
La Sra. Madgwick tenía 8 años en ese momento. Cuando su clase comenzó una lección de matemáticas, una ola de escombros, de casi 10 yardas de altura en algunos lugares y aproximadamente del volumen de 15 piscinas olímpicas, atravesó la escuela y las casas cercanas, matando a poco menos de la mitad de los niños allí ese día. .
Algunos momentos clave en el reinado de la reina Isabel
La Sra. Madgwick sobrevivió, su pierna se rompió por un radiador desalojado. Su hermana y su hermano, Marilyn y Carl, murieron.
La escala del desastre lo convirtió rápidamente en un momento de introspección y trauma nacional, y la reina pronto decidió visitarlo.
Uno de los mayores arrepentimientos de su reinado fue que no se fue antes, dijo más tarde un destacado asistente, y algunos aldeanos dicen que el retraso de ocho días irritó a la comunidad en ese momento. Pero hoy, los residentes recuerdan en gran medida su llegada como un conmovedor gesto de solidaridad de alguien que nunca esperaban ver.
Citando testigos oculares, los aldeanos dicen que lloró brevemente después de recibir un ramo de flores de los sobrevivientes, inmortalizándola en el folclore del pueblo al aparecer como un mortal.
“Cuando cierro los ojos, puedo verla”, dijo Denise Morgan, de 67 años, quien perdió a una hermana en el desastre y estaba entre la multitud que dio la bienvenida a la reina.
“Ella no vino como reina, vino como madre”, dijo la Sra. Morgan. “La pérdida y la angustia estaban grabadas en su rostro”.
Eso por sí solo habría sido suficiente para garantizarle a la reina un lugar en el folclore de la mayoría de los pueblos. Pero regresó en 1973 para abrir un centro comunitario, en 1997 para plantar un árbol en el lugar del desastre y en 2012 para abrir una nueva escuela.
A lo largo de los años, también recibió a esposas, madres y hermanas de las víctimas en el Palacio de Buckingham, escuchó recitales de un coro dirigido por parientes varones de las víctimas y entregó honores caballerescos a varios aldeanos. La conexión duró hasta el día anterior a su muerte, cuando los maestros de la nueva escuela abrieron una carta que los cortesanos habían enviado a sus alumnos en nombre de la reina.
A lo largo de esas décadas, los cambios en la economía y el tejido social de Aberfan personificaron cambios más amplios en el país en general. La mina de carbón, que alguna vez fue el centro de la comunidad y el motor de la economía local, cerró, junto con cientos de minas en toda Gran Bretaña. Eso llevó a muchas personas a buscar trabajo fuera del pueblo, a menudo en la industria de servicios, lo que redujo la vida comunitaria. Varias capillas e iglesias cerraron, en medio de una caída más amplia de las creencias religiosas, al igual que las sastrerías y la ferretería del pueblo.
El giro de una economía del carbón “arrancó el corazón” de la comunidad, dijo Dai Powell, de 61 años, ex minero y amigo de la infancia de varias víctimas del desastre. “Ahora no queremos carbón; básicamente está destruyendo el planeta”, agregó Powell. “Pero era el sustento, ¿no?”
También hubo otros costos. Se descubrió que casi la mitad de los sobrevivientes sufrían de trastorno de estrés postraumático, según una investigación publicada en el British Journal of Psychiatry.
Otras alas del estado británico enfurecieron al pueblo al negarse a enjuiciar a ningún funcionario de la industria del carbón por negligencia. Los sucesivos gobiernos también se negaron a cubrir el costo total de la eliminación de otros vertederos peligrosos cerca de la aldea, lo que obligó a los aldeanos a echar mano de las donaciones destinadas a los supervivientes, hasta que finalmente se reembolsaron por completo en 2007.
Pero la preocupación de la reina por Aberfan significó que se la viera como separada de la indiferencia del estado, a pesar de ser su cabeza titular.
En otras partes de Gran Bretaña, la gente ha debatido si la reina realmente podría ir más allá de la política, dado el interés de la monarca en mantener su propio papel en el sistema político británico. Pero en Aberfan hubo menos dudas.
“No hay una agenda política ahí”, dijo Jeff Edwards, de 64 años, el último niño rescatado de los escombros. “La reina está por encima de todo eso”.
En Aberfan, la mayoría de la gente expresó simpatía por su familia y respeto por su sentido del deber. Pero hay quienes, particularmente entre las generaciones jóvenes, han tenido una respuesta más ambivalente a la muerte de la reina.
Para algunos, la ascensión al trono del rey Carlos III, así como el abrupto nombramiento de su hijo William para su antiguo cargo de Príncipe de Gales, es más problemática.
“Debería ser el Príncipe de Gales, soy más galés que Charles o William”, dijo Darren Martin, de 47 años, un jardinero del pueblo, entre risas. De la reina dijo: “No me malinterpreten, admiro a la mujer. Pero sí creo que ha llegado el momento de que en Gales seamos gobernados por nuestra propia gente”.
Lo abrupto de la muerte de la reina fue una sacudida psicológica que provocó, en algunos, un replanteamiento de normas y doctrinas arraigadas.
“Si las cosas pueden cambiar drásticamente así, ¿por qué no pueden cambiar las cosas aquí?” preguntó Jordan McCarthy, de 21 años, otro jardinero en Aberfan. “Me gustaría la independencia de Gales”.
De una monarquía, agregó: “Solo si nacen y se crían en Gales, ese es el único rey o reina que aceptaré”.
En general, sin embargo, el estado de ánimo en Aberfan ha sido de duelo silencioso y deferencia. La biblioteca local abrió un libro de condolencias. Los aldeanos se reunieron en el pub para ver los discursos y las procesiones del nuevo rey. Algunos dejaron ramos de flores junto al árbol plantado por la reina.
El lunes por la noche, un coro de hombres, fundado por familiares en duelo hace medio siglo, se reunió para su práctica quincenal. Orgullosos galeses, se estaban preparando para su próxima actuación, cantando canciones e himnos, algunos de ellos en galés, al margen del próximo partido del equipo galés de rugby.
Pero a la mitad, el presidente del coro, Steve Beasley, se puso de pie.
“Todos sabemos acerca de la reina”, dijo Beasley. “Por favor, levántense para un minuto de silencio”.
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