La estación de metro de Itaewon, en Seúl, auguraba a las 21.00 del sábado 29 de octubre una noche caótica. Las caras de miles de jóvenes se escondían bajo máscaras y maquillaje de todo tipo. Zombis, vampiros o superhéroes salían del suburbano con ayuda de la policía y el personal del metro.
Ya en la calle, los puestos improvisados para maquillar a la gente y las filas en algunos locales se sucedían en una acera abarrotada. Entre los jóvenes, caras de asombro al ver a sus amigos con los disfraces más originales y cientos de móviles que grababan curiosos a la marabunta, dificultando el trayecto hasta las discotecas.
Apenas a unos pasos de la boca del suburbano, la pesadilla se cocinaba en un callejón en pendiente de cuatro metros de ancho. La gente intentaba subir hasta el Atelier, uno de los clubes más famosos de la zona, mientras otra masa descendía hacia la avenida principal, huyendo de una calle que en ese momento ya estaba colapsada.
Medios locales informan de que una gran multitud comenzó a empujar en un callejón estrecho y en pendiente cercano al hotel Hamilton. Según testigos citados por medios surcoreanos, en lo alto de la pendiente se produjo la caída de varias personas, lo que provocó un desmoronamiento en cadena.KIM HONG-JI (REUTERS)La mayoría de las víctimas son adolescentes y veinteañeros, y entre los fallecidos hay una veintena de extranjeros, ninguno español, según ha informado la Embajada de España en CoreaALBERT RETIEF (AFP)Un hombre recibe ayuda médica de miembros del equipo de rescate en el lugar donde decenas de personas resultaron heridas en una estampida durante un festival de Halloween en Seúl.KIM HONG-JI (REUTERS)Se sospecha que la estampida podría haberse producido después de que una celebridad no identificada entrase a alguno de los bares de la zona, lo que provocó el nerviosismo entre la gente, que se apresuró a intentar sacar fotos. KIM HONG-JI (REUTERS)Más de 400 trabajadores de emergencias y 140 vehículos llegados de todas partes del país, incluido todo el personal disponible de Seúl, se ha desplazado al barrio de Itaewon para atender a las víctimas. En la imagen, personal sanitario atiende a un joven tras el suceso en Seúl. ALBERT RETIEF (AFP)El ministro del Interior, Lee Sang-min, ha señalado que la Policía no contaba con que se congregasen grandes multitudes en las celebraciones de Halloween. En la imagen, una joven agarra la mano a una víctima.ALBERT RETIEF (AFP)Se calcula que unas 100.000 personas se encontraban en este barrio de ocio nocturno para celebrar el fin de semana de Halloween, el primero sin mascarillas ni medidas de distanciamiento social desde el inicio de la pandemia de la covid-19.KIM HONG-JI (REUTERS)Alrededor de 1.700 miembros de los servicios de emergencias y de las fuerzas de seguridad, incluidos 517 bomberos y 1.100 agentes de policía, así como 140 vehículos llegados de otras localidades surcoreanas, entre los que se incluye todo el personal disponible de Seúl, se desplazaron al barrio de Itaewon para atender a las víctimas. En la imagen, traslado de víctimas de la estampida, el sábado.ALBERT RETIEF (AFP)El presidente surcoreano, Yoon Suk-yeol, ha anunciado este domingo el inicio de un periodo de luto nacional con motivo de la muerte de decenas de personas en la estampida que se produjo el sábado por la noche en el corazón de Seúl, donde estaban teniendo lugar varias celebraciones de Halloween.ALBERT RETIEF (AFP) Itaewon es uno de los barrios más populares entre jóvenes y extranjeros, y donde cada año acuden miles de personas para ver las luces de Navidad o disfrutar de espectáculos de fuegos artificiales. En la imagen, varias víctimas del suceso.ALBERT RETIEF (AFP)Esta captura de pantalla obtenida de un video muestra la multitud durante la fiesta de Halloween en Seúl. LINDA @DABAKLUSA (@DABAKLUSA / REUTERS)La Agencia Nacional de Bomberos ha informado de que un total de 81 personas llamó pidiendo auxilio en la noche del sábado a los servicios de emergencia por tener dificultades para respirarYELIM LEE (AFP)Los vídeos que han circulado del lugar de los hechos mostraron a cientos de personas apelotonadas en la calle sin poder moverse, bomberos intentando ayudarlas, bolsas de cadáveres en las calles y trabajadores de emergencia realizando reanimación cardiopulmonar. ALBERT RETIEF (AFP)
Una estudiante de unos 20 años miraba asustada a sus amigas y les pedía que dieran la vuelta, ella había conseguido llegar a la mitad de la calle y ya no se podía avanzar. A su derecha, varias jóvenes coreanas no lograban moverse, su voluntad estaba a merced de la gravedad y de las decisiones de una masa cada vez más incontrolable.
Esta grotesca introducción al caos se mezclaba con las risas de quienes todavía creían que vivían una situación normal y seguían entrando sin darse cuenta en una trampa mortal. El foco para ellos todavía estaba puesto en el cartel luminoso del Atelier, visible al final de la calle. No pudieron rectificar a tiempo, ninguno de ellos podía prever que se quedaría atrapado en el callejón.
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SuscríbeteAl borde del colapso
La estampida no fue repentina, el volumen de gente en la calle había ido aumentando hasta llegar a su límite y el agobio general había crecido al mismo ritmo, hasta que todo estaba al borde del colapso.
Hacia las 22.30, las primeras llamadas a la policía y los gritos alertaron a los viandantes y a los agentes en la zona. Los sanitarios todavía tardaron en llegar y, mientras tanto, un grupo heroico de ciudadanos y policías empujaba con todas sus fuerzas para sacar a los primeros aplastados, mientras otros recibían nociones básicas de reanimación para afrontar uno de los momentos más difíciles de sus vidas.
La estampida seguía cobrándose vidas y la capacidad de ayuda era limitada. Un joven francés describía más tarde lo sucedido como una de las peores experiencias que recuerda. Trató de reanimar a dos chicas de su edad, pero no lo consiguió. Nunca había hecho una RCP (reanimación cardiopulmonar), pero solo había un desfibrilador por cada 10 o 15 personas.
La agonía continuaba en el callejón, su angostura y los angustiosos intentos de la gente por salvarse complicaban aún más el rescate de los más afectados. La desesperación llevaba a algunos de ellos a intentar escalar por las paredes para evitar su muerte.
En los clubes cercanos, los altavoces y la pista de baile suponían una realidad paralela a lo que acontecía fuera. Fiesta, alcohol y euforia poscovid con un aforo dentro de lo habitual. El tiempo ahí también era muy relativo; dentro, los minutos discurrían con rapidez y en la calle contigua cada segundo suponía un infierno para los primeros afectados. La vibración de algunos móviles hacia las 23.00 irrumpió en el interior de los clubes. Era una alerta de seguridad pública del Gobierno coreano. “En Itaewon, Yongsan-gu, el tráfico está actualmente bajo control debido a una emergencia, por favor gire su vehículo”.
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Nadie le dio demasiada importancia en el momento, no parecía algo grave y la mayoría de los estudiantes internacionales no se molestaron en traducir el mensaje. Salir a fumar o a comprar una cerveza terminó siendo la forma en que muchos descubrieron la tragedia.
Cuando la gente comenzó a desalojar los clubes, las ambulancias y los bomberos se habían adueñado de la avenida. La música de las discotecas era la banda sonora de una escena cruel y desastrosa. Las luces de las discotecas ya no eran las únicas que iluminaban la calle, ahora las sirenas de la policía se hacían más presentes que el neón.
Los jóvenes que antes llegaban en tren ahora entraban en las ambulancias en camilla. Ninguna máscara cubría ya sus rostros, tampoco los disfraces podían reconocerse, solo una fila de mantas azules que cubría decenas de vidas robadas en un callejón de cuatro metros.
En las zonas despejadas se escuchaban frases de alivio entrecruzadas con la angustia de quienes trataban de localizar a sus amigos. Las llamadas internacionales se multiplicaban entre los jóvenes para avisar a padres y a hermanos de que ese día habían tenido suerte, que la decisión inconsciente de ir a un club y no a otro les había salvado la vida. Yo escribí a casa: “Papá, ha habido una avalancha en Seúl. Creo que ha muerto gente, pero yo estoy bien. Todavía no sabemos qué ha pasado exactamente”. Al otro lado de la línea, cientos de familias volvían a respirar tranquilas, pero en Itaewon al menos 154 personas jamás lo volverían a hacer.
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