27 de marzo de 2019
Muy por encima de los tejados de Manhattan, el 23 de octubre de 1929, una cuadrilla de trabajadores de la construcción se ubicó en uno de los picos más altos del mundo. Los rumores se habían arremolinado de que estaban planeando levantar un asta de bandera, pero lo que realmente estaban a punto de levantar era mucho más grande. Desde plataformas de madera a 860 pies en el aire, la tripulación iba a levantar y remachar una aguja de acero que pesaba 54,000 libras, el toque final de una torre llamada el Edificio Chrysler.
A pocas cuadras de distancia, el arquitecto del edificio, William Van Alen, observó. Sintió náuseas y mareos cuando la aguja ascendió, las preocupaciones de último minuto se filtraban en su mente. Tal vez los cables se rompieran y cayeran las 54,000 libras a través del edificio, o tal vez la grúa no pudiera levantar la aguja lo suficientemente alto. Si los vientos crecieran demasiado, la aguja se inclinaría sobre el borde del edificio, se derrumbaría más de 70 pisos y se estrellaría en las calles de abajo.
La aguja, por supuesto, era un secreto.
Dos años de la vida de Van Alen habían entrado en este edificio. La torre debería haber rematado meses antes, con un diseño muy diferente y ciertamente sin aguja, pero la rivalidad había intervenido. Cuatro millas al sur, otro rascacielos se estaba levantando, y sus dueños tenían el mismo objetivo que los desarrolladores de Chrysler: erigir el edificio más alto del mundo. Y el arquitecto de esa torre, un banco en 40 Wall Street, fue H. Craig Severance, un hombre al que Van Alen llamó amigo.
Lo que sucedió transformaría el entorno construido de la ciudad de Nueva York, creando dos de sus símbolos arquitectónicos más atractivos y catapultando el diseño de rascacielos a alturas nunca antes vistas.
En la línea de salida
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Una década antes de que William Van Alen soñara con un rascacielos en 42nd St., todo lo que se encontraba en el sitio actual del Edificio Chrysler era una estructura de cinco pisos con una tienda de cigarros a nivel del suelo. Pero la Primera Guerra Mundial acababa de terminar, y Nueva York estaba creciendo. Ascensores y producción de acero en masaLos dos componentes necesarios de los edificios altos se estaban convirtiendo en la corriente principal. El edificio más alto del mundo, el Edificio Woolworth, se había rematado a 792 pies sobre el Bajo Manhattan. Y, como escribió Neal Bascomb en su libro. Superior: una carrera histórica hacia el cielo y la construcción de una ciudad, una firma de arquitectura llamada "Severance & Van Alen, Architects" estaba en aumento.
La pareja dividió su flujo de trabajo de manera simple. Indemnización fue el vendedor, el hombre que ganó los puestos de trabajo. Van Alen fue el diseñador. Juntos, crearon edificios que aún se pueden encontrar en Nueva York, incluido el Edificio Vogar en la calle 57 y el Edificio Bar en la calle 44.
Pero diez años después de esta asociación, comenzaron a tener discusiones acaloradas. Los dos mejores amigos no estaban de acuerdo con los diseños. Perdieron un trabajo después de tomar demasiado tiempo. Van Alen estaba recibiendo todo el crédito. El resentimiento creció. En 1924, Van Alen salió, terminando la práctica y la amistad para siempre.
Mientras Van Alen buscaba trabajo por su cuenta, un ex senador del estado de Nueva York llamado William Reynolds le pidió al arquitecto que diseñara una torre para reemplazar la estructura que estaba arrendando: el edificio de cinco pisos en 42nd St. Ansioso por la oportunidad, Van Alen pasó más de un año dibujando, construyendo modelos y refinando las especificaciones de su visión: la primera torre de 800 pies del mundo. Serían 67 pisos, coronados por una cúpula de cristal iluminada.
Reynolds mostró las representaciones a la comunidad de bienes raíces de Nueva York y proyectó sus ingresos anuales de alquiler en más de $ 1 millón, pero demoró la demolición durante meses. Por fin, Van Alen supo la verdad: Reynolds no tenía intención de construir esta torre. El senador solo deseaba aumentar el valor del contrato de arrendamiento y venderlo para obtener ganancias. En 1928, encontró un comprador en Walter Chrysler, el fundador de la Corporación Chrysler.
Chrysler convocó a Van Alen a su oficina a dos cuadras del sitio. No le importaba el diseño de Reynolds, pero quería ver qué otra cosa podía ofrecer este arquitecto. Chrysler quería hacer una declaración, y tenía la intención de hacerlo con una torre que se elevaría más alta que cualquier otra. Van Alen parecía tener la imaginación que buscaba.
El edificio de cinco pisos fue demolido. La excavación siguió. Van Alen envió planos de planta, bocetos y secciones a la oficina de Chrysler, donde el magnate del automóvil extendía los papeles por el piso y se arrastraba para examinar cada detalle.
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Se asentaron en un rascacielos de 67 pisos y 809 pies que podía acomodar a 11,000 personas. En la fachada, Van Alen dibujó patrones que representaban automóviles que se movían a través de las paredes. Las enormes gárgolas, con la forma de las tapas del radiador de un vehículo de Chrysler, desplegarían sus alas en cada esquina del edificio. En la parte superior, seis arcos de acero superpuestos se elevarían por encima de cada lado de la torre para formar una cúpula parabólica coronada. Un amigo de Van Alen insistió más tarde en que la idea de los arcos estaba inspirada en una botella de Bacardi.
El diseño fue lanzado al público en marzo de 1929. Fue entonces cuando llamó la atención de H. Craig Severance.
En sus marcas
Mientras Van Alen trabajaba en la parte alta de la ciudad, Severance recibió el encargo de diseñar una torre en Wall Street para Manhattan Company, un banco fundado en 1799 por el político Aaron Burr. El edificio tenía varios inversionistas, y uno de ellos había estado tratando de persuadir a la compañía eso Debería ser el que construya el edificio más alto del mundo. La altura a batir era ahora de 809 pies. La separación fue todo en.
Construir alto era caro. Para reducir los costos de mano de obra, la compañía Manhattan quería que la torre se completara en solo un año. La mayoría de los rascacielos construidos hasta ese momento, cada uno de los cuales era más pequeño de lo que sería el Edificio de la Compañía Manhattan, tardaron al menos dos años en construirse, y Severance gestionaba varios proyectos a la vez. Así que contrató al arquitecto Yasuo Matsui para ayudar con el diseño, y juntos trabajaron hasta tarde en la noche para preparar una representación. Siguiendo el diseño de Van Alen, dibujaron 67 historias. Pero una pirámide de cobre y un mástil en la cima lo elevarán 48 pies más que el edificio Chrysler.
Informes del nuevo edificio más alto del mundo pegados a los periódicos. Chrysler y su arquitecto se reunieron de inmediato. Bajo ninguna circunstancia Van Alen perdería ante Severance. Y bajo ninguna circunstancia Walter Chrysler iba a permitir que un banco superara su búsqueda de la supremacía del horizonte.
La pareja se calló, jurando mantener en privado cada cambio de diseño. Ni siquiera los 2.400 trabajadores que ensamblan la torre pudieron conocer todos los detalles, por lo menos una palabra llegó a la separación. Van Alen se apresuró en secreto para agregar cientos de pies al edificio Chrysler y encontrar una manera de ocultar la mayor parte posible de la construcción adicional de la ciudad. Chrysler firmó un cheque en blanco para que esto suceda.
Cuando el marco de acero de la torre superó el piso 14, Van Alen recibió la luz verde para hacer de su rascacielos no solo el edificio más alto del mundo, sino la estructura artificial más alta que jamás se haya visto, más alta que un monumento de 984 pies en París llamado el Torre Eiffel.
Cambiando de curso
"Almuerzo en lo alto de un rascacielos", la imagen famosa de un equipo de construcción en una viga en I, parece caprichosa, incluso serena. Pero la construcción de rascacielos tomó coraje. Las medidas de seguridad en la década de 1920 faltaban, por decir lo menos. Los trabajadores ni siquiera usaban cascos. El frío era más frío a cientos de pies de altura. Las precipitaciones hicieron que las vigas metálicas se volvieran resbaladizas, y para los equipos de remaches que erigían los esqueletos de acero de los edificios, no había ninguna cerca para bloquear una caída. Un capataz le dijo al El sábado por la tarde en 1931, los trabajadores de la construcción a menudo "se encontraban en una viga estrecha sin asidero, se tumbaban boca abajo, se aferraban a la viga, se envolvían a su alrededor, cerraban los ojos y jadeaban como si se estuvieran ahogando".
En Wall Street, los trabajadores enfrentaron condiciones difíciles desde el principio. Para cumplir con el horario apresurado del edificio de la Compañía Manhattan, la demolición de la estructura de 14 pisos existente en el sitio y la excavación en el lecho de roca de 450 millones de años ocurrió simultáneamente. Eso significa que los trabajadores cavaron a través del agua y arenas movedizas cuando la estructura sobre ellos fue desmantelada. El edificio desmoronado reforzó los arietes hidráulicos que perforaban 70 pies debajo de la calle para construir los cimientos de un rascacielos. La construcción comenzó aproximadamente un mes más tarde, funcionando todo el día. Los camiones cargados de acero esperaban en fila a lo largo de las estrechas calles del Distrito Financiero para detenerse cuando una bandera señalaba su turno.
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Al frente de su mesa de dibujo, Van Alen corrió contra la construcción de su propio edificio, mientras dibujaba y rediseñaba una torre que ya estaba tomando forma. El diseño aumentó de 67 a 77 pisos. Los seis arcos aumentaron a siete. Dentro de los arcos, las ventanas triangulares de Art Decó apuntaban hacia arriba en la dirección en que Van Alen quería que el ojo del espectador diera vueltas. Para colmo, una aguja gigante crecería fuera de la cúpula para raspar el cielo y perforar las nubes.
La aguja, por supuesto, era un secreto, el último toque de Van Alen para asegurarse de que alcanzaría un nivel más alto que Severance. Para ocultar la construcción del mundo, la aguja tendría que ser ensamblada dentro del edificio, dentro de los arcos, y luego ser levantada y levantada de la torre. A los trabajadores no se les dijo nada por adelantado. El primo de Van Alen, el ingeniero William Edwin Squire, hizo los cálculos y dijo que la adición era factible. No dijo que elevar una aguja de acero de 27 toneladas a 860 pies sobre la Tierra no sería peligroso.
Ganando altitud
Severance escuchó un rumor: un pajarito le dijo que Van Alen tuvo una idea, una que llevaría al Edificio Chrysler a un nivel mucho más alto de lo que se informó. Nadie sabía qué tan alto Van Alen planeaba alcanzar o cuál sería su diseño final. Pero a los líderes del proyecto en Wall Street les preocupaba que fueran lapeados.
Cuando la construcción del Manhattan Company Building se deslizó más allá de la vigésima historia en agosto de 1929, Severance y Matsui regresaron a su tablero de dibujo. Los cimientos eran lo suficientemente fuertes para sostener más altura y peso, concluyeron, por lo que se dibujaron cinco historias más para llevar el diseño a 900 pies. Ciertamente, Severance creyó, 900 ganaría. Seguramente eso fue suficiente. Después de todo, el Edificio Chrysler ya había alcanzado el piso 45, y parecía que era demasiado tarde para que Van Alen incorporara cambios importantes para extenderlo hacia arriba. El anuncio de alguna otra torre de oficinas en la parte alta de la ciudad, un rascacielos que se llamaría "Empire State Building", no fue motivo de preocupación. La construcción de este Empire State Building y su objetivo proclamado de 1,000 pies, seleccionado en respuesta a las dos torres en ascenso, no comenzaría hasta que los otros edificios estuvieran cerca de ser rematados.
La prensa pronto se enteró de la carrera entre los edificios de la compañía Chrysler y Manhattan. Trabajadores de la construcción en ambos sitios, leyendo las noticias y sentados en perchas a cientos de pies sobre la calle, observaron el paisaje urbano y apostaron. ¿Cuál subiría más rápido? ¿Cuál subiría más alto?
Chrysler anunció que su edificio terminaría entre 840 y 850 pies. El acero fue hecho, afirmó. Pero esto, por supuesto, fue un truco para deshacerse de la competencia, y cualquiera podía ver claramente que una torre de perforación se elevaba por encima de los arcos que ahora estaban en construcción. Surgieron rumores de que la torre de perforación estaba allí para levantar un asta de bandera de 60 pies. Severance extendió su propio asta de bandera para hacer que su torre alcanzara 925 pies. El dinero estaba en la compañía de Manhattan.
Para octubre de 1929, los constructores de Nueva York querían participar en la publicidad y la oportunidad de alcanzar la gloria suprema. La Metropolitan Life Insurance Company anunció planes para una torre de 100 pisos. El desarrollador A.E. Lefcourt habló sobre la construcción de un rascacielos de 105 pisos. Las revelaciones se revelaron para un edificio de oficinas de 1.600 pies y 150 pisos con un techo del tamaño de un acre, lo suficientemente grandes, declararon sus inversionistas, para adaptarse a un campo de aterrizaje para un invento relativamente joven, el avión de pasajeros.
Severance y Van Alen rechazaron estos anuncios como nada más que constructores hablando en grande. Se enfocaron el uno en el otro cuando la carrera llegó a su clímax.
El vértice de acero del edificio Chrysler se entregó en cinco piezas. Cada sección se elevó por el costado del edificio mediante una serie de grúas y se introdujo lentamente en la cúpula arqueada. En el interior, las cinco piezas de pináculo y una bandera estadounidense se unieron, y solo entonces los remachadores entendieron completamente lo que estaban haciendo. El enrejado de metal de 185 pies de alto, 27 toneladas delante de ellos era una aguja. El siguiente paso fue elevarlo hasta el arco superior, donde quedaría clavado en su lugar.
Nadie en la calle debajo de ellos sabía lo que iba a suceder. Van Alen observó, se preocupó y experimentó un ataque de vértigo. La torre de perforación, que normalmente solo es capaz de levantar 20 toneladas, se inclinó sobre una pluma desde una plataforma de balancín cerca de los arcos para obtener mayor resistencia. Las líneas de la torre de perforación se unieron al centro de la aguja para mantenerla recta. Un pequeño error podría hacer caer la celosía metálica.
La torre de perforación comenzó a arrancar, sus ruedas giraban mientras la bandera y la aguja se levantaban. Los hombres en la plataforma del puntal se apresuraron a agarrar la aguja y alinearla con los agujeros de remachado para atornillarla en su lugar. En 90 minutos, se completó todo el trabajo. Un trabajador subió la celosía con un nivel para asegurarse de que la estructura más alta de la historia era estable a 1.046 pies.
Al día siguiente, el mercado de valores se desplomó y comenzó la Gran Depresión.
En la linea de meta
Chrysler no hizo ningún anuncio mientras el edificio de la Compañía de Manhattan se acercaba poco a poco a su fin. La verdadera altura de su edificio era inconmensurable a simple vista, y quería que la torre opuesta terminara a una altura menor. En Wall Street, mientras el mundo intentaba comprender lo que le estaba pasando a la economía, el Manhattan Company Building terminó su estructura de acero como el segundo edificio más alto del mundo, y Severance ni siquiera lo sabía.
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La noticia tardó casi un mes en llegar a la conclusión de que Chrysler Corporation y Van Alen, no Manhattan Company y Severance, habían ganado la carrera de rascacielos. Una publicación comercial llamada Informe diario de construcción rompió la historia, informando al mundo que la parte superior de la torre del Edificio Chrysler era "el nivel más alto [American] La bandera alguna vez voló desde un punto fijo en la ciudad de Nueva York ".
La separación no podía creerlo. Tenía que hacer algo y veía dos opciones: crear otra adición a su edificio a riesgo de su integridad estructural, o decirle a todos que la victoria de Van Alen no contaba. Después de todo, el edificio Chrysler alcanzó su altitud récord gracias a su aguja, que no es un espacio de construcción utilizable, y el edificio de la Compañía de Manhattan albergaba el piso habitable más alto. El arquitecto asociado Matsui escribió un artículo sobre este caso, pero nadie lo notó. En lo que respecta al mundo, la puntuación final fue de 1.046 pies Chrysler, 927 pies de Manhattan Company.
Secuelas
En 1976, la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos de la Ciudad de Nueva York escribió que el Edificio Chrysler "encarna la esencia romántica del rascacielos Art Deco de la Ciudad de Nueva York, con sus efectos dramáticos, materiales elegantes y vívidos detalles ornamentales". En 1929, la aguja y los arcos superpuestos se recubrieron con acero Nirosta, un tipo de aleación de acero inoxidable que se limpia mientras nieva o llueve, lo que le da al edificio Chrysler esa apariencia brillante que ha durado 90 años.
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Los edificios de la Compañía Chrysler y Manhattan fueron designados por la comisión como puntos de referencia históricos, lo que significa que no pueden ser demolidos debido a su lugar en la historia de la ciudad y la arquitectura.
Pero como todos los edificios altos antes que ellos, ambas torres serían superadas en altura. Mientras que la Depresión detuvo casi la construcción de cada nueva torre, un rascacielos siguió subiendo. A pesar de la certeza de que el espacio del piso tenía pocas posibilidades de ser alquilado, la construcción del Empire State Building continuó a medida que el colapso económico se acercaba a su segundo año. Su principal financiero, John Jakob Raskob, un millonario hecho por sí mismo y ejecutivo de DuPont y General Motors, sabía que la torre había asumido un propósito mucho mayor en una ciudad sacudida: como un símbolo de esperanza.
Quizás el Diciembre de 1930 La edición de Popular Mechanics resumió el mejor diseño: el Empire State Building era un "milagro de vidrio, acero, cromo, aluminio, piedra caliza y granito. [that] domina el horizonte y asombra la imaginación ”. En 1931, un año y medio después de que se elevara la torre del Chrysler Building, el Empire State Building se completó a 1,250 pies para convertirse en el nuevo edificio más alto del mundo, un título para cuatro. décadas Juntos, los edificios Chrysler y Empire State forjaron una nueva identidad arquitectónica para la ciudad, una identidad que ha perdurado durante casi un siglo.