DUBAI, Emiratos Árabes Unidos — A lo largo del paseo marítimo de Dubái, Nuseir Yassin no dejaba de toparse con los fanáticos. Un turista egipcio pidió una fotografía. El gerente de un club náutico de Zimbabue se detuvo para conversar. Un grupo de filipinos jadeó y lo llamó.
“¡Ese es el!” uno gritó mientras el Sr. Yassin se precipitaba a su casa en un scooter. “¡Te veo mañana!” dijo otro, citando el eslogan del Sr. Yassin.
En Dubai, todos parecían felices de ver a Yassin, de 30 años, una estrella de las redes sociales que se mudó aquí en 2020. Todos excepto algunos de sus compatriotas palestinos.
Cuando los Emiratos Árabes Unidos establecieron relaciones diplomáticas con Israel en 2020, redibujaron los contornos geopolíticos de una región en la que Israel había sido rechazado anteriormente. En un nivel práctico, permitió a los ciudadanos israelíes vivir y trabajar en Dubái.
Un palestino nacido y criado en Israel, el Sr. Yassin fue uno de los primeros titulares de pasaportes israelíes, y quizás el más destacado, en aprovechar.
El movimiento del Sr. Yassin ayudó a atraer nuevos fondos para sus empresas de tecnología y producción, lo que le permitió cuadruplicar el número de sus empleados a 120 y ayudó a aumentar su seguimiento en las redes sociales a casi 60 millones.
Creó esa vasta base mundial de seguidores publicando miles de videos cortos y animados en su página de Facebook. La mayoría de ellos son tomas entusiastas de un individuo impresionante, como el granjero chino que construye sus propios robots, o un lugar sorprendente, como la isla de Filipinas, donde los gemelos son inusualmente comunes. Algunos de sus videos han sido vistos millones de veces.
Pero la mudanza de Yassin a Dubái, así como sus videos que tratan sobre el conflicto palestino-israelí, han hecho mella en su popularidad entre las personas que mejor conoce: sus compatriotas palestinos.
Él se encuentra entre aproximadamente el 20 por ciento de los israelíes que descienden de los árabes palestinos que no huyeron o no fueron expulsados del país en la guerra que rodeó la formación de Israel en 1948.
Eso ha dado a los ciudadanos palestinos de Israel, como muchos se refieren a sí mismos, una identidad complicada. Algunos han prosperado en el estado judío, convirtiéndose en jueces, legisladores y ministros del gobierno.
Pero muchos se quejan de la discriminación generalizada y se solidarizan con los palestinos que viven bajo ocupación en Cisjordania, bajo bloqueo en Gaza y como refugiados en otras partes de Oriente Medio.
El Sr. Yassin lidia con esta complejidad al adoptar la idea de una identidad mixta, reconociendo tanto su origen palestino como su ciudadanía israelí, una postura que puede enojar a ambos lados.
“En este momento, en realidad me llamo israelí-palestino”, dijo en una entrevista reciente en Dubai. “Decir que soy israelí y palestina es un dedo medio increíble para cualquiera a quien no le gusta el otro país”.
En sus videos, se opone a la ocupación de Cisjordania, destaca la discriminación dentro de Israel y apoya la creación de un estado palestino.
Pero también suele señalar aspectos positivos de Israel, como el alto número de médicos árabes del país. Condena el antisemitismo palestino. Y ha enmarcado el conflicto como uno entre dos países soberanos en lugar de ocupante y ocupado.
Ese desvío del desequilibrio de poder en el conflicto ha enfurecido a algunos palestinos, al igual que su mudanza a Dubai.
Para los palestinos, el acuerdo de normalización entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos fue un acto de traición porque demostró que los Emiratos ya no veían la soberanía palestina como un requisito previo para las relaciones israelíes. Al aprovechar ese acuerdo, conocido como los Acuerdos de Abraham, muchos percibieron que el Sr. Yassin había abandonado el suyo.
“Ha ido más allá de la traición a los palestinos”, dijo Ramzi Abbasi, otro influyente palestino de las redes sociales de Jerusalén Este, cuyas publicaciones adoptan una posición mucho más crítica sobre Israel. “Está a la vanguardia de la promoción de la normalización y la disminución de los derechos de los palestinos en el discurso público”.
Sin embargo, para un grupo menos ruidoso de palestinos, la construcción de puentes de Yassin y su presencia en los Emiratos son bienvenidos.
“Se necesita gente como Nuseir para demostrar que podemos vivir juntos”, dijo Asaad Joubran, un palestino israelí que es el colíder de una comunidad de padres judíos y árabes que envían a sus hijos a escuelas mixtas. “Puede aprovechar estos acuerdos, los Acuerdos de Abraham, para mejorar la situación de los palestinos”, agregó.
El complejo viaje del Sr. Yassin comenzó en febrero de 1992, cuando nació en una familia musulmana de clase media en Arraba, una ciudad árabe en el norte de Israel. Su padre, psicólogo, y su madre, maestra de necesidades especiales, se consideraban tanto palestinos como israelíes, dijo su madre, Umaima, en una entrevista.
Al crecer en un país donde los árabes y los judíos a menudo viven en mundos aislados, Yassin no tenía amigos judíos. Perfeccionó su inglés chateando en línea, pero nunca se sintió totalmente cómodo hablando hebreo.
Dejó Israel a los 18 años después de ganar una beca para Harvard. Su entusiasmo por ir, dijo, se debió en parte a la frustración por el conservadurismo de la sociedad árabe y en parte porque temía que sus perspectivas en la industria tecnológica israelí pudieran verse limitadas debido a su origen árabe.
La mayoría de los árabes en Israel están exentos del servicio militar obligatorio, y pocos se alistan voluntariamente, para evitar pelear con otros palestinos. Eso les dificulta penetrar en los campos profesionales, particularmente en la industria de la tecnología, donde los investigadores han descubierto que la experiencia militar de élite israelí hace que sea más fácil ser contratado.
“Quería ser astronauta durante mucho tiempo”, dijo el Sr. Yassin. Luego se dio cuenta de que probablemente necesitaría una carrera militar para que eso sucediera. “Yo estaba como, ‘Bueno, ahí va ese sueño’”.
En Harvard, donde se especializó en economía y se especializó en informática, el Sr. Yassin fue noticia al unirse a un equipo de estudiantes que envió una hamburguesa al borde del espacio.
Fuera de clase, desarrolló una identidad nacional maleable. Hizo su primer amigo judío y ayudó a dirigir a un grupo de estudiantes de Harvard en una gira educativa por Israel y Cisjordania, deteniéndose, entre otros lugares, en la tumba de Yasir Arafat.
Su tiempo en Harvard “trajo continuamente movimiento a su identidad”, dijo Zaki Djemal, el israelí judío que se hizo amigo de Yassin y que más tarde invirtió en su negocio. “Esa fluidez es algo que todavía estamos viendo hoy”.
Después de Harvard, el Sr. Yassin se mudó a Nueva York y trabajó durante casi dos años en una empresa de pagos en línea.
Pero anhelaba una vida más variada y utilizó sus ahorros para financiar un viaje de 1000 días que lo llevó a 64 países.
En cada uno de esos 1000 días, publicó un video original, generalmente de un minuto de duración, sobre sus encuentros en su página de Facebook, Nas Daily; Nas es tanto su apodo como la palabra árabe para “gente”.
Los videos eran relatos rápidos y muy editados de las personas y los lugares que visitó, simplistas y chirriantes para algunos, pero fascinantes para muchos otros.
Una de sus admiradoras era Alyne Tamir, una estadounidense-israelí mitad judía, mitad mormona a quien conoció dos meses después de su odisea de viaje. La Sra. Tamir, una estrella de las redes sociales, se unió a él durante gran parte de su viaje y luego se convirtió en su compañera de vida.
Tras terminar su viaje, la pareja se mudó a Singapur y luego, tras la normalización israelí-emiratí, a Dubái.
Aquí, Yassin creó un par de empresas de producción y tecnología que publican videos dos veces por semana para una audiencia en constante crecimiento. Pero el empresario ahora obtiene la mayor parte de sus ganancias haciendo videos promocionales para clientes que pagan, realizando talleres de redes sociales y videos, y diseñando software.
Los fanáticos aprecian su producción por su visión divertida, informativa y optimista del mundo. Los críticos sienten que con demasiada frecuencia ignora los aspectos menos agradables de los lugares que elogia, entre ellos los Emiratos, que han financiado algunos de sus videos. Lo ha retratado como un país a la vanguardia del progreso global, mientras resta importancia a su gobierno autoritario.
Yassin acepta esa crítica: cree que la democracia no es adecuada para todos los países y cree que los países no democráticos a veces pueden ofrecer a sus residentes mejores niveles de vida que muchas democracias.
En Dubái, dijo: “De hecho, tengo muchos más derechos que no tengo en los países democráticos. En Estados Unidos, no tuve derecho a sentirme seguro”.
Sin embargo, es su postura sobre el conflicto israelí-palestino lo que ha atraído la mayor controversia, particularmente de los palestinos.
Sus publicaciones criticaron la violencia policial israelí y la naturaleza segregada de la sociedad israelí, y capturaron en cámara un estallido racista que recibió de dos israelíes judíos. Pero también elogió a Israel como un lugar de tolerancia religiosa, denunció el racismo árabe y se negó a elegir bando entre israelíes y palestinos porque ambos están “haciendo algo mal”, dijo en un video.
“Mi gente ha estado en el lado receptor de la injusticia”, dijo Yassin en una entrevista. Al mismo tiempo, agregó: “Hay mucho espacio para la educación y el crecimiento en la sociedad árabe”.
Su posición ambivalente ha llevado a algunos palestinos y árabes a boicotear sus espectáculos y proyectos.
Pero otros palestinos tienen una posición más matizada. Alrededor de media docena trabajan para las empresas de Yassin y apoyan su visión general del mundo, aunque algunos no están de acuerdo con lo que dice sobre el conflicto israelí-palestino en sí.
Nizar Salman, un palestino-jordano que organiza eventos para las empresas de Yassin, no apoya “todo lo que él cree”, dijo Salman. “Pero lo que me gusta es que los videos que compartimos en las redes sociales tienen un significado”.
Y aunque las críticas a veces hieren a Yassin, dice que, en última instancia, es más importante para él fomentar la empatía entre israelíes y palestinos que apaciguar a sus críticos más estridentes.
“Tengo la capacidad de inspirar a millones de judíos a repensar lo que piensan sobre un árabe palestino”, dijo. “Esta es mi oportunidad y no quiero desperdiciarla”.
Hiba Yazbek contribuyó con reportajes desde Jerusalén.