HOLY ISLAND, Inglaterra — El oficial de policía fuera de servicio confiaba en que podría regresar al continente sin incidentes, a pesar de que los isleños le advirtieron que no se arriesgara a la marea entrante.
“Nah”, se informó que dijo el oficial. “Eso es solo para asustar a los turistas”.
Aproximadamente media hora después, “estaba parado en el techo de su auto VW Golf con un helicóptero de rescate sobre él, con un cabrestante bajando para sacarlo a él, a su esposa y a su hijo a un lugar seguro”, dijo Ian Clayton, del Royal National Lifeboat Institution, una organización sin fines de lucro cuyo bote salvavidas inflable a menudo se llama para rescatar a los imprudentes.
Pocos eventos en la vida son tan ciertos como la marea que cae en cascada dos veces al día a través de la calzada que conecta Holy Island con la costa inglesa, cortando temporalmente su vínculo con el continente.
Sin embargo, para algunos, todavía se las arregla para ser una sorpresa.
Un número creciente de visitantes se han quedado varados en vehículos inundados en la carretera de una milla de largo que conduce a Holy Island, también conocida como Lindisfarne.
Algunos logran escapar de sus autos y trepan por los escalones hasta una cabaña de seguridad ubicada sobre el nivel del mar, mientras que otros buscan refugio de las frías aguas crecientes del Mar del Norte trepando a los techos de sus vehículos.
La mayoría se siente un poco tonta al pasar frente a una variedad de letreros, incluido uno con una advertencia: “Este podrías ser tú”, debajo de una imagen de un SUV medio sumergido.
Si bien nadie se ha ahogado en la memoria reciente, el creciente número de emergencias es alarmante para quienes responden a las llamadas de rescate. También es un punto de frustración.
“Es tan predecible: si tienes una marea alta a media tarde o al final de la tarde, especialmente si es una marea alta, casi puedes poner tu reloj en hora en el momento en que suene el pitido, pidiéndole que vaya a pescar a alguien. afuera”, dijo Clayton, de pie afuera de la estación de botes salvavidas en el pueblo pesquero de Seahouses en el continente y refiriéndose al dispositivo de búsqueda que lo alerta sobre emergencias.
Además del oficial de policía fuera de servicio rescatado hace varios años, otros que se han salvado de la marea de la calzada, dijo Clayton, han incluido un monje budista, un alto ejecutivo de una compañía de automóviles coreana, una familia con un bebé recién nacido y el conductor de un remolque de caballos (afortunadamente vacío).
Lo único que todos tenían en común era su deseo de visitar una pintoresca isla considerada como la cuna del cristianismo en el norte de Inglaterra.
Los monjes irlandeses se establecieron aquí en el año 635 d. C., y aquí se produjeron los Evangelios de Lindisfarne del siglo VIII, el manuscrito iluminado más importante que se conserva de la Inglaterra anglosajona, que ahora se encuentra en la Biblioteca Británica.
Las ruinas de un priorato, con su espectacular arco iris, siguen en pie, al igual que un castillo Tudor cuya imponente silueta domina el paisaje.
Cuando el mar retrocede, las aves buscan alimento en los humedales empapados y se pueden ver cientos de focas reunidas en un banco de arena.
Hasta que se construyó la calzada en 1954, ninguna carretera conectaba Holy Island con el continente. Si bien hay pocas estadísticas sobre la cantidad de incidentes (o los costos de rescate), el Sr. Clayton dijo que “este año hemos visto más”, con tres casos en un período reciente de siete días.
Él piensa que el aumento refleja más turistas que se quedan en Gran Bretaña para evitar la interrupción de los viajes al extranjero. Muchos viven tierra adentro y no están familiarizados con las aguas de marea.
Durante la marea baja, la calzada se extiende hacia delante como una carretera normal bien alejada de las olas, pero, dos veces al día, el asfalto desaparece rápidamente bajo una sólida capa de agua.
“El riesgo parece realmente bajo porque puedes ver a dónde vas”, dijo Ryan Douglas, oficial principal de operaciones costeras en Northumberland para la Guardia Costera de Gran Bretaña, que está a cargo de la búsqueda y el rescate marítimos y a menudo recurre a la Real Institución Nacional de Botes Salvavidas. tripulación con su bote inflable para ayudar.
“El agua parece poco profunda”, dijo, “pero a medida que cruzas alrededor de un cuarto de milla, se vuelve más y más profunda”.
A veces, los que quedan atrapados tienen que ser ayudados a salir a través de las ventanas abiertas del automóvil. Recientemente, un vehículo comenzó a flotar, por lo que los rescatistas de la Guardia Costera tuvieron que sujetarlo para evitar que cayera de la calzada y volcara.
Los caminantes también pueden quedarse atascados cuando se dirigen a la isla por el “camino de los peregrinos”, un camino transitado durante siglos que se extiende sobre la arena y el barro, marcado por postes de madera. En mayo, un grupo religioso de más de una docena fue rescatado cuando algunos se encontraron vadeando hasta el pecho.
En la playa de la isla con su familia, Louise Greenwood, de Manchester, dijo que conocía los riesgos del viaje porque su abuela se crió en Lindisfarne. “Cuando sube la marea, llega muy rápido”, dijo. “Algunas personas creen que pueden lograrlo si conducen rápido”.
Los isleños tienen poca compasión por aquellos que quedan atrapados por las mareas y ven sus vehículos gravemente dañados.
“Hay muchos letreros”, dijo George Douglas, un pescador jubilado que nació en la isla hace 79 años.
A lo largo de su vida, Holy Island ha cambiado “mucho, y no para mejor”, dijo Douglas, quien se maravilla de la cantidad de visitantes, que superan los 650.000 al año. “La mitad de la gente en el país no parece estar trabajando”.
Según Robert Coombes, presidente del consejo parroquial de Holy Island, el nivel más bajo del gobierno local de Gran Bretaña, se habló de construir un puente o incluso un túnel, aunque el costo, dijo, “sería astronómico”.
Se han discutido soluciones más baratas, incluidas las barreras a lo largo de la calzada. Pero a los que viven en la isla les preocupa que las barreras puedan detener a los vehículos de emergencia cuando aún podrían cruzar con seguridad.
Así que la vida en la isla sigue gobernada por las mareas, que dictan cuándo la gente puede irse, dijo Coombes, quien llegó aquí con la intención de convertirse en monje franciscano, pero cambió de rumbo cuando conoció a su esposa. “Eres prisionero durante parte del día”, admitió.
Pero Coombes dijo que disfrutó de la tranquilidad del invierno cuando el turismo decae. Durante el bloqueo del coronavirus, la isla volvió por completo a los lugareños.
“No quiero restarle importancia a la pandemia”, dijo, “pero fue encantador”.
Sin embargo, la isla depende del turismo, reconoció Coombes. Sin él, una comunidad de alrededor de 150 personas no podría sostener dos hoteles, dos pubs, una oficina de correos y una pequeña escuela.
Para los visitantes, Holy Island puede ser una excursión perfecta de un día, ya que permite visitar las ruinas del priorato y el castillo, construido en el siglo XVI y convertido en una casa con la ayuda del arquitecto Edwin Lutyens a principios del siglo XX. .
Pero para visitar, los turistas deben cronometrar las mareas y navegar con seguridad por la calzada.
Sentado en un banco de la isla contemplando el imponente castillo, Ian Morton, de Ripon en Yorkshire, dijo que había tenido cuidado de llegar mucho antes del último momento seguro para cruzar. Esa tarde, marcaba las 3:50.
Las autoridades a cargo de determinar los tiempos de viaje seguros, naturalmente, se equivocan por el lado de la precaución, y en una mañana reciente, se pudieron ver camionetas cruzando suavemente la calzada 90 minutos antes de que se suponía que la marea había retrocedido a una distancia segura.
De profesión, el Sr. Morton es auditor interno y, bromeó, por lo tanto tiene aversión al riesgo. Pero incluso él no pudo resistirse a reflexionar sobre el dilema que muy probablemente se esconde detrás de muchos de los costosos errores de cálculo recientes.
“¿Qué pasa si llegas allí a las 3:51, o 3:52 o 3:55?” dijo el Sr. Morton. “Estoy bastante seguro de que a las 3:51 podrías cruzar, pero honestamente no sé a qué hora no podrías”.
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