Apple jugó un papel pequeño en la creación de FireWire, y uno más grande en la marca, pero eventualmente consolidaría su caída a medida que el USB ganara velocidad.
Antes de que Thunderbolt y USB surgieran como las mejores opciones para un puerto compacto que pudiera transferir energía y datos, había alambre de fuego, y Apple jugó un papel tanto en su creación como en su destrucción. Aunque FireWire todavía se puede usar hoy en día, e incluso puede superar a USB y Thunderbolt en áreas específicas, es seguro decir que USB4 y Thunderbolt 4 son los puertos del futuro. Pero durante un breve período, FireWire fue lo mejor de lo mejor y facilitó la creación de un producto revolucionario. A diferencia de muchos productos y estándares obsoletos de Apple, FireWire no se ha olvidado. Todavía se venden adaptadores en el sitio web de la compañía que pueden conectar un dispositivo FireWire de hace décadas a las Mac más nuevas con Apple Silicon.
Si alguien no era un entusiasta de la tecnología activo a fines de la década de 1990 o principios de la de 2000, es probable que ni siquiera haya oído hablar de FireWire, y mucho menos saber qué era. Pero, lo más probable es que hayan oído hablar del iPod, y simplemente no hay forma de que el iPod original hubiera existido sin FireWire. En ese momento, el iPod funcionaba con un disco duro Toshiba de 1,8 pulgadas, que era esencialmente una versión reducida de un disco duro de escritorio. Esto requería mucha energía y la especificación USB no era capaz de transferir energía y datos a esa escala. Pero con FireWire, era posible encender el disco duro mientras las canciones se descargaban al iPod, lo que hizo posible el producto de primera generación. Más tarde, USB crecería para soportar el iPod, pero todo comenzó con FireWire.
FireWire fue uno de los primeros buses en serie que podía transmitir datos y energía a altas velocidades. Fue desarrollado principalmente por Apple, Sony y Panasonic, y la colaboración entre esas empresas de tecnología fue intencional. Apple tenía la intención de que FireWire reemplazara otros estándares de conexión de audio y video más antiguos y comenzó su desarrollo a fines de la década de 1980. Presentó el producto al Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos y finalmente lanzó al público el estándar de conexión, llamado IEEE 1394 en ese momento. La Asociación Comercial 1394 se creó para promover el uso de IEEE 1394 en otros dispositivos, pero Apple jugó un papel decisivo en el éxito del estándar de conexión.
Apple cede FireWire a Thunderbolt
El nombre IEEE 1394 no era adecuado para el marketing de consumo y Apple lo sabía. Como tal, comenzó a comercializar el estándar de conexión como FireWire, con un nombre atractivo y un logotipo reconocible. En 2002, Apple llegó a un acuerdo con la Asociación Comercial 1394 para hacer del nombre FireWire la identidad de marca universal para todas las conexiones IEEE 1394, lo que representa el compromiso de la empresa con el estándar. Hasta 2011, casi todas las computadoras Mac presentaban FireWire y iPods selectos conectados a través de FireWire. El estándar facilitó la grabación en 2004 después de una colaboración con Panasonic, y FireWire se convirtió en un elemento básico de los primeros iMac. Sin embargo, el estándar rápidamente quedó condenado sin el apoyo de Intel, y Apple cambió a un estándar de conexión diferente.
El soporte de Intel para cualquier estándar de conexión es crucial porque el fabricante del chipset debe implementar el soporte para las conexiones. La empresa de fabricación de microchips sigue fabricando los procesadores más utilizados del mundo y, sin su apoyo, los fabricantes de placas base no tenían motivos para admitir FireWire a nivel de placa. Esto descartó el soporte para casi todas las PC, que es un mercado masivo. Además, la necesidad de FireWire se disipó a medida que el USB se hizo más potente. Cuando se introdujo por primera vez el estándar, admitía 400 megabits por segundo en comparación con los 12 megabits por segundo de USB. Ahora, el estándar USB4 admite 40 gigabits por segundo y FireWire simplemente no pudo seguir el ritmo. Finalmente, en 2012, Apple apostó por la compatibilidad con Thunderbolt, condenando para siempre a la alambre de fuego estándar.
Fuente: IEEE, Apple 1, 2