Los científicos han diseñado una nueva mascarilla con una capa anti-viral para desactivar el nuevo coronavirus que puede hacer que el usuario sea menos infeccioso.
La idea es modificar las telas de las mascarillas con productos químicos antivirales que pueden desinfectar las gotitas respiratorias exhaladas, según los investigadores de la Universidad Northwestern en los EE. UU.
Al simular la inhalación, la exhalación, la tos y los estornudos en el laboratorio, los investigadores encontraron que las telas no tejidas utilizadas en la mayoría de las máscaras funcionan bien para demostrar el concepto.
El estudio, publicado el jueves en la revista Matter, encontró que una toallita sin pelusa con solo un 19 por ciento de densidad de fibra, por ejemplo, desinfectaba hasta el 82 por ciento de las gotitas respiratorias escapadas por volumen.
Tales telas no dificultan la respiración y los químicos de la máscara no se desprendieron durante los experimentos de inhalación simulada, dijeron los investigadores.
“Las máscaras son quizás el componente más importante del equipo de protección personal (EPP) necesario para combatir una pandemia”, dijo Jiaxing Huang de la Universidad Northwestern, quien dirigió el estudio.
“Rápidamente nos dimos cuenta de que una máscara no solo protege a la persona que la usa, sino que, lo que es mucho más importante, protege a los demás de la exposición a las gotas (y gérmenes) liberados por el usuario”, dijo Huang.
Aunque las máscaras pueden bloquear o desviar las gotitas respiratorias exhaladas, muchas gotitas y sus virus incrustados aún escapan, dijeron los investigadores.
A partir de ahí, las gotas cargadas de virus pueden infectar a otra persona directamente o aterrizar en superficies para infectar indirectamente a otros, dijeron.
El equipo tuvo como objetivo alterar químicamente las gotitas de escape para que los virus se inactiven más rápidamente.
Después de realizar múltiples experimentos, los investigadores seleccionaron dos químicos antivirales bien conocidos: ácido fosfórico y sal de cobre.
Estos productos químicos no volátiles resultaron atractivos porque ninguno de los dos puede vaporizarse y luego potencialmente inhalarse, y ambos crean un entorno químico local que es desfavorable para los virus.
“Las estructuras de los virus son en realidad muy delicadas y ‘quebradizas’. Si alguna parte del virus no funciona bien, pierde la capacidad de infectar ”, dijo Huang.
El equipo hizo crecer una capa de polianilina de polímero conductor en la superficie de las fibras de la tela de la máscara. El material se adhiere fuertemente a las fibras, actuando como reservorios de ácidos y sales de cobre.
Los investigadores encontraron que incluso las telas sueltas con densidades de empaquetamiento bajas en fibra de alrededor del 11 por ciento, como las gasas médicas, aún alteran el 28 por ciento de las gotas respiratorias exhaladas por volumen.
Para las telas más ajustadas, como las toallitas sin pelusa, se modificó el tipo de telas que se usan típicamente en el laboratorio para limpiar el 82 por ciento de las gotas respiratorias, dijeron.